今年，勸農司張貼過招聘啟事，專門招收落榜舉子做學徒。
一旦轉正，就不得再參加科舉！
極少有人願意報名，畢竟勸農官很累，而且發展前景有限，遠不如考進士那麼風光。
南方落榜舉子，一個受聘的都沒有。
北方卻有十多人報名，其中山東舉子就占了一半。
那兩位山東士子，單獨到旁邊去閒聊。
“延之兄，伱進勸農司做學徒，可有寫信給家人說？”
“已經寫過了，讓同鄉舉子帶回去。”
“世伯會同意嗎？”
“生米煮成熟飯，俺爹還能找勸農司要人？”
“寒窗苦讀十餘年，豈不是白費了？”
“怎能說白費？勸農司雖然是種地，卻也要讀書識字。否則直接招老農便可，又何必招收落榜舉子？俺考上舉人已是僥幸，進士不再奢望，能做勸農官也是極好的。”
“終究不是科舉正途。”
“哈哈，你卻不知道，周邊百姓極為尊敬勸農官。他們曉得俺是勸農司學徒，路上遇見都會避讓行禮。”
“百姓見官都要回避。”
“不一樣的，這裡沒人鳴鑼開道，百姓發自內心尊敬。”
“……”
逛到差不多時候，眾人結伴返回瓊林苑。
之前在瓊林苑內閒逛的進士，同樣有所收獲。他們通過勸農官，學會如何了解植物特性，如何照料並培育那些奇花異木。
瓊林苑中，有宋徽宗搜刮的大量奇花異木，現在全都成了勸農官的實驗品。
皇帝和太子還沒來，進士們已經開始落座。
李侗和張九成極聊得來，天天搞學術辯論，有時吵得想動手打架，吵完之後又惺惺相惜。
二人沒去就坐，而是蹲在池邊聊天。
李侗感慨道：“這些勸農官，全是官家的徒子徒孫。官家之農學造詣，直令人歎為觀止啊。”
張九成說：“舊宋昏君大興土木，以至天下民不聊生。大明聖君卻是以農事為重，上有所好下有所效，不出二十年，農學必為當世之顯學，五穀豐登、六畜興旺指日可待。”
“還是要給勸農官升升品級才行。”李侗說道。
張九成說：“等勸農官數量變多，肯定會升品的，最後應該是品高職低。吸納落榜舉子為勸農官，也算給士子留了一條出路。等願學稼穡的落榜舉人多了，恐怕還會舉行專門的考試。”
李侗說道：“觀政休沐之餘，吾等應當多來勸農司。等外放做了地方官，也該向勸農官請教，某州某縣應該推種哪種作物。新朝初立，民力疲敝，還是應當以農為本，讓天下百姓都能吃飽飯再說。”
“此言極是。”張九成點頭認可。
二人閒聊一陣，突然有禮官來提醒，他們趕緊回到各自的座位。
“皇帝駕到！”
“太子駕到！”
禮樂聲中，瓊林苑各處點起燈籠，天子儀仗由遠及近。
進士們連忙站起，作揖禮讚迎接。
朱國祥帶著兒子坐下，說了些勉勵之語，隨即言道：“朕辭章不佳，又不喜旁人代替。今日禦詩乃打油之作，恐將貽笑大方。取筆墨來！”
太監捧著筆墨紙硯伺候，接下來便是賜禦詩給進士環節。
隻見朱國祥揮毫寫完，太監當場誦讀道：“國朝植神木，今春第一枝。海晏河清時，碩果滿瓊林。”
眾進士聽得一愣，有不少人當即低頭，害怕被這打油詩逗得笑出聲。
朱銘也不禁莞爾，老爹還真不抄詩啊，又懶得讓飽學之士代替，居然真自己搞一首打油詩出來。
雖然難登大雅之堂，但這首詩立意高遠，進士們應和作詩非常方便。
進士們剛開始想笑，但很快就習慣了，而且對皇帝肅然起敬。
皇帝這首打油詩，把科舉文教比喻為國朝神木，在場進士皆為神木生發的第一枝。勉勵大家要好好做官，打造一個海晏河清的盛世。
一甲、二甲、三甲進士，各以前三名為代表，當場作詩應和皇帝，表示自己定然不辜負皇帝的殷切期望。
君臣相得，醉酒儘歡。
宴席結束，每個進士獲賜10塊一兩銀元、10塊五錢銀元、10塊一錢銀元、10貫銅錢。
五錢和一錢銀元，都是今年新造的，為了方便銀元找補使用。
其中，一錢銀元含銀量較低，反而是含銅量更多。
如今三種銀元已有了俗稱，即一元（一兩）、五角（五錢）、一角（一錢）。
張九成把銀元揣進懷裡，腰纏沉重的銅錢，喜滋滋邁著醉步回城去。
翌日，皇帝的打油詩傳開，在整個東京被引為趣談。
(本章完)