慕扶蘭踏上了西去之路。出中原, 過西關，穿過廣袤的河西，沿著那條當年她曾走過的舊道，依次出嘉麟戍、焉支戍、合黎戍、獨登山, 重重關山過後，又西去數百裡，這一日，終於抵達了天山之麓。
這裡距她此行的目的地，隻剩最後三兩日的路了。而時令，也已從她出發時的秋，進入了冬季。
這一路的沿途所見, 與她記憶中的當年，已是有所不同。猶記那年西行, 滿目荒涼，人煙稀少, 而這一回，這條原本已經湮滅在了風沙雪域裡的古道，即便是在這種天氣裡，也仍時不時地遇到往來於西域和河西之間的商旅駝隊，路上，也出現了一些可供往來商旅和駝隊補給休息的驛點。
中午，雪下得越來越大, 在經過道旁的一處驛點時，向導說, 這裡是去往金城路上的最後一處可供人歇息的地方了。
隨從多麵露倦色，慕扶蘭便叫停下，生火烤熱食物，歇息之時，忽聽近旁一頂帳篷裡，傳出一陣婦人的痛苦呻.吟之聲。
那頂帳篷，是以堅固的牛皮所製，外頭停著多達幾十匹駱駝的駝隊，馬車十數輛，從人更是多達百人，皆域外裝束，可見主人大戶，且看起來，在這裡應也停了也有些時候了，眾人卻不顧風雪，沒有躲在帳篷裡，而是聚在那頂牛皮帳外，仿佛在焦急等待著什麼。
離天黑還有半日，歇息過後，慕扶蘭正要上路，見狀，不禁遲疑了下，正側耳細聽婦人發出的斷斷續續的呻.吟之聲，那頂帳篷裡，忽地奔出來一個三十多歲濃眉高鼻的男子，隻見他“噗通”一聲，跪倒在了雪地裡，臉色慘白，雙目望天，不住地磕頭，作祈禱之狀。
慕扶蘭已然有些猜到牛皮帳中正在發生的事了。雖急著上路，恨不能早些趕到她想去的地方，但幾乎是出於本能，還是開口，命向導過去問個究竟，說：“你去告訴他，說我或能幫他一些忙。”
向導依言而去，和那漢子說了幾句，漢子猛地回頭，向著這邊看來。
慕扶蘭這一路西行，從上而下，皆是尋常裝扮，隻道是尋人，連在河西雇來的那個向導也不知她的身份，何況是這西域男子。聽得向導說她或能幫忙，目露狂喜之色，從雪地裡一骨碌爬了起來，朝她疾奔而來，雙手不住比劃，口中嗚哩哇啦地說著話。
向導忙解釋：“他是俱毗羅國數一數二的富商，名叫達滿，仰慕東方上國已久，年初之時，一為通商，二為見識，跟隨王使同去上京。他的妻子是俱毗羅國教士的女兒，會說上國之語，他便帶著同行。他在上國逗留了大半年，想趕在大雪封道之前西歸，到了這裡，逢她生產，便停了下來，從昨夜開始，現在還沒生出孩子。”
慕扶蘭叫隨從繼續歇息，自己立刻入了那頂帳篷。
帳中地上，躺了一個二十幾歲的年輕婦人，肚皮高高隆起，血水滿地，人已如脫力，奄奄一息，邊上圍了幾個服侍的仆婦，皆麵色煞白，驚惶不已，正在那裡七嘴八舌地說著話，看見慕扶蘭入內，猶如見到救星，慌忙讓開。
慕扶蘭淨手過後，和產婦簡單交流了幾句，隨即柔聲安慰，叫她不用怕，自己替她按摩腹部，助她生產，又叫人喂她些糖水和食物，待她體力恢複了些，示範她跟著自己蓄力、發力。
她沉穩的聲音，猶如帶著一股撫定人心的力量，那婦人漸漸定下心神，無不照做。
半日過後，焦急等在帳外的男子聽到帳篷裡傳來一道嬰兒墜地的啼哭之聲，隨即被奔出來的仆婦告知，他的妻子生下了一個男嬰，母子平安，不禁欣喜若狂，轉身再次撲在了雪地裡，對天表謝過後，立刻命手下搬出美酒，宰羊點火，以表慶賀。
帳篷之外，響起了一陣歡呼之聲。
