“你的母親，為了能夠生下你，她每日服藥，周身出血不止；為補血，又需大量進補。藥性相衝，昏迷、嘔吐、乃至嘔血，於她而言，都是家常便飯。”
閻倫說：“殿下，你就像一隻寄居在母親腹中的食血獸，不斷吸食著她。起初，你虛弱，她傾其所有滋補你，後來，你變得強大，轉頭便不斷吞噬她——
所謂煉胎，煉骨、煉血、煉肉，本意便是從血肉孕育之時，便強行催化、捶打，塑其身、強其血，此乃逆天之法。她明知生下你，自己便時日無多，卻仍然還是在自己和你之間選了你。殿下，這便是你的母親。”
“……”
魏棄忽的撤開扣住他的手，猛地彆過臉去。
閻倫卻仍繼續近乎殘忍地、代他“回憶”著那些本不該他知的過去：“所以你三個月大時，她已肚大如球，你在她的腹中興風作浪，她幾次七竅出血、被腹中胎兒壓迫至斷骨。生產那日，更是慘烈至令人目不忍視。生下你後，過了整整半年，她仍無法自如行走，每日下身血流如注……”
“這些，她都曾說給過你聽麼？”閻倫道，“如若沒有，殿下又可否明白，她為何不說給你聽？”
話音落地。
近乎窒息般的死寂在暗室中蔓延開。
許久，閻倫幽幽歎息一聲，蹲下身來，從袖中掏出一顆丹藥，遞到魏棄嘴邊。
“殿下，”他說，“吃吧，吃了才能活。”
“……”
“縱然痛苦，還是活下去吧，殿下。”
*
三日後。
麗嬪被指私通內侍、穢亂後宮，賜白綾而死。
皇後江氏卻感念二人姐妹情深，不顧孕中體弱，在禦前痛哭求情，天子動容，準允其保有全屍。
白事由皇後手下的蘭芝姑姑一手主持。
有她在場，自然便也沒人敢去檢查：那條白綾的勒痕，究竟是在麗嬪死前還是死後，印上她纖細光潔的頸。
蘭芝當著魏棄的麵帶走麗姬的屍身時，隻同他說了一句話。
“娘娘托我轉告殿下，希望地宮諸事，不會再有他人知曉，”這位曾給他編草蛐蛐的大宮女，聲音溫柔，輕撫著他的頭，“否則，知曉者，死。殿下亦此生無緣得見麗嬪埋骨之地……願殿下三思。”
當夜。
天子禦筆一揮，九皇子魏炁，更名魏棄，居朝華宮，無要事不得出。
又七日。
太醫院首席之一、皇後心腹閻倫暴斃——“暴斃”前夜，閻倫卻冒雨潛入朝華宮，與魏棄見了最後一麵。
“老叟活不過明日了。”
閻倫說：“皇後如今已容不下我。時間緊迫，老叟亦來不及為殿下煉製丹藥。”
魏棄聞言，漫不經心地點頭：“哦。”
殿中沒有點燈，一片漆黑。
這少年半夜被人吵醒，披發坐在床頭，眼中卻既無憤怒，亦無聽聞麵前人將死的悲傷或恐懼。
隻有近乎空洞的冷漠。
於他人之生死，於自身之安危，皆是如此。
“老叟已年逾古稀，死不足惜。”
閻倫又道：“然則，若無外力壓製，配以丹藥內服。老叟死後，殿下身體恐不日便將失控，一切功虧一簣。”
聞言，魏棄沉默良久，問他：“彆無它法？”
閻倫答：“功成者，翻遍古籍，前所未聞。”
“可功敗垂成者卻不少，”魏棄問，“所以，我會如何？”
“……”
“死，還是瘋？”
他平靜得仿佛在說旁人的事。
閻倫卻忽的雙膝一彎，向他跪倒，“砰砰”磕了三個響頭——
他行醫雖非正道，可也曾有過醫者仁心。
見死難救，終究心中有愧。
閻倫道：“功敗垂成者，似癲若狂。怪力失控，求生不得，求死不能……直至藥性耗儘，融於骨血，身體無法承受。鮮血流乾，力竭而亡。”