一隊人馬踏風而至。
守城衛兵剛換完崗，正打著哈欠，無精打采地守在門口。
聽見聲響，所有人頓時一個激靈。
“什麼人！”
衛兵警惕地執戟上前，攔住前路。
“懸鏡司辦事！速開城門！”林越亮出玄鐵腰牌。
守城衛兵認出令牌，登時慌張行禮，向著身後招手，高聲吆喝道：“快開城門，放下吊橋。”
伴隨著一陣令人牙酸的“吱呀”聲，厚重的城門大開。
吊橋還未完全放下，整齊劃一的人馬便衝了出去。
高壯的馬匹衝到吊橋頂端，馬蹄高高揚起，輕易躍過溝壑，穩穩落在平地。
伴著越來越遠的煙塵，這隊人馬逐漸消失在守城衛兵的視野中。
路上顛簸，江采霜卻睡得極沉。
她昨日跟姐妹喝了幾杯酒，現在頭腦還昏昏沉沉，不甚清醒。
燕安謹身著玄色便服，身下是一匹高大雄健的駿馬，大氅罩著一道嬌小人影，將她小心地護在懷裡。
為了以最快的速度到達江南，他們隻好拋棄更舒適的馬車，所有人騎快馬而行。
“主子，隻要我們按照這個速度前進，天黑前正好能宿在驛站。”梁武騎馬靠近，粗獷的聲音裹著風傳來。
中午，江采霜迷迷糊糊醒來了一會兒，覺得口乾舌燥。
燕安謹放慢了速度，取下水囊，喂到她唇邊。
她輕輕張口，甘甜清涼的水流便被灌入喉嚨，潤澤了酒勁的熱燥。
江采霜神思清明幾分，睜開眼睛，望向官道兩側荒涼的山林，擔憂地問道：“我們晚上能到住的地方嗎？”
她可不想住在荒郊野外。
“約莫黃昏時分就能到。”燕安謹輕聲道，“肚子餓了嗎？要不要吃點東西？”
江采霜點點頭，“有點餓了。”
燕安謹便命眾人停下修整。
正午時分，正好是太陽最熾烈的時候，一行人將馬兒綁在樹下吃草，各自找樹下陰涼處休息，補充體力。
前不著村，後不著店，能吃的東西也隻有乾糧。
江采霜不是嬌氣的性子，接過乾糧便大口嚼起來，隻是剛咬了一口，便覺得這乾糧甜甜的，越吃越甜。
“咦？怎麼是甜的？”江采霜咽下嘴裡的餅，訝異問道。
燕安謹姿態閒適地靠坐在樹下，玄色衣袂被山風吹得獵獵作響。
他正用石頭壓著輿圖，跟林越他們計劃接下來的路線，聞聲回頭，溫聲解釋道：“在下讓廚房用糖水和的麵。此去江南辛苦，要委屈道長吃上好些天的乾糧。”
江采霜暗歎他的細心，總是能想到旁人注意不到的細處。
譬如小衣上的刺繡……她自己平日都不怎麼留心的地方，倒是被他注意到了。
平日裡行走坐臥也就罷了，此次騎快馬下江南，若是還穿著繡紋繁複的小衣，怕是身上肌膚都能被磨傷。
幸而她的幾件小衣，胸前那些一層層的花鳥紋鴛鴦紋，臨行前都被燕安謹拿針挑了。如今前麵空蕩蕩一片，布料柔軟貼身，如同水緞月紗，穿起來比以前舒服許多。
江采霜坐在樹蔭下，借著林間吹來的風，散去麵頰上的灼熱。
她安安靜靜地吃著乾糧，偶爾聽見兩句燕安謹和旁人的說話聲。
乾糧袋裡不僅有甜的乾餅，還有一些灑了椒鹽芝麻，不耽誤存放，但口感上會好很多。
乾餅自帶味道，再加上他另外買的一包蜜餞肉乾，這一路上倒是不用擔心她會虧待自己的嘴巴了。
修整過後，燕安謹身影利落地上了馬，坐在馬背上朝她伸出手。
江采霜搖搖頭，手背在身後，“我自己騎馬就好。”
燕安謹牽唇淺笑，“沒有空餘的馬匹，暫且還得委屈道長與在下同乘一騎。”
其他人已揚鞭飛奔出去，隻剩他們兩個還在原地。
