竟有這樣的事情？
梁玉的心裡是詫異的, 麵上卻不動聲色, 將美娘移到榻上，雙手扶著美娘的肩注視她的雙眼, 道：“你緩下來, 慢慢講。”
這件事情很急, 越急就越不能慌。梁玉對美娘還是將信將疑, 這幾天美娘的一舉一動她都看在眼裡、記在心裡——小姑娘心眼兒忒多。但凡美娘說的有五分真, 這就是一件大事, 且必須要讓官府知道, 以楣縣的現狀來看，縣令是壓不住這件事的。
【得先弄明白了。】
美娘從梁玉臉上看不出端倪, 隻能講了實話：“現在這個土司, 並不是我們族人, 是與我家攀了親戚的, 聽說，外麵管這個叫‘聯宗’。”【1】
梁玉從匣子裡取出一塊糖來遞給她：“先吃了它。”梁玉的經驗, 嘴裡有點兒東西的時候心情會沒那麼糟糕。
美娘噙著糖, 似乎是平靜了一點，慢慢地想起來需要從頭開始講起, 咽了糖, 才說：“他是假的, 我們家早便離開這裡了。本來住得好好的, 可我阿爹阿娘死了, 叔叔說, 家是他的了。”
梁玉安靜地聽，關鍵處問一句：“你沒有兄弟？”
她聽袁樵講過楣州的情況，楣州原本是羈縻州，世襲的首領就是楊家。約摸個四、五十年前，算來是美娘祖父一輩，楊家發生了一場內亂，給了朝廷將這片勢力收服的機會。朝廷出動了大軍，幫助美娘的祖父平息了這場內亂，之後自然是不肯再扶起一個土皇帝來的。美娘的祖父識時務者為俊傑，趁勢“歸化”，族人也泰半被編入了戶籍，由朝廷派官員來管轄。
據袁樵講，楊家並沒有留在楣州而是到鄰州居住了。一則這裡是楊家的舊勢力範圍，朝廷不願意楊家繼續在這裡紮根恢複元氣，二則當時楣州遭受了很大的破壞，生活不大方便，三則鄰州比楣州的條件要更好一些，也適合享受慣了的人居住。
朝廷本想將楊家遷入京中居住，因美娘的曾祖母病重，此事便暫時擱置了。舂米大嬸當說的“朱公”就是當時陸續派到這裡安撫地方的官員中的一位，朱公治理本地，美娘的祖父也幫過一些忙。因楊氏溫順，楣州危害不大，朝廷漸漸不提此事。
楊家不在楣州居住了，地方官員也不需要去拜會他，袁樵隻是在講解地方沿革的時候給梁玉提了一下。
本以為楊家從此安心居住，數代之後也就化入眾人。豈料又出了這樣的事情！
美娘點點頭：“嗯，阿爹阿娘隻得我一個孩子。”說完，臉上現出憤憤的神色來。放到以前的他們的習俗裡，哪怕她有親兄弟，如果兄弟不如她，她也能……
但是現在，祖父已經死了，祖父留下來的一切都是叔叔的。
“是你叔叔將你出賣的？”
“出賣？差不多吧，”美娘咬咬唇，“這裡的這個‘土司’與我叔叔認了兄弟，又要為他的兒子娶我。”
梁玉氣笑了：“什麼鬼？”
“他本不是我們的族人，是與你們一樣的山下人，想在這山裡紮下根來豈有那麼容易的？”
梁玉明白了，聯姻麼。一旦與爭權奪勢掛上了鉤，什麼規矩都能扔到一邊去了。兒子娶“侄女”又算什麼呢？還有舅舅娶親外甥女的呢。梁玉問道：“這個假貨，是個什麼樣的貨色？”
美娘恨恨地道：“不是好人！可是也有點狠勁。”
據美娘所言，這位“土司”不但狠，而且頗有心機。
梁玉問道：“這個假貨，他有多少人？又有多大的勢力？”
美娘皺起了彎眉，艱難地搖搖頭，微帶一點惶然地道：“不知道。”
梁玉又問了美娘一些細節，心裡有了點數。對美娘道：“你說的都是真的嗎？”
美娘一口咬定：“沒有一個字是假的。”
“對誰都敢這麼講嗎？”
美娘精神一振：“我敢！”
“事情我已經知道了，你先不要做聲，也不要再出去了。剩下的事情，我來安排。”
美娘彆無他法，隻能帶著心事答應了。梁玉喚來桂枝：“你陪著美娘，咱們家也不要讓外人進來。”桂枝道：“三娘放心，咱家從來不許亂人進的。”
