梁玉拇指往後一挑：“他們歸你了，告狀的人馬上就到。還請您回衙準備升堂吧。”張阿虎、畢喜都是身形肥大之人，往兒一站都是一團陰影，袁樵沒好氣地將他們打量了一遍，心道，不錯，叔玉沒吃虧。袁樵放了心，瀟灑地揮揮手，發言道：“押回去。”
【原來你們是串通好了的！】張阿虎與畢喜都不是心思細膩的人，此時卻同樣生出了一股無力感。任他們如何掙紮，又或者逆來順受，隻要對方是“貴人”他們就隻有這樣倒下去，螻蟻一般。梁玉與袁樵的“交易”就在他們麵前發生，一點顧慮他們的意思也沒有，仿佛他們就是桌椅板凳。
“這世上還有天理嗎？！！！”張阿虎怒吼一聲。
沒有狀子要告、也不想現在就去傳消息而想繼續圍觀梁玉的人聽了，都大怒，罵道：“你也配說‘天理’嗎？！”
袁家的健仆們情緒穩定，表情也很穩，縣衙的衙役則好奇得要死！【這就是那位“貴人”了？果然京城來的就是不一樣！這些賊人該有這樣一個狠人管一管了，她得勢了，應該不像張阿虎、畢喜那般乾缺德事了吧？】
梁玉一手放在美娘頂心上，對袁樵道：“這是美娘，從畢喜那裡解救出來的。還請為她尋一妥善之處安置。”
袁樵看了一眼美娘，美娘也對他行一禮，口裡稱見過縣令。袁樵的眉毛微微幾不可見地動了一下，與梁玉交換了一個眼色，說：“縣衙狹窄，進來又要斷案收監，必然混亂，不適宜安置小娘子。這位小娘子還有勞你給照看幾日，好不好？”
梁玉笑道：“好。”
兩人打了一回眉眼官司，梁玉帶著美娘回家，袁樵接手了張阿虎、畢喜二人，連同他們的幫凶一道往大牢裡一關。怕案子沒審犯人先死了，袁樵還給他們請了個郎中。
順手將畢、張二人的產業貼了封條，袁樵心裡勾掉了“財政緊缺”這一條麻煩。正如袁樵所料，楣縣的縣衙窮得叮噹響，袁樵到了之後隻能勉強維持最低的運轉而已。現在好了，兩家一抄，至少可以動起來了，來年的春耕一旦出現意外，也不至於肚子全是主意、手頭半個錢沒有。【也不知道他們兩家有多少牛馬？】
辦完這些，袁樵便貼出告示——凡告流人畢喜、張阿虎違法者，不拘早晚，告一樁，接一樁，沒狀紙也可以。袁樵命人在縣衙的門房裡擺了張桌子，後麵放一個文書幫苦主登記。
當天消息還有沒有傳出縣城，縣城裡的人也在觀望。第二天開始，陸續有人趕來訴冤。流人並不都拘在縣城，他們中有不少人被圈子在一處開荒種地。消息傳過去尚需一些時日，路遠路近，腳快腳慢，到得參差不齊。連續數日，袁樵每天都能收到狀子。
狀告張阿虎的比狀告畢喜的還要多一些，張阿虎以略賣人口起家，先欺負的就是流人，漸漸將“生意”擴大。隻要不是被他害成了絕戶的，誰家丟了兒女不急？不恨？不抱著萬一能找回來的希望呢？
張阿虎行事齷齪，畢喜凶惡。但是，畢喜的靠山也硬。張阿虎對刺史、司馬等並不很畏懼，他與各富戶都交好。同樣的，沒有一個固定的投效的對象，就代表不會有人出死力維護他。畢喜的情況又有所不同，他真有一個靠山。
“這個畢喜，他是靠著楊土司的。”
說話的這個是給梁宅幫傭的本地大嬸。
袁樵跟何刺史、王司馬交際，開門接狀紙、審案，梁玉也不曾閒著。她找了兩個本地的婦人在家裡幫傭，說是粗使，實則不用做太多的活計，人家舂米，她就搬條板凳坐在旁邊，跟人家閒聊。聽不懂沒關係，可以學，她就是要學方言。不但自己學，還要求所有跟來的人都要學。語言不通就不可能與當地人處在一處，不明白當地的情況，就不可能打開局麵。局麵打不開，還想過得舒服嗎？
是以即使日子已經進了臘月，過日子的人家都開始準備過年了，梁玉卻將備年的事情往後放了一放，統籌的事務交給王吉利夫婦與呂娘子去乾，自己與大嬸窩在一起磨牙。
說起來美娘的官話講得不錯，方言她也懂，是一個不錯的學習對象。但是梁玉認為，學說話，你得說，讓美娘一個被略賣的小姑娘不乾彆的陪她說話也不大妥當，美娘也不是個能一直不停嘴地與人交流的樣子。
