衡陽，泉溪鎮。
來自桂陽監的礦工起義軍，已然轉戰數百裡，一路攻城略地殺到此處。
將士們早就不是單純的礦工，還有普通漢民和山中瑤人。
他們的首領有三位，分彆叫唐大年、房鐘、盤紹節。
八十年前，宋仁宗年間，他們的祖先也曾共同造反。
先是漢人不堪沉重賦稅，被逼得逃入瑤族地盤，跟瑤族居民一起耕種。繼而官府管控瑤民的食鹽，催逼瑤人繳納高額鹽稅，並在稽查私鹽時隨意殺害瑤人。
江西私鹽販子黃捉鬼，在向瑤民賣鹽時，與官兵發生衝突，激得漢瑤兩族百姓聯合起義。
官府把統治矛盾轉化為民族矛盾，離間漢瑤起義軍的關係，並在招安黃捉鬼之後又殺害。又強迫山下漢民搬走，不準跟山裡的瑤民來往，劃出二十裡的禁耕區，摧毀農民的莊稼和房屋。
如此殘暴統治，立即激起更大的反抗浪潮。
這場起義前後堅持了六年，甚至從荊南蔓延到廣西，最終唐、房、盤三位領袖率領殘部投降。
八十年過去，漢瑤兩族聯係更加緊密。特彆是在河穀與大山邊緣，兩族長期通婚混居，已經很難區分彼此。
許多“混血”後代，嘴裡說著漢話，卻自稱是瑤民，這是因為瑤民不用繳納田賦。
但官府又不是傻子，在漢瑤大起義過去二三十年後，漸漸開始對山下的瑤族征收賦稅。
而且，越征越重！
鐘相剛打過去時，漢瑤兩族平民，都是支持鐘相的，幫著鐘相一起殺官吏和地主。
僅兩三年時間，勇者就變成惡龍。
桂陽監很快就被投機者竊取鄉村統治權，跟鐘相派來的心腹狼狽為奸。
“噠噠噠噠……”
一騎快馬飛奔而至，騎士對還在紮營的桂陽義軍說：“你們的首領是誰，曹將軍請去議事！”
房鐘留在此地指揮紮營，唐大年和盤紹節受邀前往曹成營寨。
現在，衡陽已被三麵圍困。
李珙的營寨在城池西麵，曹成的營寨在城池南麵，楊再興的營寨在前兩位中間做緩衝。
現在桂陽義軍又來了，紮營在城池西南麵。
理論上，李珙是朝廷任命的廣西經略使，各路義軍都要歸他節製。但此君長期在廣西、湖南、江西鎮壓起義軍，對各族義軍而言臭名昭著，大家反而更願意聽曹成的。
即便，曹成半個月前剛被殺得大敗……
“拜見曹將軍！”
踏入營帳，各路首領紛紛問候，曹成心裡頗為受用。
互相介紹之後，曹成講述如今的局勢，又開始瞎雞兒畫餅：“朝廷在洞庭湖有二十萬大軍，江西那邊也有十萬大軍，遲早把長沙給拿下。咱們隻需把鐘相拖在這裡，等北邊的戰況傳來，鐘相必然軍心大亂，到時候就可以攻城破賊。不管生擒還是陣斬，隻要捉了鐘相，在場諸位都能做大官！”
“我們都聽曹將軍的！”各路首領紛紛呼喊。
義軍的糧食也不多，今天特意準備了酒肉，眾人吃得酣暢淋漓。
宴會結束，各自散去。
楊再興卻留下來，等其他人都走光了，才對曹成說：“是不是該跟李珙聯絡一番，畢竟現在是友軍。”
曹成搖頭：“還是不要接觸為好，他現在官大，咱們都得聽他的。可是他下達軍令，哪路義軍願意聽？不當場鬨起來才怪。”
楊再興欲言又止，他深知曹成的脾氣，終於還是沒有再勸。
回到營中，楊再興叫來親兵：“給李經略送兩壇酒過去，就說是桂陽義軍送的。”
楊再興本來也很敵視李珙，但他們聯手攻克邵陽，又一起攻下西渡鎮。
連日接觸之下，雙方關係緩和許多。
李珙此人重規矩、講信用，見楊再興麾下兵少，還分了兩千新兵給楊再興。
卻說三位桂陽義軍領袖，入夜之後聚起來開會。
唐大年說：“一旦有變，立即撤回耒陽！”
“各路大軍圍困衡陽，還能吃敗仗不成？”盤紹節奇怪道。
唐大年說：“軍心不齊。這裡就李珙和曹成兵力最強，他們兩個卻互相敵視，曹成就連宴會都不請李珙。各軍營寨，也相距甚遠，一旦遇襲很難快速救援。”
“唐二哥說得對。”房鐘點頭道。
三人當中，唐大年是漢人，盤紹節是瑤人，房鐘卻是自稱瑤人的漢瑤“混血”。