清晨，河邊，薛道光已經打坐一整晚。
旁邊還有燃儘的蒿草，這是用來熏蚊子的。若非朱銘讓白勝熏煙，薛道長已在內視之時被蚊子抬走。
“道長，啟程了！”朱銘喊道。
薛道光緩緩睜眼，起身說：“走吧。”
朱銘問道：“可曾想明白了？”
“已然明了，小友就是在亂我視聽，”薛道光瞥了他一眼，“我不想跟小友辯論道法，但可以跟小友走一走。什麼時候能真個放下，形之一事才算修煉有成。小友，你昨日一番話，毀了我二十年道行！”
“哈哈哈！”
朱銘大笑：“哪有那般恐怖？道長隻是多了些想法，你那練氣又不是白練的。”
此時的薛道光，還在嘗試注解紫陽真人的悟真篇，他自己的道經甚至都沒開始總結編撰。
道心並不怎麼堅定，現在被朱銘摻進去一些大仁大義。
“朱大哥，餅子搞來了，足足八十個！”白勝提著口袋過來。
這個村落很小，但老百姓日子過得還行。
隻因這裡是漢中行船的最後一站，更往前必須走路。不管是官遞鋪，還是茶遞鋪，官差士兵都不會對本村百姓下手。
萬一逼得太狠，農民全逃光了，在此補給都困難，他們今後喝西北風去？
白勝此時拿來的八十個餅子，是他用隨身攜帶的小麥，今早花錢請村中百姓烙好的。
其他士子和官差，也在請村民烙餅，接下來還不知要走多久。
朱銘牽著聚寶盆，馬兒馱著衣服和食物，白勝、石彪背著乾香菇，在半午啟程朝著北方進發。
同行者，足有兩百多人。
除了官差、士子、兵丁、民夫之外，還有一部分小商人和普通旅客。有些人，已在此逗留兩三日，他們不敢獨自趕路，害怕在山中遇見土匪。
步行走了半天，眾人停下歇息。
朱銘指著褒水，問同行的官差：“這些河道，看起來挺寬闊的，為何不能再行船？”
那官差是從洋州而來，要送公文去東京，回答道：“水下有暗礁，水流又急得很，稍不注意就船毀人亡。而且有些地方，纖夫都沒法走，讓他們拉船是彆想了。”
褒斜道的水運，一直屬於鏡中花。
漢代還想通過褒水搞漕運，征發民夫五萬多人，開鑿數百裡棧道，漕運計劃卻最終作廢，原因就四個字：水湍石大。
朱銘轉身回望官方茶隊，一個個民夫全都背著茶葉，裝茶麻袋壘起來，遠遠高過頭頂。茶葉都捆在木架子，短暫歇息時，他們屈膝半蹲，架腳可以撐著地麵省力。
除了茶葉，一些民夫還背著糧食，就連押茶的鄉兵都背著少許糧食。
朱銘其實很想問，為啥不用山地馬或獨輪車來運茶。
沒過多久，朱銘就明白了。
走過很長一段棧道，忽然就要爬陡坡，獨輪車不容易推去。
山地馬應該可以，但養馬需要錢糧，累死一匹馬是巨大損失。民夫卻無所謂，隻給些口糧，不用給工錢，累死了也不用賠償。
對於茶馬司而言，馬比人命更值錢！
有免費人力，為啥要用馬馱？
“累死了，歇歇吧！”
爬一段山坡，有趕考士子直接躺下，也不管地麵臟不臟。
送公文的官差、商販、士子、旅客，都決定停下歇一歇。
唯獨那些運茶的鄉兵和民夫，在押茶官差的催促下，繼續不要命的趕路。稍有動作慢的，就會挨一頓罵，懶著不走必然遭受鞭打。
朱銘坐在山坡，看著一個又一個民夫，從自己麵前努力走過。他們的表情再次麻木，仿佛沒有思想的機器。除了眼前的山路，他們眼裡也看不到彆的。
“民生多艱啊！”令孤許不由歎息。
閔子順說：“此吏治敗壞所致，茶馬司的官吏層層克扣，把擔子都壓在民夫身。他們完全可以蓄養川馬運貨的，卻連那點錢也不肯出。”
洋州屬於川陝各路裡邊，被茶役騷擾最重的地方。