美娘的心事很重！
還是跟大嬸說話更輕鬆些。梁玉同這兩人從柴米油鹽天氣衣服開始叨叨，越說越順，漸漸可以說到一些新聞了。
楣縣如今最大的事情就是新來的縣令接狀紙，要整頓本地秩序了。梁玉喜歡聽誇袁樵的話，每天派人去聽聽袁樵又審了幾樁案子，其中有幾個人家的孩子被追回了。又或者今天有一個膽大的告了畢喜的一個手下打死了他的兒子，袁樵取得了證據和口供，依法斷了罪。有時候還自己換了衣服偷偷出去聽不認識的人誇袁樵——本地人用詞新鮮好聽。
大嬸們也樂意跟她閒聊：“嗐，有這麼個官兒真不容易呀！我小的時候，那時候是朱公在，那真真是一個好官兒，沒一個砍腦殼的敢炸刺兒的！可惜呀，他後來去世了，接下來的縣令不是短命，就是跑了，這就治不下去了。其實還有一個林縣令想管的，管到一半兒，他死了……唉……隻求袁令一定要長命百歲呀。”
梁玉還記著畢喜，問道：“楊土司是個什麼人？”
“娘子不知道吧？咱們這裡，早些年是跟山民雜居的，他們的頭人，世代受著朝廷的官兒，地方呢又不大歸朝廷管……”
【就是羈縻嘛！】這個梁玉就知道了，來的路上袁樵給她講過。羈縻的意思，就是朝廷的力量不夠完全掌控這片地方的時候，就把這地方的土人的首領世代封個官，讓他們管理這片地方。羈縻之地名義上也是歸朝廷的，也交稅，但是交的比一般地方要少，而且土官的自主權也比地方官要大一些。【1】
楣州說它“好”就在於這個地方在不算太久之前，就不是土司世襲了。
“這個楊土司，他就是先前那個土司家的人，得有十好幾年了吧？人都投奔他去了。咱這兒沒人管呀，您瞧，畢六、張烏龜，那都是流人而已，這兒土生土長的還有幾個不良呢！”
“哦。”梁玉耳朵動了一動，往簷下去看。隻見美娘抱著胳膊，靠著廊柱站著，顯得削瘦而有些寂寞。美娘冷漠的表情證明梁玉沒有聽錯，剛才她聽到的確實是美娘輕蔑的冷哼。
梁玉對美娘招招手：“彆總靠著柱子站著，倚來倚去，身條兒該不直啦，站坐還是要端正些的。”
美娘改變了表情，也對梁玉笑笑，快步走了過來，歪頭問道：“娘子，你來這裡要做什麼呢？”
梁玉反問道：“你想要我做什麼呢？”
美娘的手指曲了曲，道：“我、我想出去走走，看看，可還行？”
梁玉道：“讓他們陪你去。”
美娘沒有拒絕，梁玉再三叮囑跟隨的人：“她有心事，年紀又小，你們多費心。他是衙門放到我這裡的人，萬不能出紕漏的。”
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美娘確實有心事，她拒絕了王吉利的妻子王大娘子給準備的一匹小母馬，寧願自己步行。也拒絕了呂娘子遞過來讓她隨便花的錢袋：“我就出去看看，這裡什麼都沒缺我的，我也沒什麼要買的。”
呂娘子與梁玉、袁樵一樣，一眼就看出美娘也不是個一般的姑娘，等美娘一開口，呂娘子更有數了——這是一個有著不錯的教養的小娘子，看起來她的家族在山民裡有著不低的地位。既然淪落到現在這個境地，必有故事。她索性自己悄悄跟在美娘的後麵，親自看看美娘都做了什麼。
美娘出了門，一路規規矩矩，東瞅瞅、西看看，也不見與什麼人有什麼接觸，既沒有打暗號也沒有遞消息。但是會與路上小販，街邊的大嫂聊幾句天。她生得好看，又有人見著她是被梁玉帶回來的，也有人願意與她說話。
呂娘子學方言沒有梁玉快，聽起來很吃力，卻隱約聽明白了：【她這是在打聽袁郎君為官如何？嗯？好像又說到了三娘？她想做什麼？總不能是間諜吧？誰用這麼小的孩子乾這個事呢？】