“好吧。”江采霜彆無選擇，猶豫著將手遞給他。借著牽引力，她很輕鬆便落在了男人身前。
“駕——”
得了命令，棗紅馬撒蹄，飛快地奔向官道。
江采霜的身子不受控製地後仰，後背撞進他溫熱結實的胸膛。
這人看著精瘦修長，可靠上去才發覺，肩膀胸膛寬闊緊實，足以將她整個人都籠進去，有種令人安心的踏實感。
山風自頰畔飛掠而過，她的鼻尖和耳朵都被吹紅了。
燕安謹像上午那樣，將她整個人藏進大氅中。為了防止她掉下去，他騰出一隻手，圈在她腰間。
江采霜深吸口氣，鼻間儘是清幽淡雅的徘徊花香。風聲呼嘯而過，卻都被大氅阻隔在外，耳邊隻餘馬蹄踏踏聲。
她本來想閉目養神，可男人的氣息無孔不入地侵襲她的感官，密不透風地將她纏裹，她實在靜不下心。
上午她睡得太足，這會兒清醒得不能再清醒，隻覺得腰間被滾燙有力的手臂攔住，讓她臉頰飛紅，渾身都不自在起來。
看出她有些彆扭，燕安謹微微放緩了馬速，低下頭，低冽嗓音混著風聲入耳，“道長可是有哪裡不舒服？”
江采霜靠在他懷裡，蚊子哼哼似的，“沒有。”
燕安謹猜出她的羞窘，卻不點破，饒有興致地與她聊起了風土人情，“此處距京城八十裡，再往前便是應天府。若是不出意外的話，我們後日可達亳州，再過一日便能到宿州，距離青州也就不遠了。”
相比較曲折的陸路而言，水路直通自然更快。
隻是他們這行人除了江采霜以外，全都是狐妖，最怕走水路，所以才選擇騎快馬而行。
若不是這一路上遇見不少流民草寇，他們的行進速度還能更快些。
“我們走的明明是官道，怎麼還這樣不太平？”江采霜感慨道。
若是走荒無人煙的山路也就罷了，可偏偏他們走的是官道，怎麼還有這麼多匪患，官府都不管嗎？
“戰亂連年不止，許多流民百姓沒有生計，食不果腹，隻能落草為寇，做起了打家劫舍和綁架勒索的勾當。”
從前幾年還隻是邊境不太平，今年自開春起，整個南方都亂作一團。原因在於去年各地都有蝗災旱災，莊稼地裡顆粒無收，農民吃不飽飯。
再加上徭役苛重，又有豪紳與當地官宦勾結在一起，大肆斂財，平民百姓走投無路，便聚在一起揭竿起事，打著劫富濟貧的旗號，四處搶奪食糧衣物。
若非他們此行帶的都是精銳，這一路恐怕會更加難走。
“原來是這樣。”江采霜躲在大氅中，看向道路兩旁快速後掠的山林。
窸窸窣窣的山林深處，也不知是否藏著持刀劫道的強盜。
夜裡，燕安謹和江采霜同塌而眠。
江采霜正睡得沉，身旁的燕安謹卻鴉睫顫動，睜開了眼。
一人趴在門上，從門扇的洞裡伸出一隻細長的竹筒，往屋中吹迷魂香。
白煙還來不及彌散開來，偷襲的人便被一掌打昏過去，迷魂香全部倒灌進他自己腹中。
林越拎著那人的身子，隔著門扇，低聲向屋中稟報，“已經處理乾淨了。”
第二日用早膳的時候，燕安謹在桌上講起此事。
江采霜剛咬下一口熱氣騰騰的羊肉饅頭，還來不及咽下，便被驚得瞪大了眼睛，“昨夜居然有人偷襲？可這裡不是官府的驛站麼，怎麼還會發生這種事？”
“天下不太平，哪裡都不安全。”
江采霜懊惱地抿了抿唇角，“昨夜我睡得太死了。出門在外，應該多些防備的。”
要是她自己一個人住驛站，保不齊還真中了招。
“若是將來哪日，道長獨自在外留宿，睡前可彆忘了檢查門窗。一旦門後有刀撬的痕跡，或是門扇上開了小洞，須得多加留意。”
這些流竄的強盜，時常三五個躲在往來的客棧驛站中，盯準上房，一入夜便動手。
