鄉居生活對一家人而言沒有太多的不便，他們帶來了全套的生活設施, 包括奴婢。除了與京城的流行相隔千裡, 其餘一切都好。守孝本就不適合講究穿戴潮流，是以這一條也就不算什麼了。
楊夫人漸漸從婆母過世的悲傷裡往外走, 幸而有孫子孫女可以安撫她緊繃的情緒。其他人都比她更快地克服了傷感，投入到鄉間生活中去。
正月裡, 熱鬨的活動一家人很少參加, 多半是讀讀書, 楊夫人偶爾撫琴, 倒也悠閒自在。閒人裡麵挑忙人就是梁玉，過了燈節她就出動了，先準備房屋、找木匠等等。錢同是做慣了這項活計的，將製造紡車的任務就交給了他。
梁玉主要是想考慮一下老家的袁氏族人裡是否有可用之人, 不幸族人裡肯乾這些瑣事的都是於仕途上走不太通順的，不是這裡缺一點、就是那裡欠幾分，梁玉無奈之下，隻能暫時接收了他們幫忙建作坊。天地良心！她這回真不是圖賺錢來的！
家裡沒一個人能管到她頭上，族人們隻有捧著她, 縣令、刺史也紛紛給她讓路, 到得三月，梁玉生日的時候, 作坊也建好了。又寫招帖招女工, 袁嵩的意思, 袁家又不是沒有奴婢部曲, 用起來不比外麵招的省心嗎？
梁玉的經驗卻是外麵招的反而有意思，袁嵩見她不聽，也隻是笑著搖一搖頭。三月裡是梁玉的生日，他們都是來賀的。如果不是在喪中，梁玉的生日即便在京城也應該是數得上號的風光熱鬨，到了鄉間便隻有自家人齊聚一堂了。
這一天梁玉格外的高興，她的兒女給她做臉，兩個孩子忒會長，揀著父母的優點往身上、臉上堆。也不知道袁樵是怎麼教的，他們已經可以說算得上連續的話了。行動還是幼稚的模樣，卻也極其可愛。袁樵指著袁蒿等人讓他們問好，兩人一起奶聲奶氣的：“叔公好。”
屋子裡一旦有了幼兒的聲音，就透出無限的希望與熱鬨，透出難言的繁茂。仿佛是初春深褐色的枝乾上的點點淡綠，那麼的惹人喜愛。楊夫人愁眉久皺，隻要聽到孫子孫女的聲音眉頭就能舒展開。此時也能帶點微笑地與族中妯娌閒聊生活了。
此地氣候與京城稍有不同，回春略早，人們已經準備換夏裝了，袁樵一家居喪，聊服飾就很不合宜，便說天氣，說物產，說上一次楊夫人在這裡的時候愛吃的本地鮮菜。梁玉聽了一耳朵，道：“京裡倒沒種這個，取些種子，再過幾個月阿先他們就要回京了，讓京裡的莊子先試著種。我就不信咱們吃不上了。”
哪怕是冬天他們也有鮮菜吃，到了京裡梁玉才知道，富貴人家冬天能單蓋暖房種菜的！似桓嶷的宮中常年新鮮瓜菜不斷，湯泉宮附近借地氣之便專有種植冬天食用的田地。不是太多，但是足夠供最得勢那些人的吃用了。
是以梁玉並不擔心蔬菜往北種了難存活，就算把菜當花兒種，約摸也夠供應楊夫人了。
楊夫人微有赧然，心裡卻很熨帖，輕聲道：“不急，不急的，叫他先用心讀書。”
蕭容便說：“阿婆不必推辭，稼穡之事也是正事。”
楊夫人道：“阿先從來沒離開過我，要不是為了讀書，我才不想放他走呢。”
梁玉笑了：“讓他跟著阿寶走，去嶽父家蹭飯吧。嶽母會好好對他的。”讓袁先與蕭容二人獨自掌一府也不是不可以，不過梁玉還是傾向於讓袁先跟著蕭禮好好學一學當個正經人，蕭禮比蕭度要可靠得多。
蕭容眼中閃過一絲驚喜，族人們不免交換眼神。已做好了袁樵一家今非昔比的準備，然而總有事情會出乎他們的想象。譬如還沒過年就由宮中傳來的賞賜，再譬如每月不斷的宮中使者。現在又添了一個蕭家。
【滄海桑田！】憶及上次袁樵一家孤兒寡母扶靈回鄉時的情景，人人心中感慨。
袁嵩聽著議論，卻不談這些，隻與袁樵說些族學的話題。末了問袁樵：“聽說了嗎？聖人下詔，今年再開進士科。”
袁樵道：“剛才看到邸報了。”
袁嵩躊躇了一下，道：“族裡有幾個小子，在縣學裡讀書，唔，”他久做主事長者帶著點架子，有點不大好開口，說得吞吞吐吐的，“我想請你過幾日考較一下他們的學問，如果可以，便設法送他們上京，如果不行，就再接著讀，免教出去墜了祖先的名頭。”
袁樵道：“我在萬年縣時也曾考過縣學的學生選拔貢士，這個倒是手熟的。”
袁嵩乾笑了兩聲，問道：“今科取士可有什麼講究沒有？”
袁樵道：“去歲是為先帝，今年恐怕沒有這麼多的人了。”
袁嵩歎息一聲：“可惜去年沒趕上。”
袁樵但笑不語。
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第二天，袁樵就與袁嵩去了族學，將兒女交給楊夫人。梁玉則與蕭容去建好的作坊看招人，再分派活計、立規矩。這些梁玉已經做過許多次，這一次大半是為了帶蕭容觀摩。
