一起被抓進開封府大牢的，共有八十四名太學生。
被除名驅逐者，卻隻剩二十七個。
其餘五十七人，麵對開除學籍的懲罰，在最後時刻服軟了，承諾乖乖回學校不再鬨事。
他們在大牢裡沒有受刑，但饑一頓飽一頓，如今早已虛弱無力。長時間朗誦《正氣歌，也把嗓子搞得嘶啞，甚至連喝水都疼。
開封府衙前吏使用馬車，把他們運到城外客棧，拖著硬塞進客房，並告誡道：“相公們在這將養身體，十天之內，務必離開東京地界，莫要再讓俺為難！”
無人應答，都沒力氣，也沒精神說話。
衙前吏又去對店家說：“這些都是義士，你要好生照料。”
“俺省得。”店家點頭哈腰。
轉眼間，衙前吏就消失了。
店家一聲歎息，吩咐夥計：“讓廚子煮些粥來，用好米煮。”
宣德門前發生的事，早已傳到城外。
如今各路起義未平，京師漕糧短缺，白米已漲到2000文一石。底層百姓都在挨餓，哪個不痛恨奸黨？
就連剛才那些衙前吏，也生活愈發困難。
隻要跟奸黨作對，老百姓就佩服他們是義士。
待到白粥不那麼燙了，店家帶著幾個夥計，親自去給學生們喂粥。
陳東虛弱無力，喉嚨刺痛，喝粥時如受刀割。他勉強填飽肚子，昏昏沉沉睡去，一覺睡到第二日。
醒來之後，好歹恢複些精神，來回幾個房間走動，陳東驚訝道：“怎隻剩二十幾人？”
魏良臣苦笑：“自是臨陣退縮了。上舍學生，隻剩你我二人。”
陳東的嗓子依舊嘶啞，憤怒大吼道：“範覺民，範覺民何在？汝誓與奸臣不兩立，怎一個太學除名就怕了！”
內舍生雷觀譏諷道：“範覺民學問優異，明年必中太學試。他怎可能堅持到底，連進士功名也不要？”
“張巨山！張巨山呢？”陳東到處尋找。
一無所獲，不在客棧。
陳東失魂落魄踉蹌回到自己房裡，他的室友全部退縮了。
這些室友能扛住大獄，卻在開除學籍時服軟。
堅持到最後的二十七人，聚在客房裡情緒低落。甚至有人開始掉淚，並非因為自身遭遇，而是無力改變時局，還遭同窗好友背叛，他們悲從中來難以抑製。
匡扶社稷的心氣兒，一下子就沒了！
就這樣，二十七個被開除的太學生，躺在客棧裡渾渾噩噩過了兩日。
他們的仆人，陸陸續續找來，勸自家郎君早點歸鄉。
也有身邊不帶仆人的，比如陳東。他家隻是小地主，得到宗族培養，才有機會進太學讀書。
有幾人前來告辭，內舍生雷觀說：“少陽兄，我已心灰意冷，此生不再出仕，隻求回鄉隱居讀書。能與君相識，乃平生幸事，就此告辭了。望君多多珍重！”
陳東質問道：“時值天下大亂，閣下還是建寧人。方臘餘孽，早已攻陷建寧，閣下回得哪處家鄉？難道是去投方臘嗎？”
雷觀含淚道：“前些日子收到家書，我全家已逃到福州。父母雖然平安，族人卻失散許多，也不知能活下來幾個。我恨不得生食奸黨之肉，痛飲奸黨之血。尤其是那朱勔，方臘作亂就是他盤剝所致，如此罪行竟然還能升官。前番下了大獄，我早已心存死誌。如今苟全性命，什麼都不願想了，隻求前往福州與家人團聚。”
陳東自己也很消沉，此刻不得不打起精神，鼓舞眾人道：“奸黨越是囂張跋扈，吾等士子越不能消磨誌氣，總有一日能蕩平天下妖氛！”
魏良臣癱坐在椅子上：“咱們已被太學除名，限期十日離開東京地界。除了各自歸鄉讀書，又還能去到哪裡？”
“去桂州！”
一個太學外舍生突然出聲。
此人名叫富元衡，蘇州吳縣人。他家被起義軍洗劫幾代人積蓄的家產，已化作過眼雲煙。
幸好全家提前跑路，帶著一些浮財北上。
童貫率軍收複吳縣，富元衡的家人隨即回鄉。卻沒成想，他家作為當地大族，竟被童貫麾下士卒勒索，僅剩的一點浮財也被搶去。
在富元衡心裡，官兵和賊寇都一個樣，童貫與方臘並無二致！
堅持到最後的二十七個太學生，有一半以上來自兩浙、江南與福建，他們痛恨奸黨到了極點。
富元衡說道：“朱先生被編管桂州，我等何不去追隨？拜入先生門下，認認真真做學問。先生不能起複，我等就在桂州隱居治學。如果新君繼位，先生得以起複，我等再回東京一掃乾坤！”
“好主意！”陳東拍手大讚。
魏良臣也來了精神，猛地從椅子上站起：“願去桂州的，站到我左右。不願去的，也不強求，今後依舊是朋友。”
瞬間站過去一大半剩下那些，猶豫再三，也都做出決定。
一個不少，二十七人都要去桂州。