趙瀚迷迷糊糊，並未徹底醒來，隻覺得饑渴難當。
恍惚間，唇齒觸碰瓦罐，他下意識張嘴喝水。
帶著泥土沙礫的冷粥，就這樣猛灌入腹中，好賴讓趙瀚恢複精神，睜眼見一女童正趴在他身邊。
“二哥，你醒了？”趙貞芳欣喜得笑中帶淚，迷茫的雙眼瞬間煥發光彩。
“我……”趙瀚艱難說話，可隻說了一個字，便覺嗓子撕裂般疼。
他想要支撐著爬起，又感覺渾身無力，就似鬼壓床一般。明明意識已經清醒，卻不能控製身體，連手指都沒法動，好像脖子以下都不屬於自己。
漸漸的，趙瀚再次昏沉睡去。
趙貞芳自己也餓得很，就那樣守在哥哥身邊，把剩下的稀粥吃乾淨，甚至捧著瓦罐用舌頭舔得溜光。
終於，天津城裡的官員，組織人手過橋收屍。
如今正值夏季，幾百具屍體若不處置，很容易就會釀成瘟疫。
負責搬運屍體的，都是天津城的官兵。
由於軍士逃亡嚴重，韃子又在遼東做大，萬曆末年便組建過天津新軍。
新軍為營兵製，不屬衛所係統，由中央財政撥款。不含“鎮海營”等海防部隊，天津城內外就有六千多新軍，但僅過去十多年，如今逃得隻剩下兩三千。
且這兩三千新軍，一個能打的都沒有，早已淪為奴仆般的存在。
另外，天津各處還有幾千衛所兵，世世代代給軍將做農奴。
裡裡外外，附近上萬官軍，竟被幾十個馬匪嚇得現在才敢過來。
“小五哥，這個還在喘氣兒。”
“活不成了，一並拖去亂葬崗。”
“沒有受傷，就是餓的，灌半碗粥還能活過來。”
“你給他粥喝啊？”
“我自己都吃不飽，哪有粥給他？”
“那你廢話作甚？”
不拘死的活的，全部搬上板車，拖去附近的荒墳地簡單掩埋。
來回好幾趟，終於來到趙家這邊。
趙貞芳撲在父親屍體上，尖叫道：“不準碰我爹爹！”
一個士兵見她年齡幼小，不禁可憐道：“唉，已經死了，我們給你爹下葬。”
趙貞芳搖頭說：“爹爹沒死，爹爹是睡著了。”
士兵們不再理會，轉而去搬運趙陳氏的屍體。
“娘！”
趙貞芳又瘋一般撲過去，看得這些士兵連連搖頭。兩具屍體而已，小姑娘不讓搬走，他們也正好可以省事兒。
趙貞芳好不容易護住父母屍身，又見士卒朝哥哥走去，她連忙大喊：“那是我二哥！”
一個士兵歎息：“合著是一家子，慘得很啊。”
旁邊的士卒說道：“這小哥沒死，胸口還在動。”
之前那士兵伏身摸趙瀚的額頭，搖頭道：“發燒得厲害，也就剩一口氣了。”
士兵們扔下趙家不管，跑去搬運其他屍體。眼見著即將天黑，這是最後一趟，還剩上百具屍體明天再說。
夕陽西下，天色已暮。
六歲的趙貞芳，肚子餓得咕咕叫。她撐著瘦弱的小身體，將二哥拖到爹娘中間，然後默然守在那裡等待天亮。
趙瀚是半夜被餓醒的，腦袋發暈，腹中饑餓，渾身上下皆無力。
艱難爬起來，借著黯淡的月光，依稀可見旁邊那小姑娘。她似是餓極了，就連睡覺都蜷縮身體，一雙小手正捂著肚子。
這是小妹，趙瀚突然記起來。
不對，我是獨生子啊，哪來的什麼妹妹？
趙瀚甩了甩迷糊的腦袋，低頭查看自己的衣服。也不知是什麼料子做的，反正摸起來粗糙得很，而且到處打著破舊補丁，這種衣服連馬匪都看不上。
崇禎元年，新皇登基？
趙瀚頹然坐在地上，看著古代璀璨的星空，事情荒謬到讓他難以接受。
他出身於新中國的普通家庭，自小學習成績還不錯。勉強考上重點高中，可惜沒考上重點大學，隻能讀一個普通本科。
因為從小夢想當兵，在學校看到征兵橫幅，趙瀚毅然入伍做了大學生兵。
