回到京城，梁芬不再住無塵觀了，她被梁府接了回去。美娘還是決定住在無塵觀，她總有一種感覺，自從披上了道袍，她就多了一道鎧甲似的，明明有梁玉當依靠，京城也沒有人害她，但是這種“鎧甲”的感覺更讓她安心。
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到了李淑妃選定的暖宅酒的日子，梁玉與豐邑公主等小夥伴又齊到了福安宮裡。福安宮原是親王府的規模，現在住個太妃、前太子妃，倒也相宜。
往來男客並不多，多是李淑妃娘家、仁孝太子舊屬、阿鸞的舅家等人。女客就多了，梁玉認識的到了許多，不認識的也來了不少。陸皇後的母親燕國夫人也與另一位夫人一道來了，梁玉拉拉豐邑公主的袖子，低聲問道：“那位是誰？與燕國夫人並肩？”
豐邑公主歎氣道：“阿鸞的外祖母。”
梁玉也是一聲歎息：“都是命啊。”
到了李淑妃這裡，與在豐邑公主那裡的情況沒有太多的不同，也是吃喝玩樂，誇讚桓嶷之仁厚，絕口不提什麼朝政，與在晉國大長公主那裡的氛圍迥然不同——這位大長公主今天也來了，與李淑妃、燕國夫人坐在一處。仿佛不記得當初太子妃落到陸家時的遺憾似的談笑風生。楚王妃今天也出現了，大長公主看一眼楚王妃，再看一眼燕國夫人，心道：【時也，命也。】
這一天桓嶷夫婦雖未親至，卻又從宮裡賜下東西來。連同物品一同到的，還有給阿鸞加了封戶的詔書。李淑妃自己過得如何已不甚在意，所關心者唯有孫女，這一道詔書下來，比賜她居住福安宮還讓她高興。
大長公主則於散會中偶與梁玉碰麵，問了一句：“行卷看得如何了？”
梁玉道：“您知道的，我對文墨不大在行，讓我們家彥長給我挑去了。”
大長公主笑道：“這倒也是個好辦法。慢慢來，不會看還不會比嗎？”
“這主意好。”
大長公主也還滿意，自己拿不定主意的事兒讓丈夫來參詳一下，大長公主自己也常這麼乾。袁樵總不會向著“外人”。
大長公主這麼想也不能算是錯，袁樵把手上這些人都攏到了一起，放到縣學裡，一人一張桌子，他在上麵出題，一氣考了三場。
在李淑妃暖宅酒吃完之後的十天裡，三場考完的卷子他也與縣學裡的老先生們一道點評完了，評了個上中下三等，上等幾個人全做貢士無疑，中等裡又挑出一半來，湊足了名額，通知這些人屆時到京城考試。沒接到通知的統統不管了，如果是縣學的學生，答得太差還要訓斥一頓。
定下名單之後，袁樵留意了一下，給梁玉遞了行卷的人，選入上等一個，中等一個，也還算能說得過去。
京畿是最晚遞上名單的，偏遠地方的貢士早就進京了。袁樵將名單遞上之後，禮部開始核實貢士的數目，準備考試。從場到到考卷的數目，再到安排貢士的進出等等。而蕭司空與黃讚已經爭執出了一個眉目，最終由桓嶷和了個稀泥，錄取的比例既不全照蕭司空說的來，也不全滿足了黃讚的心願，而是取了一個居中的數值。黃、蕭二人都不滿意，又不能將皇帝給得罪了，得罪了皇帝，豈不是把皇帝往對家推？讓對方“奉天子以討不臣”，自己還玩個屁啊？！
雙方都捏著鼻子認了。
紀申忙著出考題，與禮部商議完了再與吏部的嚴禮商議——取完了進士之後，並非馬上授官，這一批進士還要再經過授官的選拔考試，合格之後再授官。前者與禮部有關，後者則與吏部有關了。對黃、蕭二人的情況他也知道，聽了之後一哂置之。
唯有桓嶷，退朝之後嗟歎良久，對陸皇後說：“阿爹為了考慮得太周到了，以後九娘要記得提醒我呀。”這副製衡的班底，配得太妙了。陸皇後心裡不大是滋味，桓嶷這話裡有點“日後為兒子”的意思，可前兩天楊孺人又給桓嶷生了一個女兒，宮裡三個公主了，急缺一個皇子。
陸皇後內心矛盾，拿不定主意要不要勸桓嶷再納幾個淑女以廣子嗣。
狠一狠心，陸皇後想：【我就再等個三、二年，若是不行，我也就隻好這樣辦了。】
桓嶷則在想：【我取六十人，總有幾個是日後的能臣吧？也不知道這些貢士都是什麼樣子的？】
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桓嶷還沒見著貢士，梁玉卻已經先見著了一個。打定了主意這一次不去摻和，她早把行卷的事情忘到了腦後，夏天裡，與劉、楊兩夫人又去無塵觀裡避暑了。梁玉的意思，既然梁芬已經回家了，無塵觀又住得舒服，不如全家就都在這裡住下了，等天氣涼爽了再回去。
兩位夫人都有些意動，決定先小住幾天，再做決定。
袁府不大好進，無塵府前殿卻是人來人往的，梁玉才住進去兩天，前麵小道姑來報：“觀主，外麵有個無禮的書生，他要求見您，咱們的先生們都辯他不過。”
梁玉覺得奇怪了，她這無塵觀裡養了一波編書、抄書的書生，書編完了，她也流放了，書生們散了一半兒，留下的那一半梁芬也沒趕他們走，讓他們也寫些話本，說書人也沒趕走，留著繼續說。隻是沒有梁玉編的想上天的梗概，場麵沒有以前的火爆。但是才子佳人之類的話本也頗有市場，不至於場麵冷落。