次數多了，門窗上自然會留下痕跡。
江采霜受教地點點頭，“嗯，我都記下了。”
之後的一路上，每到一個地方，燕安謹都會在閒聊間，信手拈來地向江采霜介紹當地的風土人情。
他似乎到過很多地方，對各地的民俗民情極為了解，三言兩語便能說得既透徹又有趣。
江采霜與他同騎一匹馬，這一路倒是長了不少見識，開闊視野。
適逢白露，玄鳥歸，雁南飛。
更巧的是，這一年的白露和中秋正好趕到了同一天。
天剛擦黑的時候，一行人牽著馬，來到一處鄰水的江南小鎮。
四下皆是白牆青瓦的院落，錯落有致地緊挨在一起。一條窄河橫穿小鎮，一邊的建築臨水而建，另一邊留出可供車馬行走的石板路。河上飄著幾隻烏篷船，船頭船尾都掛著燈，傳來琵琶絲竹聲陣陣。
今日既是白露，又是中秋，街上熱熱鬨鬨，家家戶戶燈籠高掛。金桂飄香，圓月高懸，槳聲映著燈影，岸邊攤販高聲叫賣著秋茶，白露酒，龍眼，還有甜酥小餅。
江采霜最喜歡喝白露茶，既沒有春茶的苦，又沒有夏茶的澀，甘甜潤口，最是清冽好喝。
她走過鋪滿了枯葉的石橋，來到攤位前，要了兩個茶餅。
燕安謹替她付銀子，遞錢過去的時候，他淡聲問：“敢問這附近有沒有酒樓客棧？”
攤主是個看起來很凶悍的疤臉漢子，接過錢，粗聲粗氣道：“沒有。這裡住的都是本地人。”
“那我們晚上住哪兒？”江采霜看向燕安謹。
燕安謹沉吟，“隻能找一戶人家借宿了。”
話音剛落，那疤臉漢子竟熱心地向他們介紹：“順著這條路一直走，能看到一棵並根生的大槐樹，旁邊那家有個院落，能住下你們這麼些人。換了旁人家，四五戶都湊不出這麼多空房。”
“多謝了。”
一行人逛著街市，沿著江邊往西走去，沒走多遠，果然看到一棵老槐樹，跟那個疤臉攤主說的一樣。槐樹跟院牆融為一體，樹乾牆裡一半，牆外一半。
槐花飄香，樹下掩映著一道小小的紅木門。
林越邁上石階，握住門環上前叫門。
不多時，門被人從裡麵拉開，走出一個身形枯瘦的青年。
青年把著門，麵帶疑惑地看向他們，“你們是什麼人？”
林越掏出一塊碎銀，笑嗬嗬地回話：“我們是過路的商人，聽說鎮上沒有客棧酒樓，不知能否行個方便，讓我們在貴地借宿一宿？”
青年看了看他手裡的銀子，遲疑問道：“你們幾個人？”
“一共十人，隻需兩三間客房，一間通鋪即可。”
青年往林越身後掃了一眼，估計了一下大概人數，讓開位置，請他們進去。“可以，你們進來吧。”
正門矮小，馬兒進不去。
“院子可站不下這麼多馬。”青年指著胡同的方向，給他們引路，“胡同後麵有個廢棄的馬廄，頂棚塌了一半，還有一半能用。你們晚上可以把馬拴在那兒，不過最好派一兩個人守著。”
江采霜和燕安謹自正門進入，這方一進院落不大，但勝在清淨。
“閣下如何稱呼？”燕安謹閒聊般提起。
青年撓了撓頭，靦腆回話：“我叫羅方。”
羅方帶他們來到堂屋，桌上還擺著幾碟清淡飯菜，和一盤甜酥小餅。
“堂屋左右各有一間房，左邊我自己住著，右邊你們隨意安排。”
“院子裡還有兩間空房，要是你們住不下，我待會兒把柴房收拾收拾，也能住人。”
聽他話裡的意思，像是這間宅院隻有他自己一個人住。
可是江采霜的視線從桌上掃過，一下就注意到，桌子上擺著兩隻酒盞。她奇怪地問道：“你家裡還有其他人？”