在部隊摸爬滾打兩年，趙瀚沒有申請提乾，而是退伍回校繼續讀大學。
眼見快要畢業，正琢磨是否考研，或者選擇考公務員，怎麼就跑到古代來了？
而且還是崇禎元年！
崇禎朝好像隻有十七年吧，趙瀚也不是很確定，反正離明朝滅亡不遠了。
明末曆史，趙瀚知道個大概，但細節很多都已忘記。
他的專業是漢語言文學，學過古代文學，學過文字學，學過古典文獻學，可惜沒有深入研究過古代曆史。
身體實在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過去。
早晨再次被餓醒，趙瀚爬行翻找附近屍體，但沒有收獲任何食物。
這剩下的上百具屍體，早被翻了好幾遍，彆說留下錢糧，就連稍好些的衣服，都被負責收屍的官兵扒走。
可趙瀚真是餓極了，餓得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一股噬咬人肉的衝動。
看著那些屍體，趙瀚真想撲上去啃幾口。
“二哥，我餓……”
趙貞芳不知何時醒來，也許是餓的，也許是昨天受到驚嚇，此刻的精神非常萎靡。
趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他喂粥。不管出於身體殘留的親情，還是報答對方的救命之恩，他也理應照顧這個妹妹，當即安慰道：“不怕，二哥給你找吃的。”
根本就找不到吃的！
附近的樹皮早被饑民扒光，就連河岸的野草都已枯黃。運河水乾涸大半，露出河床的泥灘，龜裂出巴掌寬的大口子。
趙瀚想要尋找昆蟲，補充一點蛋白質，可除了蚊子啥都沒有。
地麵旱得鋤頭都難挖開，蚯蚓什麼的想都彆想。
趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉著妹妹來到官道中央，試圖遇到路過的行人討飯吃。
僅站立幾分鐘，趙瀚的身體就明顯撐不住，輕飄飄仿佛一陣風就能吹走，他乾脆順勢跪下去裝可憐。
趙貞芳突然提醒道：“二哥，爹說大丈夫在世，隻跪天地君親師，不跪討什麼什麼食。”
“嗟來之食。”趙瀚糾正。
趙貞芳說：“對，就是嗟來之食。”
趙瀚反問：“那爹有沒有說過，大丈夫當能屈能伸？”
趙貞芳搖頭。
趙瀚歎氣道：“站著是伸，跪著是屈。現在跪著，是為了今後還能站著。跪吧，反正也沒力氣站穩，就當咱們是跪著休息。”
兄妹倆並肩歸於官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太陽也漸漸升起。
大概過了兩刻鐘，城裡出來一支商隊，因為運河乾枯難以行船，改用騾馬馱著往北而去。
從沒有過乞討經曆的趙瀚，眼見商隊越來越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。
但他一言不發，終究沒好意思開口乞討。
“滾開，彆擋道！”
說話的是押貨鏢師，由於商業快速發展，天下又不怎麼太平，走鏢行業在近幾十年日漸興旺。
趙瀚依舊高舉著瓦罐，一個健壯鏢師走來，抓起他和妹妹的衣領，猶如拎小雞般扔到路邊。
趙瀚忍痛爬起，徹底放下羞恥心，跪地呼喊：“老爺們行行好，給點吃的吧！”
無人回應，皆視而不見，長長的商隊從他們麵前過去。