兩個多月前，便有官差拿著金花帖子抵達洋州。
準確來說，那兩個東京官差，其實負責整個利州路，隻不過進士全在洋州而已。
根據地址遠近，他們先到閔家。
閔子順的父母，得知消息欣喜若狂，一邊讓人開啟大門，一邊派人四處傳訊。
閔家的族老們全來了，閔文蔚也從書院下山。
王家、李家、鄭家，紛紛前來道賀。
劈裡啪啦的爆竹聲響起，幾個奴仆拎起大錘，把閔子順家的門楣砸爛已經分家了，這一支還是首次中進士，必須趁此機會升級門庭。
兩個官差坐在旁邊，優哉遊哉喝茶等待。
等族老和賓客都到齊了，終於把官差引入大門。
裡頭已擺好香案，官差拿出金花帖，宣布閔子順的名次。
隨即，閔家人把金花帖放於香案供著，全體對著金花帖行跪拜之禮。
此時此刻，落榜士子們還沒歸鄉，他們要一路等官船官車。報喜的官差，卻是全程加急，搶在落榜士子之前趕到。
校長閔文蔚問道：“敢問兩位貴差，利州路中了幾個？”
官差笑著說：“中了三個，全是洋州的。”
閔文蔚聽了更是歡喜，問道：“除了俺家侄兒，還有哪兩位中進士？”
官差說道：“一個叫朱銘，一個叫白崇彥。”
閔文蔚捋著胡子，往自己臉貼金：“都是俺的學生啊，平時學習極為刻苦。”
朱銘在洋州書院住過，所以也算那裡的學生……閔文蔚是這樣理解的。
官差奉承道：“能教出三位進士，老先生肯定是大儒。”
“哈哈，大儒不敢妄言，隻是對教學略有心得。”閔文蔚笑得合不攏嘴。
閔家給報喜官差的謝禮極重，兩個官差，每人一隻金鋌，每隻金鋌大約價值150貫。
官差們把金子收好，高興得開懷大笑。
去江東、江西、福建、淮南、成都報信的同行，那才叫領到了美差。那裡的進士數量很多，而且大部分家裡都極有錢。
他們兩個跑一趟洋州，隻給三位進士家裡發金花帖，能收到的禮金實在太少。
楊知州已經升遷了，繼任者是賀知州。
賀知州帶著李通判，還有一乾參軍、曹掾，齊刷刷來到閔家道賀。
順便打聽京城的情況。
官差透露道：“朱郎君中的是探花郎，被官家欽點為太學正，在東京的名氣可大得很。”
李通判有些不相信：“犬子真個沒中？”
官差說道：“整個利州路，就中了三人。”
“唉！”李通判一聲歎息。
鄭胖子也陪著祖父、父親來道喜，他興奮道：“朱大郎是探花！”
鄭嵐嘖嘖驚歎：“果真一飛衝天。”
鄭胖子笑道：“俺就說大郎厲害得很，定能做相公的。”
鄭嵐嘀咕道：“做了相公，怕是看不俺家幼娘。當初就該拉下臉皮，多說些好話，多承諾妝奩，把婚約先定下。唉，哪能料到他一次就考中了？”
鄭胖子的紈絝大哥鄭沅，忽地冒出一句：“小妹做不得正妻，嫁過去做妾室也可。把小妹徑直送到東京，往朱大郎宅子裡一放，難道他還能把小妹退回來？”
如此餿主意，卻沒惹來訓斥。
鄭嵐居然在認真思考可行性，忖度道：“洋州出個進士不容易，朱大郎也還未娶妻，把幼娘送去東京做妾，地位不比正妻低多少。若能早早誕下一兒半女，那就更受寵愛了。”
鄭胖子的父親也說：“朱大郎中得探花，前途不可限量，假以時日，必為朝中大相公。”
鄭嵐越想越覺得可行，這近百年來，鄭家那些女婿，官位最高的也才做到知州級彆。
而朱銘探花郎出身，隻要不犯錯誤，過他個一二十年，至少也是轉運使打底，說不定還能做到朝官！
閔家這裡殺豬宰羊，傍晚宴請賓客，兩位報喜官差也被留下宴飲。
時間還早，鄭胖子跑回家中，對妹子說：“幼娘，大郎中第了，還是探花郎！”
“真的？”鄭元儀先是一喜，隨即又有些哀傷，覺得自己已經配不。
眾人都覺得朱銘能中進士，但肯定要考好幾次，二十五歲以前能中榜就算厲害的。
卻沒成想，一次便考中了。
鄭元儀擠出笑容說：“朱家哥哥是天的鳳凰，俺這鄉下商賈之女，便如那芒草裡的山雞。山雞哪能配鳳凰？他定能找到更好的。說不準榜下捉婿，已娶了朝中大相公家的女娘。”
鄭胖子低聲說：“翁翁和父親，打算把你送去東京，給朱大郎做妾室。”
聽了這話，鄭元儀都不知該高興還是悲傷。
哪有女子甘願做妾的？
可朱大哥是探花郎，她隻是地方商賈之女，身份實在太懸殊了，想嫁那良人也隻能做妾。
鄭元儀坐在秋千發呆，時而懊惱，時而羞澀，也不知心裡在想什麼。
……
卻說閔家設宴慶賀，足足折騰了好幾天。
兩個報喜官差享受一番，又馬不停蹄繼續趕路。
老白員外已經提前收到消息，激動得整晚睡不著。他早早備下金葉子，比閔家要寒酸一些，每片金葉子隻價值七八十貫。
接著又大擺流水席，請下白村的村民免費吃喝。
再向全縣士紳發出邀請，挑個吉日重新設宴慶賀。
雖然喜錢沒拿到那麼多，但報喜官差們也不生氣。畢竟閔家是州城望族，白家隻是鄉下土財主。
在白村逗留一日，他們終於坐船前往大明村，老白員外還派了兒子做向導。
大明村的人口，已暴增至1500餘，比剛打下來時直接翻倍。
其中有一百多人，受不了繁重的稅役，完全是主動來投靠的。
小河彙入漢江的地方，已經建好簡易碼頭。
工程量不大不小，先把江邊地皮平整出來，在水中砸下木頭柱子，支起幾塊用於靠船的長木板。
朱國祥也不再住山，帶著村委班子集體搬到江邊，山寨裡隻留了藤甲藤牌作坊。
白崇文指著岸邊的一排茅草屋：“那便是朱探花家。”
兩位報喜官差，瞬間心頭一涼。
住茅草屋的人家，能給得起幾個喜錢？
主要是大明村正在大搞基建，而且人口增速太快，抽不出更多人力物力建大屋。