天已是黑了，雪仍未停，慕扶蘭知今日是要耽擱掉了，早叫手下搭了帳篷，計劃在這裡過夜，等明早天明，再行上路。
這個因了大雪即將封山而日漸冷清下來的驛點，今夜卻是熱鬨非凡。縱風雪肆虐，亦擋不住篝火點點，到處可見支起的帳篷，歡聲笑語之中，食物香氣四溢。
達滿對慕扶蘭感激涕零，命人不斷送來美酒羔羊，慕扶蘭分給隨從，在自己的帳篷裡更衣完畢，顧不得休息，便回到了達滿妻子的帳中，叮囑她一些產後的注意事項。
婦人的臉上洋溢著幸福的笑容，不住點頭。
慕扶蘭望著她懷抱中的酣眠著的小小嬰兒，人雖還乏倦，心情卻也仿佛受到了感染，漸漸歡喜明亮了起來。
達滿跟入帳中，像是喝了不少的酒，紅光滿麵，對著慕扶蘭說了一通的話。他妻子幫他轉話：“夫人，我丈夫說，看您這一行人的樣子，不像是商旅，怎會到了這個地方？再過些天，這裡就要積雪封道，至少明年春天，方能恢複交通。您若也要去往西域，可與我們一道同行，我丈夫交遊很廣，您幫了我們這個大忙，他非常願意為您效勞。”
慕扶蘭麵帶笑意，輕輕摸了摸嬰兒柔軟的頭發，正要開口，忽然聽到外麵再次傳來一陣歡呼之聲，仿佛這裡又新來了一撥路過之人。聽這動靜，那人似乎不但認識達滿這一行人，也頗受敬重。
伴著歡呼之聲，達滿的一個隨從奔到帳外，高聲喊了幾句話。他的臉上立刻露出喜色，和慕扶蘭匆匆告了個辭，疾步而出。
婦人忙替丈夫告罪：“夫人莫怪他失禮，說是金城城主歸城，方才路過這裡。夫人您有所不知，我丈夫的駝隊，從前曾在天山遇到北邊來的遊牧騎隊，被他所救。不止我俱毗羅國，大宛、安息、姑墨等國商旅亦是受他庇護，方放心往來於東西，人人對他奉若神明。沒想到今夜他路過，我丈夫是急著要去拜見，這才怠慢了夫人……”
婦人還在為自己丈夫的舉動向她致歉著，慕扶蘭卻再未留意她在說什麼了。她貼著那層分隔出了內外的帳門，屏住呼吸，側耳細聽。
外麵的熱鬨氣氛隨了這一行人的到來，上了一個高.潮。這個俱毗羅國的商人，仿佛在向對方敬酒，想要挽留下他，和他分享自己今日喜得麟兒的喜悅。
在這充斥了滿耳的嘈雜聲中，一道男子的大笑之聲，隱隱飄入了她的耳中。
那發出了笑聲的男子，他的心情仿佛十分愉悅，笑聲過後，他繼續和達滿說著話，說了什麼，她聽不懂，但是這把聲音，她又怎麼可能忽略？
這一路西行，她的心情，早已不複一開始的恨道遠難行、關山重重。越近她想去的目的地，那種猶如近鄉情怯、故人是否依舊的惶然和忐忑，便愈發縈繞在她心頭，揮之不去。
她沒有想到，如此快，就在今夜，在她仿佛還沒完全做好準備的時候，她竟就在這裡和他猝然相遇了。
她的心跳如鼓。她閉目，長長透出一口氣後，伸手，慢慢地掀開帳門，掀出一道縫隙，看了出去。
天穹漆黑，朔風呼嘯，大雪之中，在距她十數丈外的一簇篝火之旁，她看到了一個男子，身披雪氅，蓄了滿麵的須，縱然被人重重圍著，但人群之中，那幅挺拔身影，依然極是顯眼，一眼望去，便能看到。
那人從達滿手中接過一盞熱酒，一口飲了，笑道：“恭喜你，亦多謝邀留。今夜路過此處，見如此熱鬨，便來瞧上一眼。我的營地便在前頭山麓之下，過去便是了。你好生陪你夫人，我不打擾了，待日後得空，再行造訪。”
他出了圍著他的人群，走向道旁那還等著他的十數名騎兵，上馬，和送行的達滿抱拳道彆，隨即策馬，繼續前行。
胸腔之中，仿佛有一團烈火，倏然燎起。