明代鉛山縣城，不在信江邊上的河口鎮，而在鉛山河畔的永平鎮。
清晨。
鉛山知縣馮巽，早早候於賓館，身後站著諸多士子。
費映環在那等得直打哈欠，心中對巡撫腹誹不已，若非族長和親爹再三訓誡，他才懶得陪這個智障浪費時間。
不知過了多久，一個雜役打開大門，巡撫魏照乘踱步走出，身後隻跟著一個中年仆從。
主仆二人，皆衣著簡樸，渾身上下都彰顯著什麼叫清廉。
“慚愧，慚愧，讓諸位久等了。”魏照乘抱拳笑道。
知縣馮巽立即上前，賠笑討好道：“瑤海公莫要自責，隻怪我等來得早。”
“見過瑤海公。”眾士子紛紛行禮。
魏照乘捋著胡須，抬眼一掃，微笑頷首：“縣中俊才，今日似又多了幾個。”
馮巽連忙介紹新麵孔：“此為本縣舉子胡夢泰，字友蠡。”
胡夢泰拱手作揖：“晚輩見過瑤海公。”
魏照乘見此人穿戴雖普通，腰間玉佩卻價值不菲，一看便知出自地方大族。他的笑容愈發親切和藹，拉著胡夢泰的手說：“友蠡一表人才，如此年輕便已中舉，他日定為國之棟梁！”
“瑤海公謬讚，晚輩愧不敢當。”胡夢泰謙虛道。
一番掰扯，馮巽又介紹：“此為本縣廩生任伊屑……”
“可是斯庵公（任希夷）之後？”魏照乘連忙問道。
任伊屑難掩臉上的自豪，拱手說：“後進末學，拜見瑤海公。”
魏照乘頓時又拉手鼓勵：“斯庵公乃理學功臣，爾當努力向學，不可墜了先祖之名。”
任希夷是朱熹的親傳弟子，朱熹、周敦頤、程顥、程頤、張載等人的諡號，皆由任希夷上疏請求議訂，也因此被視為理學大功臣。
作為任希夷的後代，任伊屑連忙說：“前輩敦敦教誨，猶如洪鐘大呂，晚輩萬萬不敢或忘。”
這套虛偽把戲，還在繼續進行當中。
費映環站在賓館大門前，很想一劍把巡撫砍了。
磨磨唧唧，沽名釣譽，讓人直犯惡心！
兩天前，費映環在橫林祖宅，也是這樣被魏照乘拉著手。
當時還有些受寵若驚，但他很快就發現，隻要是出身大族的士子，都要被魏照乘拉手扯上半天。
再仔細一打聽，好家夥，朝堂新貴啊。
去年的江西巡撫叫楊邦憲，此君遠離京城，不知朝政變故。竟把周敦頤、程顥、程頤請出三賢祠，把魏忠賢的塑像搬進去，江西三賢祠搖身變成魏公公的生祠。
糊塗蛋一個，結局可想而知。
左副都禦史陸文獻，隨即被選為江西巡撫，還沒出京就遭彈劾罷免。
右副都禦使張飬素，接任江西巡撫的職務。這位好歹離開北京了，隻可惜走在半路上，莫名其妙又遭彈劾罷免。
魏照乘這個家夥，自己擔任吏科都給事中，老師又是南京右都禦史陳於廷。
崇禎扳倒魏忠賢之後，陳於廷參與南京的京察事務，魏照乘參與統計全國官員信息。
統計工作結束，魏照乘連升八級，一躍變成太常寺卿！
這都還不滿意，生生乾翻兩個副都禦使，如願以償跑到江西做巡撫。
……
知縣親自充當導遊，一眾士子全程陪同，後麵還跟著士子們的大量仆從。
再加上皂吏開道斷後，隊伍竟綿延二三裡。
將巡撫老爺引至一民巷，知縣馮巽指著矮亭說：“瑤海公，這便是大名鼎鼎的報本坊。”
魏照乘連忙端正衣冠，上前查看亭匾，驚喜道：“果為朱子親筆，吾當拜之！”
魏照乘提起衣擺跪下，對著朱熹的題字長跪，身後士子也隻能跟著大拜。
跪拜一番，魏照乘起身欲走，卻見亭邊有塊石碑，石碑上還刻著一顆大白菜。
魏照乘皺眉問道：“此乃朱子題名之亭坊，何人竟敢擅自立碑於斯？”
馮巽回答：“前任知縣所為。”
“拆了！”魏照乘喝道。
馮巽連忙低聲提醒：“瑤海公，不便拆除，否則必然引起民憤。”
魏照乘愣了愣，隻得說道：“細細講來。”
馮巽解釋說：“十年前，鉛山大災，饑荒遍地，又逢加派遼餉。當時，鉛山百姓隻剩兩萬人，加派的遼餉就有三萬兩。知縣笪繼良刻白菜碑，題‘為民父母，不可不知此味；為吾赤子，不可令有此色’於碑上。他與官吏同吃雜糧、同飲菜湯，勸導大族放糧濟民，如此保得一方平安。”
魏照乘瞬間沉默，不知如何言語，這裡頭的水有點太深啊！
鉛山縣經濟繁榮，怎麼可能隻剩兩萬人？
定有無數百姓，托庇於士紳豪族，不在官府的黃冊顯示。
至於勸導大族放糧濟民？