“姐姐，縣尊還沒回衙嗎？”
“昨夜回衙一趟，隻睡兩個時辰，大清早又出門了。”
“若縣尊再回來，麻煩姐姐通知一聲。”
“小公子放心，我都記得。”
目送侍女離開，待桌上的藥湯不燙了，趙瀚扶著小妹坐起喝藥。
住進縣衙已經一天兩夜，小妹的病情時好時壞。有時體溫勉強降下來，有時又發燒特彆嚴重，反反複複不知哪天才能病愈。
但是，藥快煎沒了，趙瀚手裡又缺錢。
而費映環和王用士兩人，似乎完全把趙瀚忘記。這也正常，誰會將兩個逃荒的孩童放在心上？
等到下午時分，王知縣還沒回縣衙，趙瀚終於等不及了。
他找到侍女說：“姐姐，我要出去一趟，勞煩你幫忙照料小妹。”
侍女專職伺候王知縣的起居，老爺不在家裡，她也閒得無事做。趙瀚嘴巴很甜，又兼一支釵子賄賂，侍女乾脆利落的答應幫忙。
提著長矛出去，趙瀚扯起費映環的虎皮，在縣衙一陣打聽情況，結果誰都說不準知縣在哪裡。
沒辦法，趙瀚隻能離開縣衙，一路詢問尋找當鋪。
“咚咚咚咚咚咚！！！”
突然，鐘樓方向傳來陣陣鐘聲，縣中皂吏紛紛往各城門跑去。
趙瀚正在納悶的時候，見王用士、費映環、魏劍雄等人，也從遠處狂奔過來，身邊還跟著幾個低級武官。
“縣尊……”
趙瀚打算上前搭話，卻直接被皂吏推開，眾人朝著北門方向而去。
出大事了！
……
王用士使用霹靂手段，將城裡最大的豪強抄家。
又聯合沒啥實權的盧縣丞，挾威反壓坐地虎李主簿，耗費一天時間掌控縣衙的三班六房。緊接著，召集城中大戶開會，迫使糧商平抑米價，半強迫士紳們捐錢捐糧。
如此種種，手段可謂非常高明，眼看著明天就能開倉賑濟饑民。
就在這時，一個副巡檢帶傷出現，還帶來了災民起事的消息。
楊柳青鎮巡檢司，相當於楊柳青鎮派出所。該鎮郵局（驛站）雖然遷往天津，但派出所卻保留下來，遭到踏破天的農民隊伍包圍攻打。
從九品巡檢當場被分屍，副巡檢僥幸逃過一劫，慌不擇路的跳河而走，又繞一大圈來到縣城報訊。
登上北邊城樓，王用士極目眺望，並未見到農民軍的影子。
副巡檢張奮說道：“縣尊，此時此刻，亂民怕是在劫掠獨流鎮。”
獨流鎮，位於靜海縣城與楊柳青鎮之間，也是因漕運而興起的一個大鎮。
從軍事角度而言，獨流鎮比楊柳青鎮更重要，南運河、子牙河、大清河在此合而為一，這便是“獨流”鎮名的由來。
“噠噠噠噠！”
一騎忽從北方而來，卻是獨流鎮派出所所長宋春明，孤身一人騎馬前來縣城報信。
為啥隻有他一人？
因為派出所隻有一匹馬，所長直接騎著馬開溜了！
奔至城下，宋春明大呼：“我是獨流鎮巡檢宋春明，有緊急軍情來報，快快放我進城！”
王用士下令：“吊他上來。”
宋春明連坐騎都不要了，依靠柳筐來到城樓，慌張說道：“縣尊，饑民起事，獨流鎮已經沒了！”
王用士不慌不忙問：“亂民有多少？”
“幾千上萬。”宋春明說。
費映環皺著眉頭插話：“到底是幾千還是上萬？”
宋春明說：“少則幾千，多則上萬。”
王用士壓下心頭怒火，問道：“你的人呢？”
宋春明道：“都沒了，要麼被殺，要麼從賊。”
楊柳青鎮副巡檢張奮，陰陽怪氣地說：“我二十多裡都跑來了，宋巡檢十裡路騎馬現在才到？”
宋春明大怒，質問道：“那你為何不先到獨流鎮報訊，好歹讓我也有個準備，不會被亂賊殺個措手不及！”
張奮也憤怒道：“你還好意思說，我到了獨流鎮巡檢司，那裡一個人都沒有，巡檢司衙門是空的。你跟你的部下，上哪兒鬼混去了？”
“我……我當時帶人下鄉緝盜。”宋春明吞吞吐吐說。
張奮譏諷說：“緝盜？怕是打著緝盜的幌子，帶人進村魚肉鄉民！”
“你血口噴人！”宋春明脹紅了脖子。