美娘確實是在打聽這兩個人，她經曆了梁玉踢館、袁樵拿人，也聽說了袁樵為百姓申冤。但是耳聽為虛、眼見為實，美娘覺得還是得親自打聽打聽、看一看，才好下結論。畢竟她有一樁大事，不可輕易就決定了要靠袁樵。刺史、司馬，哪個不比縣令的官兒大呢？可他們有什麼用嗎？！沒有！
救了她的那個漂亮的娘子就有意思了，美娘直覺得這個娘子比那些男人更靠得住。她與梁宅的仆人交流，仆人隻有說主人的好的。阿蠻等人又是梁玉的死忠，美娘灌了一耳朵的“三娘當街懲凶，太子送行”，得出了一個結論：這個娘子是太子的姨母，敢殺人。
光有這些是不夠的，山下的女人們大事上頭做不得主。要擇定一個能做主的人，須費很大的功夫。不如官員有用。但是，何刺史與王司馬看起來又靠不住。還是再看一看吧，實在不行，就隻能眼睛一閉，看天意了。
美娘帶著心事，在外麵轉了一圈，還特意往縣衙、州府兩處都看了。見縣衙還是熱鬨的，告狀的人漸次減少了，但是人們的熱情依舊不減。今天又出了一個新聞——有一個既不是告張阿虎，也不是告畢喜的人，他的狀子袁樵也接了。
半條街都在說：“這個縣令是真的要乾事的。”
美娘看了一圈、聽了一圈，回來之後什麼話也沒有說。第二天又要求上街，梁玉也依舊同意了。對阿蠻道：“去取些錢給美娘。”
美娘道：“我不用錢。”
“我有東西請你幫我捎帶呢，你看看，這街上有什麼好吃的、好玩的，幫我挑一些來。這地方我們都不熟，就靠你啦。”說完，還眨了眨眼。
美娘心道，去年這個時候我也是這般無憂無慮的呢，唉，願你能一直這麼快活下去。口上答應了，將錢袋交給跟隨的桂枝拿著，又往街上去。也是照前一天那樣轉了一圈，今天把昨天沒轉到的地方也給轉了，同樣又去了縣衙。
回來給梁玉帶了四樣小食：“快過年了，吃食多，旁的時候都少的。”
梁玉笑道：“知道。”
第三天，美娘又要求出去。這一回不在街上轉了，而是直奔縣衙。袁樵審惡霸立威，允許百姓旁觀，美娘也擠進去認真地聽了袁樵審了幾樁案子，也有是告惡霸的，也有兩家要退婚的，袁樵都斷得明白。
美娘低頭想了一下，午飯前便回來了。
呂娘子搶先一步去找梁玉：“美娘是真有心事，不過我看，她的心事也快見分曉了。”
梁玉問道：“怎麼說？我看楣縣真是安逸，你都閒得去看個小姑娘逛街了。”
“逛街？”呂娘子笑問。
梁玉也笑笑：“且等等吧，我看她有些來曆的，這幾天看她做事也不一般。反正出身不會比我差。”她是村裡梁滿倉的閨女，人家美娘看起來至少得是個小地主家的姑娘。
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事實還是大大出乎了梁玉的預料，這一天，美娘回來照舊吃完了飯，飯量沒增也沒減。飯後，美娘整理一番，鄭重地求見梁玉。
梁玉知道她要攤牌，也不晾著她，痛快地讓她進來說話。冬天的陽光不錯，據舂米大嬸說，這裡冬天能見太陽的日子也不算太多，今天算是個好天氣了。陽光照在小姑娘身上，看起來就像是一幅畫兒。
梁玉看著就歡喜：“快來坐，你吃烤栗子不吃？”
美娘在梁玉麵前站穩了，定了定神，眼睛在她手上的書頁上看一眼又垂了下去。而後退了一步，端端正正跪了下去。
梁玉將書放到一邊，扶起了她，問道：“這是怎麼了？是有什麼為難的事情了嗎？快起來說話。”
美娘搖了搖頭，反手把住梁玉的手臂，大大的眼睛一瞬不瞬地看著梁玉，認真地說：“娘子，我姓楊，阿爹給我取的名字叫做美娘。我的祖父，用你們的話說，是個土司。”
梁玉一頓，硬將她提了起來：“怎麼不早說呢？你說令尊令堂過世，我便將你送與你祖父如何？”
“我祖父早死了，”美娘聲音有點發硬，“你們說的那個什麼鬼土司，根本不是我家人！這裡早就沒有什麼土司了，朝廷也是不認他的！朝廷根本不認這裡有土司了！再有就是假的！是與朝廷過不去的！我家不是這樣的！”