顧氏聽?得一愣，回過?神來，沉默無言中，緊擁著她的手臂卻忽的收緊。
“他們都不……”
沉沉忙亡羊補牢地解釋道：“沒人要，但?是他們都不——嫌棄我，沉沉不做壞事，是好人，所以人人都喜歡我……而且，我還有阿九。現在有阿九了。”
說起魏棄，連她自己也未察覺，語氣裡漸漸多出幾分真摯，幾分羞怯。
“我還有阿九，”沉沉說，“阿娘，他待我很好，我歡喜他。日後我和他，都會?對阿娘很好很好。”
“……”
顧氏卻隻搖頭歎息道：“芳娘，他的身份，終究不是我等可以攀附的。”
“可是，可是生來要做什麼人，他也沒得選呀。”沉沉小聲“爭辯”。
“若是有得選，也許他更想做阿殷，做方大?哥他們那樣自由自在的人呢……隻是，從來由不得他選罷了。總是這樣的，人人都推著他往前，好像他不會?痛，不會?受傷那樣。”
話落，兩?人皆沉默片刻。
“芳娘，”許久，顧氏卻又扳正她的肩膀，低聲而鄭重其事地問道，“若是娘親現在同?你說，斷了這份不該有的念頭，從此安心在江都城做從前的你，你願不願意？”
沉沉聞言一怔。
這是第一次，也是唯一一次，顧氏問她，願不願意離開魏棄。
在這之前，哪怕她已看出來顧氏對魏棄的不喜，看出來顧氏的忌諱與回避，可顧氏從沒有阻止過?她與魏棄在一起。
“屆時，便?是天子之威，娘親也願意拿命來抵償，換你自由。”顧氏說。
聲色何其堅定。
幾乎下了破釜沉舟的決心。
可說完，她的呼吸卻仍止不住地顫抖：是了，畢竟，誰不怕死呢？
那是天子，是一國之主，是萬民之父，他要殺人，隻在一念之間。顧氏不止是謝沉沉的母親，還是蕭殷、蕭婉的生母，是蕭家的主母，她要說出這句話，已是做了最艱難也最大?不韙的決定。
沉沉明白?，所以驀地淚流滿麵?。
卻仍是哽咽著，搖頭道：“我不願意。阿娘，我既不願意拋下他，也不願意你拿命來換我。我便?是死了，也絕不連累你，不連累阿殷，不連累這蕭府上下任何一個人。”
窗外風過?葉動，樹影翩躚。
夜鳥亦似被什麼動靜驚動，振翅而去，
沉沉緊抱著顧氏，如少?時一般，把腦袋埋進母親懷裡。
“我與阿九一起，生死都在一處，”她說，“無論結果如何，我們都不牽累任何人……阿娘，你不要擔心。”
阿娘，你不要厭惡他，不要厭棄我。
......
顧氏這邊，有沉沉衣不解帶地照料，熬藥喂藥、伺候穿衣散步。大?事小事，都不曾假手於人。
至於蕭老太太那邊——便?沒這般好事了。
從前她病了，有顧氏這個好媳婦事事順著她、依著她、揣度她的心意，如今，顧氏也病了，她身邊就隻剩下幾個跟了幾十年的碎嘴子老奴。
喊不動就算了，喊得動的那兩?個，做起事來也磨磨蹭蹭。
可真要說起趕人走，便?又一個比一個哭得厲害，跪在她床邊、哭著求她可憐一家老小，容她們在府上吃得一餐飽飯。仿佛料定了蕭老太瞧著性子剛硬，實際上也是個念舊情的、狠不下心來趕人。
事實也的確如此。
這位老夫人，本就打著清靜