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讓桂枝陪著美娘回房，梁玉先把王吉利找來，讓他加緊宅子裡的防護。王吉利道：“三娘放心，小人一定將這宅子圍成鐵桶，滴水不漏。”
梁玉這才把呂娘子請過來，與她商議此事。
呂娘子才將馬廄等有了一個規劃，正籌劃年後改建，打聽本地雨季、問明工價，確定何時適宜開工。見到梁玉問道：“怎麼？三娘又坐不住了？”
梁玉道：“不是‘又’坐不住了，是上回起來到現在還不能坐下。有一件事，要快！我可把美娘帶在馬前遊了一趟街，還讓她在街上亂跑了三天呢！多少人將她看在眼睛裡，一旦有消息傳出去，這事可不小！我雖有二十騎士，恐怕對付一個假土司是很不夠的。衙門那裡那點人手也指望不上……”
“等等！”呂娘子打斷了她的話，“假土司？”
呂娘子這幾天常聽舂米大嬸說“土司”，並沒有往心裡去。楣州早就沒有朝廷承認的土司了。但是，一般人的習慣，又有些變通。譬如講蕭司空，即便他死了，如果他的兒孫不如他爭氣，全家就他名頭響，外人提起來也會講“司空家”如何如何。呂娘子默認舂米大嬸說的“土司”也是這麼個情況。
楊家做了多少代的土司，雖有內亂，子孫繁衍得也不少，朝廷要遷要征，也是嫡係，散落在楣州的旁枝，應該是征不完的。哪個都是“土司”家，沒毛病。
梁玉將美娘講的複述了一遍給呂娘子，末了道：“美娘也不知道這個假貨有多大的勢力，然而能做畢喜的靠山，勢力應該不小才是。我最怕的是，他手裡有兵！”想想看，袁樵搞掉杜家用的是查出隱瞞的青壯，這一片山陵，溝壑縱橫，裡麵能隱藏多少人呢？杜家那都是種田的，楣州這裡攀山越嶺，可比尋常農夫要精悍得多！
呂娘子道：“眼下有幾件事，第一，美娘年紀小，她未必說謊，可她知道的也未必全是實情，要核實；其二，不可先與何刺史、王司馬講，並不知道本地官員、士紳與這‘土司’勾結與否、關係有多深；其三，好些人知道美娘在這裡，至少要做個樣子來，已將她送走了！”
梁玉道：“這個好辦，我明天就去驛站，大張旗鼓送她走，半路再讓她悄悄潛回。”如果安全的話，送美娘上京是最好的選擇。但是誰也不知道路上有沒有埋伏，如果美娘在半路上被劫殺了，那就是白送一條命了，還是偷養在自己家裡比較安全。
呂娘子道：“我這便去縣衙。”
梁玉道：“帶上禮物，我一個流人，給官員送禮不是很常見的嗎？何刺史、王司馬那裡也不要空了，都派人去送些禮物。你親自去縣衙，從他那裡商量一個主意出來，問他看何、王二人是否可靠。我的意思，我擺一場酒，連同刺史、司馬一道請了。他們一起來，如果可靠，就與他們共謀，畢竟他們才是掌管楣州的人，最好不要越級辦事。如果不可靠，也要先先穩住，不能打草驚蛇。”
“好。”
梁玉派三個騎士分往三府送帖，隻縣衙那裡多一個呂娘子——袁樵是有母親、祖母在的，派人致意並不突兀。往袁府是商量事情，往何、王兩處隻是先贈禮物。一旦袁樵那裡有了反饋，梁玉再確定這場酒要怎麼擺。
何、王兩處都回了帖子道謝，呂娘子回來的最晚，帶回了袁樵的話——何刺史與王司馬對朝廷的忠心看得出是可以信任的，隻是他們一個病歪歪、一個哭唧唧，想要他們頂用，恐怕不太容易。他審畢喜的時候已經留意了這個“楊土司”，獲悉的情況與美娘所言相差無幾，美娘的話是可以相信的。袁樵還知道了“楊土司”的規模約摸能有個四、五千戶，是一股不小的勢力——頂得上差一點的縣半個縣的戶口了。能有這麼多的人是因為楣州連年治理不利，朝廷管得鬆了，私人的勢力就膨脹。
不過也不用太擔心，袁樵才到楣州就已經往京城上表，同時讓押送的官員日夜兼程往回趕。他已經請求朝廷整頓楣州及附近的防務，以備不測。審完畢喜，袁樵核實了情況又向京城再發了一封急報。隻要他們穩住了這一段時間，等朝廷有了反應，大軍一到就萬無一失了。
