耳邊書聲琅琅，孩童笑語聲不絕。
她仰頭看她，兩?眼粲然如星：“吃了圓子，便?不許生氣了。魏夫子。”
“……”
“魏夫子，”她又裝作一本正經?道，“我如今發現，你教書的模樣，倒是比刻木頭時生動多了，我也喜歡得多了。”
少?年聞言默然，輕抿唇角。
末了，卻還是攤開手心，任她把那芽麥圓子“塞”了進來。
這，便?是哄順毛了的意思了。
......
三月，春色滿園。
沉沉的“學業”眼見著有些緊張，家裡，蕭老太太與顧氏，卻先?後大?病一場。
蕭老太太本就對沉沉頗有微詞，這次病了，更是對外揚言，是被她這不知羞的謝家女給?氣的。
事後，又連去四五封書信，催著家中兒子回來主持公道、以免壞了蕭家名聲。
至於顧氏，則是自從沉沉同?她說了自己這一年多來的經?曆過?後，便?整日鬱鬱寡歡，想是鬱結於心而不得解，終於耗成?了一場大?病。
沉沉擔心顧氏，打那以後，便?沒再去學堂，衣不解帶地從旁照料著。
顧氏卻臥床不起，病來如山倒般，始終未見好。
時日漸長，沉沉剛被城中那些好心姑娘們養出來的幾兩?肉，又在連日不辭辛勞地侍候顧氏過?後全還了回去，甚至比回來江都城時更瘦了些。
顧氏日日做噩夢，她放心不下，有時連覺也不敢睡，半夜都陪在床邊。
一聽?見顧氏嘴裡喊：“沉沉、沉沉。”她便?急忙湊上前去。
可湊上前看了半天，才發現母親雙眼緊閉，顯然是在夢裡。
顧氏滿頭大?汗，雙手不住揮舞，嘴裡一個勁喊著她的名字。她抱住母親，也拚命安慰，說：“沉沉在這、沉沉在這。”
“沉沉……”顧氏睜開眼睛。
於黑夜中靜窺她的眉眼，許久，卻隻悵然歎息一聲，低聲喚她：“芳娘……芳娘啊。”
可沉沉是她，芳娘也是她，又有什麼區彆。
沉沉更用力地抱緊了顧氏，小聲道：“阿娘，沉沉想替你生病。”
“傻孩子，”顧氏聽?得失笑，“哪有當娘的讓孩子替自己受苦的？”
“……”
“娘親隻希望你百歲無憂，長安長樂，”顧氏的聲音裡，忽帶了幾絲哽咽，“人人都有她的命，由不得選，可若是真的能選，娘親願意拿自己的命換給?你，為?你添福添壽，讓你這一生都不被人……發現……”
“發現？”沉沉有些茫然地抬頭。
顧氏卻隻借著夜色，悄然拭去眼角淚水，溫柔地輕撫她眉眼，“是呀，你是這世上最漂亮、最珍貴的明珠，若是叫旁人發現了，來同?阿娘搶怎麼辦？八年來，阿娘日日都害怕，日日都害怕呀……那時，阿娘竟隻能眼睜睜看你去了上京……”
“阿娘，又在亂想。”
沉沉聽?得笑：“其實才不會?有人搶，我在上京時，沒人要我，他們都不——”
他們都不喜歡我，說我是野種。
不讓我吃飽飯，欺侮我，連最下等的仆婦，都視我為?無物。
這些話，她從沒跟顧氏說起過?，她從前描述在謝家的生活時，隻說大?伯父疼愛她，大?伯母寬容體己，堂姐與她情同?姊妹。