作坊還是照著以前的樣式，找個臨水的方便地方，水紡車先架起來，不遠處就是新蓋的織紡。屋裡還有一股新鋸的木頭的味道，聞著心曠神怡。
招帖寫好了，應者並沒有像梁玉想象中的那麼好。一則梁玉新來，人們並不知道她是不是苛刻。二則地裡的農活也忙起來了，每當農忙，女人都是當男人使的，本地不似楣州那般多山少耕田，主業是死盯著務農。
梁玉四下看了一眼，對蕭容道：“這裡與楣州、京城都不一樣。”
蕭容點點頭：“再多招幾天，人總是會有的。”
她們來這裡有一陣了，隻有一個婦人過來應聘，與袁府的管事說完話，領了點預支的工錢。管事將她往梁玉麵前帶，主人家在，按照習慣是要過來行禮的。婦人離梁玉還有幾步遠的時候，忽有急切的腳步聲。梁玉覺得奇怪，府中人的足音她都耳熟，這個聲音不大熟。一眼望去，卻是一個十二、三歲的少年，看到婦人遠遠地叫了一聲：“阿娘。”
梁玉饒有興味地看著這個少年，他眉眼間與婦人有些許相似，但是少年的長相要精致漂亮許多。梁玉極少在貧苦的人裡看到長得極好看的男女，這少年要算得上窮人裡而長得好的第二個。第一個她自認是她自己。
婦人回頭叫一聲：“阿犀。”一臉為難地向管事討情，與兒子先說幾句。管事覺得臉上無光，表情變得不太好。梁玉衝他擺擺手，管事垂手退到一邊。
那一邊母子二人一陣耳語。婦人臉上顯出焦急的神態，很猶豫地往梁玉這裡望去，被“阿犀”拉著袖子往回拽了一下，又轉過頭去與“阿犀”說話。看得出來，兩人在爭執什麼事情。
蕭容正在好奇，問道：“反正現在事少，阿家猜猜，他們是為了什麼事呢？”
梁玉狡黠地對她眨眼：“一定是他們家遇到什麼事了。”
“阿家答得也太狡猾了。”
梁玉道：“什麼都不知道，哪裡猜得出來？不過一個婦人獨個兒過來做工，可見家裡人口也不多，也沒個就伴兒的。鄉下人家人口單薄一定度日艱難。人口單薄再有一個漂亮的孩子，保不住的。”梁玉搖了搖頭，日子肯定難過的。
蕭容聽得半懂不懂的，半懂是她的家教裡會提到一鱗半爪，不算完全不知人間疾苦。不懂是因為從來沒有真正知道窮人到底過的是什麼日子。不過她信梁玉，小聲問道：“我能派人去問一下他們遇到了什麼難事嗎？或可幫上一幫，也算做些好事，比誦經還有意思些。”
叫阿犀的少年生得好看，極合富貴人家的審美，蕭容惻隱之心來得就快。
梁玉道：“去吧。”
蕭容低聲吩咐侍女的功夫，少年已經堅定地從婦人手裡取過了預支的工錢。蕭容往他那裡指的時候恰看到了這一幕，不由“啊”了一聲，從母親手裡奪錢，這個……待少年將工錢交還管事，蕭容才露出欣慰的笑容。
侍女上前去與婦人說不兩句，婦人猛地轉過頭來，驚喜地看向梁玉。
【哦豁！一定是有難事了，搞不好還是被有錢有勢的人欺負了。】
梁玉的判斷很快得到了證實，婦人硬拉著兒子過來給她們跪下了！
蕭容低聲問侍女：“怎麼回事？”侍女小聲回答：“奴婢也不知道，她沒說完就過來了。”
那一廂梁玉已經在問了：“是有誰以勢淩人了嗎？”
婦人重重磕了個頭：“求夫人發發慈悲，救救我這兒子吧！我願為奴為仆，當牛做馬！”
“阿蠻，把人扶起來慢慢說。”
叫阿犀的少年也奔了過來，看到婦人這個樣子，眼中流露出了難過的神色來。倔強地道：“阿娘，我們……再走就是了。”婦人道：“能逃到哪裡去呢？”
梁玉教兒子沒耐心，聽這些事情倒很有耐心，也不生氣，等他們說完才問道：“發生了什麼事？”
婦人急切地說出了困境——她家原本勉強算是個小康，但是自從死了丈夫日子就難過了起來。她丈夫是病死的，急症死得快倒沒花太多的錢，辦完後事還能留幾畝薄田給她們母子度日。但是一個女人帶著孩子，日子的艱難是可想而知的，終於地也種不下去了，隻好典屋賣地。
也不知道是幸還是不幸，兒子長得太好，總會有點麻煩。丈夫還在世的時候，也送孩子讀過幾天書，孩子天份頗高，言談舉止比同齡人強出一大截來。現在沒錢讀書了，原先的底子還在，又常去學堂外偷聽，先生都不禁他，反借書籍給他看。
本以為苦上幾年，等兒子長大了，又識文解字，日子定能好過起來。千不該萬不該的，這孩子讓閒逛的本地刺史給遇上了，動念收他入府在書房侍候。婦人深覺若讓兒子去做奴仆，死後是沒臉見丈夫的。她寧願自己做工也要供兒子，但是如何拗得過刺史呢？兒子這是來找親娘一塊兒逃離此地的。
蕭容她爹做事挺講道理，還能問一句：“你們沒有對府君說不願意嗎？”