城牆之下。
費映環打量趙瀚一眼，有些奇怪道：“你是……哪位故人之子？”
“家父霸州府武清縣舉人，姓趙，諱士朗。”趙瀚滿嘴胡扯，而且麵不改色，直接把秀才父親說成是舉人。
“趙士朗？”費映環苦苦思索，隨即搖頭，“未曾聽聞令尊大名。”
廢話，一個落第秀才，你若聽過才是怪事。
趙瀚一臉哀慟，半真半假道：“家父正直耿介，雖中舉人，卻依舊清貧如水。今年縣中大旱，父親攜全家逃荒，在天津城北遭遇馬匪。父親、母親、大哥皆故，吾與幼妹僥幸得活……”
費映環聽了有些動容，而且他逗留天津時，也知道城外出現馬匪，正好跟趙瀚所言能對上。不由歎息道：“唉，這汙濁世道，讀書人竟也如此悲慘境遇。”
趙瀚指著半昏迷的小妹，又舉起手中長矛說：“我帶著幼妹在天津討飯，經常遭到彆的乞丐欺淩，幸好曾隨父親練習武藝。南下途中，幼妹病重，欲進縣城求醫問藥，怎奈城門緊閉不得入內。”
費映環瞧了一眼趙貞芳，同情道：“汝兄妹二人年幼，一路至此想必不易。”
好嘛，都是冠冕堂皇的廢話，這廝是一個打太極的高手。
見對方還是不肯開口幫忙，趙瀚猛的跪地磕頭：“請先生帶我兄妹二人進城！”
旁邊的魏劍雄突然幫腔：“公子，舉手之勞而已。”
費映環瞪了自己的仆人一眼，這才說道：“起來吧，且跟我一起等著。”
等待大概一刻鐘，靜海知縣王用士，終於出現在城樓上。
費映環笑著抱拳打招呼：“旂召兄，一彆數載，甚是想念。”
王用士板著一張臉，沒好氣道：“費大昭，聽說你要回江西壞我名聲？”
費映環笑嘻嘻說：“豈敢，愚兄此來靜海，不過是盤纏用儘，想找旂召兄借幾兩銀子做路費。”
王用士突然破口大罵：“費大昭你個混賬，老子是山西陽城王氏，可跟江西王氏沒卵子乾係。你儘管回江西造謠便是，老子今天還真就不讓你進城！”
“嘿嘿，”費映環依舊在笑，“老弟真不讓我進城，又何必親自登城來見？”
王用士冷哼一聲，遂對門卒說：“放下柳筐，把這狗日的吊上來！”
滿口粗鄙之語，毫無士人風度。
王用士，字旂召，山西陽城人，出自三槐王氏，萬曆三十七年舉人。
二人屬於多年好友，一起考過三次會試，皆雙雙落榜。
王用士不願再考，就請托家中長輩，出錢謀得考城知縣職務。任職期間，懲奸除惡，頗得民心。丁父憂守孝三年，去年轉任靜海知縣。
江西有一支王氏，屬於陽城王氏的分支。
十多年前，江西王氏建宗祠，欲重修族譜，派人前往山西主宗聯絡。王用士作為主宗代表，跑去江西幫著修族譜，期間與費映環相識並結為好友。
兩隻柳筐從城樓放下來，費映環邁步進筐，悠哉哉瀟灑坐好，仿佛是在乘坐轎輿，還揮著折扇發令：“起！”
趙瀚不等魏劍雄進筐，就跨步走到中間擋住。
麵對魏劍雄，趙瀚一揖到底，並不說話。
就剛才的短暫接觸，趙瀚已經覺察出來：看似和善可親的費映環，其實很難打交道。粗魯凶蠻的魏劍雄，反而是個熱心腸。
果然，麵對趙瀚的鞠躬長揖，魏劍雄沒有選擇跨進柳筐。他反手拔出熟鐵棍，轉身麵向圍過來的饑民，對趙瀚說：“你自己坐進去。”
“多謝！”
趙瀚抱著小妹，一起坐進柳筐。
魏劍雄爆喝一聲，揮舞熟鐵棍，對那些饑民說：“誰敢再踏前一步，準教他腦袋開花！”
這廝麵相凶惡，頓時嚇退眾人。
趙瀚來到城樓，又對知縣作揖致謝，王用士隻略微頷首表示接受。
費映環趴在女牆垛口，看上去慵懶無比。他俯視城外的慘狀，好似漠不關心，隨口說道：“這兩個孩童，是我一故友之後。唉，全家慘死，隻剩他們相依為命，麻煩老弟幫忙找個好醫生。”
王用士懶得多問，直接對隨從說：“帶他們去縣衙，請大夫來看病。”
“多謝兩位恩公！”
趙瀚聞言直接跪下，真心誠意的表達感謝。
待兄妹二人離開，魏劍雄也被吊上來，費映環突然轉身，正色道：“靜海縣餓殍遍地，賢弟為何還派皂吏下鄉征繳田賦？就不怕激起民變嗎！”
王用士無奈苦笑：“那些皂吏，不是我派出去的。兄長相信嗎？”
費映環點頭：“換作彆人，我肯定不信。”
王用士解釋說：“靜海縣政，皆操於主簿之手。愚弟上任一年，糧馬、稅征、戶籍、巡捕諸務，竟不能插手絲毫！便是縣丞，也與吾一般無二，仿佛那主簿才是一縣主官！”
“還有這等事？哈哈，賢弟真乃庸官也！”費映環居然大笑不止。
王用士冷冷一笑，自嘲道：“唉，誰讓那主簿之女，是河間同知的小妾呢。我等士子寒窗苦讀，竟比不過一賤妾的枕頭風。”
費映環揉著手腕說：“賢弟忍了一年，如今又全縣大災，是時候該收網了吧？”
“知我者，鉛山費大昭也！”
王用士笑道：“大昭兄來得正好，今夜咱兄弟聯手，好好懲治一番奸商汙吏！”
費映環摩拳擦掌，對仆從魏劍雄說：“老魏，該你大顯身手了。”
魏劍雄不屑道：“些許宵小，手到擒來。”
王用士頓時大笑：“魏兄還是那般豪勇，今夜便作前鋒大將！”
……
縣衙。
“寒邪外束，五氣不調，鬱而為熱，因此發燒，”大夫放下趙貞芳的手臂，對趙瀚說，“我開個方子，早晚煎服，或可得愈。”
“或可得愈？”趙瀚驚道，“大夫，我妹妹病得很重嗎？”
大夫捋了捋胡子，解釋說：“隻是尋常的傷寒症，但患者體弱，又兼鬱氣已久，非一朝一夕之病，乃長期累積而發作。唉，不好說，看造化吧。”話鋒一轉，“這問診錢，誰來付啊？”
得嘞，王知縣隻讓請大夫，卻沒吩咐手下給醫藥費。
趙瀚問道：“多少錢？”
大夫張開一個巴掌：“看在縣尊的麵上，隻收五錢銀子。”
趙瀚很想一拳打過去，這隻是問診費，不含藥錢在內，居然就敢索要半兩白銀。
治病昂貴，古今皆然。
從懷裡掏出碎銀子，趙瀚感到有些不安，因為他的錢快用完了，隻剩下一些首飾還沒敢動。
大夫收下碎銀子，讓身邊學徒拿出小秤，稱重之後找補趙瀚幾個銅錢。又說：“我的醫館也賣藥，可讓徒兒把藥抓來。”
“如此，便煩勞大夫了。”趙瀚還能說啥？知縣請來的醫生，至少比他自己找的更靠譜。