“嗬，贖身？”個子高挑的香秦冷笑了聲，“香墨那時候不也鬨著要贖身，最後呢？”
聽見有人提到“香墨”這個名字，江采霜連忙打起精神仔細聽。
“聽說香墨姐姐那時候風頭正盛，名遍京城，香秦姐姐你也認識她？”
香秦滿臉冷漠，“人都死了，還說這些乾什麼？”
說罷，她直接起身回了自己的院子。
江采霜對身後的書生招招手，小聲道：“我們過去問問，她一定知道些什麼。”
二人繞開湖邊祭奠的女子們，跟著香秦到了她的廂房。
江采霜上前敲了敲門。
開門的女子比江采霜高出一頭，身形瘦長，挺拔如竹。她冷淡地問：“你們是誰？”
轉瞬間，她便大致有了猜測，“你們是來查案的吧，今天就是你們給香儀看的病？”
看來這些女子們私底下關係不錯，消息互通得很快。
“是我。隻是她病得太重，我救不了她。”提起這件事，江采霜心情複雜。
“誰都救不了她，怪不得你。”香秦臉上好似覆了一層寒霜，聲音也冷得能淬出冰來，“你們來找我乾什麼？”
“剛才在湖邊，我們聽見你提起香墨……”
江采霜還沒來得及說明來意，香秦的臉便拉了下來，作勢就要關門。
“哎哎先彆關門，”江采霜連忙伸手抵住門扇，“我是道士，來捉妖的。”
“捉妖找我乾什麼？”
“我聽說那隻妖是香墨。”
聽了這話，香秦眼中快速劃過一抹流光。
“你應該認識她吧？”
“不認識。”
“可你剛才明明在湖邊提起她了。”
“你聽錯了。”
“我肯定沒聽錯，你……”
香秦油鹽不進，江采霜心下著急，卻拿她沒辦法。
書生在此時溫言開口：“人死後，若是受怨念纏身化為妖邪，便不能轉生投胎。難道你想看著香墨的魂魄一直流連於此，不得安息？”
燕安謹此話一出，似是被戳中了內心，香秦漠然的神色終於有了變化。
她掙紮許久，最終還是繃著臉，聲音冷硬地請他們進來，“進來吧。”
江采霜長舒了口氣，略有些意外地看向俊書生，邊邁過門檻進屋，邊小聲嘀咕：“沒想到你還挺厲害的。”
她說了半天都說不動，沒想到他一句話就讓香秦改變主意了。
書生得意，仿佛要把尾巴也翹起來了，“論起和人打交道，道長可不如我。”
香秦的住處乾淨簡潔，熏香味很淡。博古架上沒擺花瓶玉石，而是擺了一柄未開刃的劍。牆上掛著一副舞劍圖，是一名女子翩然舞劍的場景，左下角以草書落款，畫工和字跡皆十分出色，不是尋常文人能有的水平。
江采霜盯著那落款看了許久，勉強辨認出一個“岸”字，至於第一個字太過複雜，她不認識。怕被謹安嘲笑，江采霜默默將這個字記在心裡，打算回去以後問一問堂姐。
見江采霜盯著牆上的畫看，香秦隨口解釋道：“那是友人所作。”
三人落座，香秦揮手，讓婢女看茶。
興許是醉香坊的規矩，這些姑娘們的婢女都是年幼少女，約莫十一二歲的年紀，跟著自家姑娘做一些端茶送水的小事。
“說吧，你們想知道什麼？”
江采霜忙道：“隻要是關於香墨的事，我們都想知道。”
香秦眼簾低垂，望著茶杯裡漂浮不定的茶沫，“香墨是良家出身，以前家裡在淮揚一帶做生意，頗有幾分家財。後來她父親在水路上出了事，隻剩她們母女倆無依無靠。大伯見財起意，買通族裡長輩，強占了她的家財，逼死她母親，托人把她賣到了遠在千裡之外的京城。”
她仿佛在說些事不關己的話，從頭到尾，語氣都沒有變化。
寥寥幾語，卻道出了這樣一段曲折心酸的過往。
曾經的富商小姐，一夕家破人亡，還淪落到醉香坊這樣的地方，該有多痛苦。
“起初香墨不願接客，也鬨過上吊尋死，但鴇母讓人不管死活地打上幾場，再餓上三五天，最後鬨也沒力氣鬨了，心氣也慢慢磨沒了，該認命就認命。後來香墨一舞動京城，引來無數富商老爺垂憐，成了我們醉香坊的花魁。再後來，她就死了。”
“她是怎麼死的？”
“外麵那個大池子，看見了嗎？”香秦抿了口茶，沒再往深處說。
江采霜心緒複雜，竟一時不知道接下來該問什麼。
幸好書生頭腦冷靜，條理清晰地問道：“方才在湖邊，你說香墨想贖身？可據我所知，青樓女子不能自贖。”
不管她們背著鴇母攢了多少銀子，都不能替自己贖身。想贖身，隻能讓彆人來贖。
既然是名動京城的花魁，贖身的價格自然不菲，尋常人怕是開不起這個價。
“這都被你們聽見了。”
“湊巧聽到。”書生溫文有禮。
“也罷，既然你們都聽到了，那我也不瞞著了。”香秦歎了口氣，“要給香墨贖身的，是一個屢試不中的落魄秀才，自稱是太舍學子。”
“那秀才對香墨百依百順，嘴上說著愛死了她，日日為她魂不守舍，酸詩寫了不下百首。他沒錢來醉香坊，給香墨寫的詩曲，都隻能求其他客人幫忙捎進來。香墨也是傻，竟真的被那個癡情的窮秀才給打動了。”
江采霜聽得認真，忍不住追問：“後來呢？”
“後來？兩個人私定終身，窮秀才信誓旦旦地說要給香墨贖身。可他連來醉香坊的銀子都是問同窗借來的，根本拿不出鴇母開的價。”
江采霜天真地以為這是一對苦命鴛鴦，明明彼此相愛，卻不能相守一生。
可香秦接下來的話，卻讓她如聞驚雷，不敢置信。
“這些年裡，香墨也背著鴇母攢了不少私房錢。她不忍心看窮秀才苦苦哀求，日漸消瘦，便私底下把她的全部身家，都交給了他，讓他找鴇母替自己贖身。怎料……那秀才拿了銀子之後，便從此消失了。”
“消失了？”
香秦唇角掀起譏諷的弧度，“是啊，那年隆冬，那秀才拿走了香墨傍身的所有銀子，便再也沒來過醉香坊。”