孫監工搓了搓手，“小人不懂您的意思。十來天的工期，能發生什麼事？”
“比如……有人讓你把杜春支走，這類的事情？”
聽見杜春這個名字，孫監工的眼皮猛地一跳，剛拿起的茶碗差點扔出去。
江采霜將他的表現收入眼底，手掌暗自蜷握。
果然，他與此事有關。
他是監工，手底下的匠人都是他找來乾活的，自然都聽他調遣。
若是有人想單獨支走杜春，讓孫監工去說，既不會惹人懷疑，又能順順利利地辦妥當。
孫監工乾笑了兩聲，敷衍道：“貴人說笑了，杜春老老實實乾活，我把他支走乾什麼？多一個人多一份力，我們也能早些交差不是。”
“當時是你讓杜春去采買桂花樹種的？”
孫監工做出思索的模樣，過後說：“似乎是吧，我記不清了。”
“誰讓你這麼做的？”
“這……本就該采買種子，小人見杜春老實憨厚，所以讓他去買，這有何不對？”
江采霜步步緊逼，“重九節前後，移栽桂花樹不易成活。你既然聲稱自己有多年的匠造經驗，常常幫人修造花圃園林，應當不會不知道吧？”
孫監工心裡咯噔一下，手心都沁出了汗。
他強自鎮定著，隻是語氣明顯帶上了遲疑，“興許是小人記岔了。那時候不是趕工期，所以忽略了許多小事。”
江采霜嗓音陡然一沉，“你為官府督造橋堤的時候，也會為了趕工期，如此粗率大意嗎？”
明明坐在位置上的隻是一個年少的黃毛丫頭，卻讓孫添感受到了前所未有的壓力。
孫添頓時汗如雨下，“小人不敢，小人不敢。如此重要的工程，小人都是打起十二分的精神，命令手下兄弟老實本分做事，豈敢隨意應付？”
江采霜未再開口，無形的壓力逐漸蔓延開來。
在這樣的沉默中，孫添不停撩起袖子擦汗，心下惴惴不安。
過了半晌，江采霜冷聲吩咐人送客。
孫添逃也似的離開了廳堂，後背衣衫汗濕了一片。
“霜兒，你怎麼不繼續問下去了？”傅成蘭疑惑道。
江采霜語氣篤定，“再問他也不會說的。此人守口如瓶的態度，已然可以說明一切。”
都被嚇成那樣了，孫添一句話都不敢透露，說明他很懼怕那件事的幕後主使。
傅成蘭不解，“什麼？”
“背後指使他的人，定然頗有勢力威望，所以讓他不敢說出那人的名字。”
再結合孫添一個普普通通的監工，卻能過得如此豪闊，還能頻頻撈到官府的差事……他背後定然有個穩固的依靠。
隻要找到他的“依靠”，杜春的案子也就迎刃而解了。
江采霜收回思緒，一抬眼，正好看到師姐正滿眼驚歎地望著她。
“怎麼了？師姐。”
傅成蘭露出欣慰又放心的笑意，“霜兒，你真的變了很多。”
短短半年多未見，簡直就像變了一個人。
“我很好奇，到底是多麼心竅玲瓏的高人，能在這麼短的時間內，教會你這麼多。”
如今的小師妹不僅聰明敏銳，更重要的是，她學會了如何跟各種各樣的人打交道。方才的三言兩語，威勢十足，很快就逼得那孫添露出馬腳。
江采霜先是一愣，眼前漸漸浮現出燕安謹含笑的模樣。
從前她總說他城府深重，陰險狡詐，不過在不知不覺間，她似乎也變得有心機計謀了。
甚至查案辦案的時候，也會有意無意地模仿他，設想如果他在，會做出什麼樣的反應。
不過不得不說，這隻老謀深算的狐狸精，操控人心還真有一套，自己跟他相處久了，耳濡目染就學到了很多。
怎麼老是想到他……
江采霜心尖漫開層層疊疊的熱浪，麵頰也泛起粉色，小聲嘟囔，“什麼高人，明明是個……”狐狸精。
傅成蘭真心實意地說道：“往後，我也要向你學習。可不能再魯莽行事了。”
她也是直來直往的性子，比起從前的江采霜，好不了多少。
正是因為之前的她太過衝動魯莽，才會被鄒真抓去，令自己陷入險境。
往後再捉妖除惡時，定要先摸清敵人的實力，不可莽撞行事。
兩人說著話，江采霜忽然想起一件事，“哎呀”了聲，忙吩咐銀風：“快去盯著孫添，看看他最近跟什麼人接觸。”
“是！”
離開府衙的時候，正好到了飯點。
傅成蘭看著滿街熱熱鬨鬨的攤位，看花了眼，不知道要吃什麼。
“不如就吃魚羹和魚粉吧，我在汴京的時候吃不到這兩樣，可是饞壞了。”江采霜挽住師姐的胳膊，替她做了決定。
“好，再來上兩碟魚膾，一碟薑醋魚！咱們今天好好吃一頓。”
兩人找了個臨街的魚羹攤，各要了一碗魚羹，魚粉，使銀子托酒樓的夥計上了魚膾和醋魚。
日暮傍晚時分，夕陽將落未落，灑下繽紛的霞光。
師姐妹兩個坐在涼棚下，聽著遠方的吆喝，吃著青州當地的美食，談起從前在青城山上的過往。