時間！一切的問題歸根結底是時間的問題。如果朝廷反應快，一切都能扼殺在萌芽狀態。如果反應遲鈍而他們驚動了“楊土司”，就怕對方來個魚死網破。
時間！要搶時間！
酒當然要擺，還要大張旗鼓的擺，但是不建議將所有的事情都對何、王二人講。不是不信任他們，而是不信任他們身邊的人，誰知道假土司在楣州滲透得有多麼厲害呢？
袁樵還給了梁玉一個主意，先假裝把美娘送走，再擺酒。這樣即便何、王二人身邊有人泄漏消息，也隻能泄漏一個“美娘”已經被送走的消息。再製造一個“失蹤”，或可暫時穩住假土司。
袁樵與梁玉都明白，最好的安撫是把美娘交給她叔叔，這樣肯定就能夠放鬆“楊土司”的警惕。但是兩人都沒有提這件事。
梁玉問呂娘子：“那他有沒有說，這個‘楊土司’究竟有沒有謀反的意思？”
呂娘子道：“畢喜也沒大看得出來，然而隻有四、五千戶，能謀什麼反？又不是在京城有四、五千精兵。”
“就算四千戶，一戶抽兩丁，八千兵，”梁玉的臉色很不好看，“要是交給我，就先拿一座小城，開了府庫取兵甲，再發一城之兵。一麵農耕，一麵征戰……”
“停停停！”呂娘子連連擺手，“咱們是要平亂，不是作亂，你說這個做什麼？”
“我就說說罷了，要做最壞的打算嘛。現在還是穩住他！我現在就安排，這樣，讓王吉利準備酒宴，我去見美娘！”
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美娘正在房裡不安地踱步，榻上堆了各色的綢緞衣料，桂枝道：“小娘子看，這個怎麼樣？要過年啦，得裁新衣裳的。”
美娘勉強笑笑：“我如今有家不能歸……”
“那就更得叫自己過得好。”梁玉推開了門。
美娘略帶緊張地問：“您與人對了消息了嗎？信我了嗎？”她有她緊張的道理，她父母、祖父母都過世了，當家的是叔叔。如果是五十年前，她能扯起隊伍跟她叔叔對著乾，但是依照山下的“規矩”，她叔把她賣了都沒人管。何況給她找個看起來還挺有勢力的“婆家”呢？照山下的說法，給孤女找歸宿，這是一個對侄女好得不能再好的叔叔了。
她叔叔想自己做個官兒，在楣州又有一股自己扶植起來的勢力，這樣才能穩固。侄女在婆家肯定不會受氣，自己也得了這一股勢力。她表示了反對，然而她叔叔認為她年紀小不懂事，讓她準備嫁人就好。可她叔叔這條路，能走得通嗎？朝廷會允許嗎？她不想陪葬。所以她逃了出來，不能去外麵，去了外麵抓回來還是得送給她叔叔，她打算回楣縣，與父親、舅舅的舊人聯係上再想辦法，不料到了就楣縣卻遇到了張阿虎，後麵的事情就脫離了她的控製。
“就知道你心眼兒不少，很好，你這裡出不了紕漏了，那接下來我說的話你要聽仔細了。”
美娘認真地說：“您請講。”
“現在太晚了，明天一大清早，我就帶你去驛站，說是送你去京城避仇家。”
“可是我沒有仇家，現在也沒有什麼好告的狀。”
“又不是真的上京，你連日來東遊西晃，被人告訴了你叔叔，他來要你。你要怎麼辦？回去嗎？你這樣，從驛站拿到馬，出去，走五裡，我的車在那裡等著你，你上我的車與我同歸。對外就說是你走了。算了，還是說為你送行，你要回家找叔叔去了——你要與我講實話，你家的舊人，在這裡還有嗎？你有聯係過他們嗎？透露過什麼嗎？他們是聽你的還是聽你叔叔的？”
美娘想了想，道：“那我阿爹的人不能用了，我舅舅家還有人。放心，他們不在這宅子裡，我不會透露消息的。”
梁玉道：“他們能打聽得到那個假貨的消息嗎？”
“會互通一點消息的。”
“我要這條線。”梁玉毫不遲疑地開口。
美娘道：“他們不大會信您。”
“那你就把這條線給我握好了。”