能留下的這批人都不算蠢，能駁倒他們，可見是有些本領的。梁玉好奇心起，道：“讓他到老君殿。”決定見上一麵。
到得老君殿，一個白衫的書生已在殿前直挺挺地站著了，幾個書生抄著手，不大服氣地圍觀他。梁玉對書生們說：“書編完了？沒編完接著編去，散了散了。”書生們還想告狀，轉念一想，這個刺兒頭遇到觀主肯定討不到好，又笑嘻嘻地走了。看向白衫書生的目光有點幸災樂禍。
白衫書生相貌端正，身姿也不算差，隻是脖子梗是像截木頭，讓人看了不是很舒服。
梁玉問道：“先生是何方神聖？”
書生激動而生硬地長揖：“晚生白銘，拜見夫人。”
這個名字梁玉有印象，之前送行卷的人裡有這一個，看來不是大長公主的路數，還真是自己摸上門來的。梁玉心頭一動，問道：“先生所為何來？”
白銘從袖裡掏出幾卷紙來，鄭重往前一遞，激動地說明了來意。原來，梁玉把行卷給了袁樵，袁樵把這些人湊一塊兒考了一回試，白銘沒被取中。他回去之後並不服氣，與考生一起對了卷子，有比他答得好的，這個他承認，但是有幾個不如他的也被取中了，卻把他給漏下了。憑什麼？他是給梁玉遞的行卷，就把自己的考卷給默了出來，想找梁玉問個明白。
“既是以考試取中，就該公平。若不公平，又何必再考？！”
梁玉心道：【小先生斷不是這樣的人。】目視桂枝。桂枝將幾卷紙從白銘手裡取了來，遞給梁玉。梁玉看詩文隻知道好看不好看，白銘的詩寫得不錯，她又不好這一口，把詩文放一邊，先看經史題。白銘的經史看得出來是熟練的，但是理解上麵卻隻有個中等。
袁樵的考題還有幾道是斷案、理政的題目，白銘就答得稀裡糊塗了。
立意頗高，也有春秋決獄的意思，但是都不貼切。梁玉一看就明白毛病出在哪裡了，詩文，白銘寫得好，經史中等，本來是可以的，但是一決獄理事，就得給漏下去。
詩文不提，隻說後兩題。
梁玉讀經史，拿的是袁家的課本，無論是袁樵的《尚書》筆記（那是袁愷教先帝的教案），還是呂娘子給讀史（那有呂娘子生父的一點教導），又或者是裴喻講《春秋》，都能說是一流的。【難怪了，京城望族，沒聽說有白氏。若不得名師，能學成這樣已是不錯了。】這一條梁玉是惋惜的，也是不能順著白銘說下去的。
【我能說什麼？讓他怪他祖宗不爭氣？】
梁玉歎了一口氣，道：“你這理事不大明白啊。譬如這個，你隻道一發令即可，可知人心向背？這個溺嬰的風俗，你一紙政令下去他就會養了？你挨家盯著嗎？是溺死的還是夭折的，你怎麼分辨？還沒做官，官威倒先出來了。
若是天下人有一紙政令即可，有一個天子就夠了，還要什麼官員？用你們，就是因為你們遇到的都是難題。朝廷開科考是為了百姓，不是為了給你揚名。你若想揚名，隻管作詩就夠了，你的文名肯定是有的。”
白銘更不忿了：“我未曾做官，夫人如何知道我不能行？吾非生而知之者，如何不能學？何況，彆人也是初選！”
梁玉更惋惜了：“你向誰學？你看街上的手藝人，學點兒糊口的手藝得把師傅當爺娘。做了官，當官也是門吃飯的手藝，你要學當官的手藝，你這……再說了，你又拿誰來練手呢？百姓嗎？我要是個種地的，可不想被個新手折磨啊。還是你不想做地方官？出來就要進中樞？做清流？不妨看看你的老前輩們，哪個不是在下麵打磨幾十年的？”
白銘的脖子更僵硬，氣勢卻萎頓了。梁玉看得一陣難受，她說的都是實話，楣州之行讓她看明白了許多事情。袁樵、蕭度這些人，不大知道民間疾苦，做事好歹有板有眼，有他們前人總結出來的範式，照著乾，不功可也不過。再知道點百姓生活，就能做成個不錯的官兒。這個白銘，如果沒有天賦神通，就得磨，磨的都是百姓。如紀申那樣天生的能臣，與宋奇這樣天生的人精，畢竟是少數。【禮部考完了還得吏部再考一次才能授官，那一次就要看你會不會做官了，都是選貢士，為什麼不選那走仕途更成熟的薦上去呢？】
可是白銘比起嚴中和，又努力得多認真的多，確實讓人惋惜。但她不能向著白銘說，她得理解袁樵。
就在白銘有些絕望的時候，梁玉道：“我看你很耿直，並非一無是處，隻是缺點經曆。讀萬卷書不如行萬裡路，你再出去看看，想想，覺得自己行了的時候，再來找我。”她不想把白銘的路給堵住了，她也想試一試，白銘這樣的人究竟能行不能行。從卷子上看，白銘做政事的天份並不高，不過她剛才提醒了一下，不知白銘能不能從此務實呢？
白銘的精神似乎好了一點，咬牙道：“謝夫人指點，晚生當負笈遊學，砥礪前行。”
梁玉道：“京城名士多矣。”
白銘勉強笑笑：“留在京城晚生怕心裡更難過。”匆匆一禮，紅著脖子將卷子取了回來胡亂往袖中一塞，逃也似的出了老君殿。
他說的難過，即指考試在即。就在白銘叩門後的五天，考試開始了。