“師姐，我怕喝酒誤事，就以茶代酒，敬你。”江采霜倒了碗清澈的茶湯，高舉起來。
傅成蘭直接拎著壇子倒一碗酒，與她碰了碰，兩人各自飲下。
這會兒正是百姓乾完活回家的時辰，街上人流如織，來來往往。
一個衣衫襤褸的少年扛著扁擔，籮筐裡裝著滿滿當當的石頭，壓彎了他瘦骨嶙峋的腰。走過的路上，留下一連串的汗水印。
在他身後，一個七八歲的小女孩亦步亦趨地跟著，試圖從他的扁擔裡抱一塊石頭出來，幫他分擔壓力。
“慧娘，往後退退，彆撞到你了。”少年用搭在肩上的布巾擦了擦汗，氣喘籲籲地說道。
他說話時，腳步也沒有停下。
女娃倔強地抿著唇，還是湊上去，想幫哥哥的忙。
這對兄妹倆吸引了江采霜的視線，她的目光不由自主地落在他們二人身上，手裡的筷子漸漸放下。
少年將石頭扛到長街儘頭的石橋下，終於要卸下滿筐的石頭，可興許是石頭太重，扁擔從肩上陡然滑落，不小心打到了身後的妹妹，將她撞倒在地。
“慧娘，你沒事吧？”少年趕緊放下扁擔，手忙腳亂地去查看她的情況。
女娃眼裡閃爍著淚花，卻捂著鼻子搖頭。
少年趕緊把扁擔石頭一起交上去，從工頭那換來幾個銅板，一回身，將妹妹撈起來抱在懷裡。
扒下來她臟乎乎的小手，一眼瞥見手心刺目的紅。
少年緊張地去看妹妹的臉，果然，鼻子下麵流出一道血紅。
“哥哥，我、我沒事。”慧娘趕緊抹了一把鼻子下麵的血，在臟兮兮的衣擺上蹭了蹭。
少年心如火燎地抱著她在街上奔跑起來，一溜煙跑到藥鋪外麵。
藥鋪夥計已經在收拾炮製藥材的工具，估摸著再過一會兒就要關門了。
少年猶豫地站在藥鋪門口，摸了摸荷包裡為數不多的銅板，又抱著妹妹轉身離開。
可走出去兩步，他卻又停下來，這次下定決心似的，抱著妹妹返回藥鋪。
坐堂的老大夫幫忙看了看，說是清洗清洗，塗點藥粉就好。
少年放下心，正要把自己剛得的銅板拿出來付診金，旁邊伸出來一隻手，“我替他付了。”
這人正是傅成蘭。
從剛才起，她就注意到霜兒一直在看這對兄妹。
兩人吃得差不多，便離開涼棚，不遠不近地跟在這對兄妹身後。自然也將少年方才的猶豫和掙紮看在眼裡。
正好身上帶的銀子還有多餘的，診金也不貴，便幫他們付了。
“這……這怎麼使得？”少年慌裡慌張地推拒。
“大夫，順便幫他看看肩上的傷吧。”傅成蘭指著少年肩頭被扁擔磨破的肌膚，血水都已經滲透了衣裳，他還跟沒事似的，抱著妹妹跑了這麼遠。
少年還要推辭，可對上懷裡妹妹擔心得快要哭出來的眼神，到底沒有開口拒絕。
一出藥鋪，少年牽著妹妹，漲紅了臉，連聲給傅成蘭二人道謝。
“慧娘，跟貴人道謝。”
慧娘乖乖地學著哥哥的樣子，彎腰跟她們說謝謝，細聲細氣地補充了句：“你們、你們一定會長命百歲的。”
一大一小兩兄妹都瘦得像猴子似的，既然遇上了，傅成蘭便在街邊買了兩包蒸金飯。
兩人餓得饑腸轆轆，用手指抓著熱騰騰的蒸米飯往嘴裡塞。
店家先用粳米與菊花同煮，煮至半熟，再放上飯甑蒸熟，因為煮出來的米粒金燦燦的，所以叫金飯[1]。
哥哥匆忙吃了兩口，便照顧著喂妹妹吃，拿卷起的樹葉當小勺，舀著飯喂給慧娘。
等慧娘吃飽，少年自己又吃了兩口，剩下的用葉子包起來，放到明早再吃。
江采霜見狀忍不住問道：“你們的爹娘呢？”
少年低下頭，牽著妹妹的手，“都死了，隻剩我跟慧娘了。”
隨著夜幕籠罩下來，原本熱鬨的街上行人越來越少，襯得這對兄妹形影孤寂，隻有緊握在一起的手，始終沒有鬆開。
回去的路上，江采霜得知二人父母從外地回來時，被山賊抓去。
等他和叔伯湊夠了銀子去贖人，卻隻贖回了父親，母親早已被折辱至死。
父親遭逢大難，斷了一條手臂，還變得瘋瘋癲癲，一聽見淅淅瀝瀝的水聲就趕緊捂住嘴，滿院子跑。沒過半年，父親也去世了。
“這是何處的山賊？竟如此猖狂？”
少年眼睛赤紅，壓著滔天的恨意，“是青龍會。”
江采霜覺得這個名字有些耳熟，當下卻沒記起什麼。
回到客棧，剛推開門，腦海中一道光芒掠過，恍然回想起來——
青龍會，其實就是盤踞在青州城外荒山上的一處匪窩。之前查青州城失蹤人口的時候，便查到過這個地方。
據說州府出兵幾次都沒能剿滅它，後來朝廷派兵過來，才於去歲將其徹底拔除。
青龍會被鏟除的日子，湊巧……正是去年重九節前後。
隻是巧合嗎？