隔日, 慕扶蘭在袁漢鼎的護送之下離開嶽城，一行人南下去往漣城，到了後，安頓好熙兒, 自己便入了三苗，開始做事。
在她忙碌之時，遠在上京的張班，這天夜裡，收到了發自長沙國的回信。看完，便知自己跳進了慕氏女的套。現在她這態度，分明是有恃無恐, 到底還幫不幫自己搜集謝長庚造反的證據，全在於她了。隻怪自己太過心急, 當初一時沉不住氣，又被美色所惑, 竟這樣吃了個啞巴虧，偏偏還拿人手軟，如今就是想發作也是不行。
張班正一肚子的悶氣，家仆來敲書房的門，遞上拜帖，道有訪客夜來求見。
張班以為又是趁夜上門來求自己辦事的人，怒道：“不見！”
家仆小聲說：“那人自稱遠道而來, 受人派遣，有重要的事要見您, 耽誤不得。”
張班一頓，接了拜帖，展開瞥了一眼，臉上露出驚疑之色，定了一定，改口吩咐將人帶入。
片刻之後，他聽到門外傳來家仆引人入內的腳步之聲，立刻端肅臉色，坐到了案後。
訪客中等身材，頭頂帽笠，相貌並無特彆之處，但張班看他一眼，總覺有些麵熟，仿佛從前哪裡見過似的，一時卻又想不起來。
他壓下心底疑慮，命仆從退下，打著官腔道：“謝節度使遠在河西，卻派你入京私會本官。倘若出於公事，似乎有違朝製，若是私事，大可白天見我，這般連夜上門，又是何事？”
那人向他行了一禮，說道：“此事既是公事，也是私事。因為特殊，謝節度使唯恐處置不當，萬一有損與大人您的關係，出於慎重，這才先派小人來見大人。”
“到底何事？”張班皺眉道。
“不瞞內史大人，前些時日，謝節度使在河西陸續抓了幾名刺探軍情的細作，細作供出是受內史大人您的指使。出了這樣的事，自然要上告劉後。”
張班吃了一驚，猛地站了起來：“胡說！這是栽贓陷害！本官絲毫不知此事！”
那人道：“謝節度使也是不信，便親自追查，這才查了出來，細作原是受齊王所派。”
張班這才鬆了一口氣，取帕，印了印額頭滲出的細汗，恨恨地道：“我與齊王素來兩不相乾，他自己刺探也就罷了，竟還陷害我，妄圖離間我與謝大人。幸好謝大人明察秋毫，這才沒叫他奸計得逞！”
張班之所以如此緊張，是因為這種罪名，可大可小。遇到謝長庚，若他一口咬定就是自己，告到劉後那裡，以他現在的風光，自己絕對討不了好。
那人繼續道：“張大人，節度使還有一話，命小人轉告。大人您平日對節度使多有防範，實則用錯了力，盯錯了人。”
張班擦汗的手倏然停在額前，頓了一下，慢慢放落，勉強笑道：“此話何意？本官不懂。”
那人微微一笑：“節度使對內史大人一片坦誠，大人您也就不必揣著明白裝糊塗了。節度使大人說，他對內朝沒有興趣，更不會和內史大人爭奪朝中的官職。內史大人你真正的對手，不是節度使，而是齊王。大人你想，一旦齊王捏造網羅罪名成功，扳倒了節度使大人，必會取代節度使受到太後重用。到時齊王怎會外放？他必留在朝中。一山難容二虎，到了那時，內史大人你才是真正沒了立足之地！”
張班細想，越想越是心驚，望著對方道：“謝節度使叫你和我說這些，到底是為何意？”
那人並沒立刻回答他的話，而是朝前走了幾步，停在燭火近旁，抬手取了頭上的帽笠，笑道：“內史大人，你果然是貴人多忘事，認不得我了嗎？”
張班就著燭火，再次細細打量對方，忽然想起一個人，脫口失聲：“是你！”
他終於認了出來，眼前這個笑吟吟看著自己的人，竟是當年吏部下的一個名叫劉管的小吏，因為極是能乾，所以至今還有印象。記得那人後來仿佛因為得罪上官，獲罪發配。
難怪方才看他第一眼便覺麵熟，隻是這麼多年過去，麵目有所變化，加上也未多加留意，這才一時沒有認出來。
“承蒙大人還記得我。劉管見過大人了。”
張班目瞪口呆：“你，你怎會……”
他本想問怎回到了謝長庚那裡，想起謝長庚的出身，心裡便明白了，立時停住。
劉管笑道：“謝節度使說，往後，內史大人主內朝，謝節度使主外事，各行其職，共同效力太後，豈不是比從前那樣相互猜忌更好？”
張班目光閃爍不定，起先沒有做聲。
劉管放低了聲音。
“實不相瞞，莫說內史大人先前與長沙國暗中往來替慕氏遊說一事，節度使心知肚明，便是再久遠些，大人您的另些舊事，節度使也是有所耳聞。隻是向來知道內史大人您有才乾，有意結交，這些，又算得了什麼？”
張班大吃一驚。
他萬萬沒有想到，自己收受賄賂的這些事竟也早被謝長庚探知了。想必從前自己暗中發難於他，他也是心知肚明，不過隱忍不發而已。
他的後背迅速冒出了一層冷汗，又是尷尬，又是心驚，一時說不出話來。
劉管看著臉色灰敗的張班，微微一笑。
“內史大人，謝節度既派我來見大人，對大人的信任程度，難道大人還是有所疑慮？”
張班再不猶豫，上前一把握住劉管的手，笑道：“慚愧！從前我不知謝節度使乃如此英雄人物。勞煩你回去轉告他，從今往後，我與節度使一心一意，願共同扶持朝廷，效力太後！謝節度使但凡有用得到本官的地方，儘管開口。”
劉管與他耳語了幾句。
張班一口答應，略一沉吟，忽然想起一事，叫劉管稍等，走到案後，提筆寫了一信，封好遞了過去，說道：“勞煩你將此信轉給節度使。”
劉管將信收起，朝張班道了聲彆，隨即轉身而去。
劉管去後，張班獨自在書房裡，慢慢擦去麵額上的殘餘冷汗，出神了良久。