私塾一裡外有條小溪，徐穎放學之後，常在這裡練習寫字。
他還沒考上童生，無法獲得資助，筆墨紙硯都得家裡掏錢買。如此是扛不住的，於是就用樹枝作筆，以小溪泥灘為紙，每日在此練字不輟。
開蒙讀書就算學童，考過童子試前兩關，便可晉級為童生，擁有考秀才的資格。
徐穎開蒙比較晚，想成為童生的話，至少還得再努力一年半載。
手裡握著樹枝，徐穎盤腿坐在溪邊，一筆一劃練習著小楷。
“打他！”
背後突然傳來喊聲，嚇得徐穎連忙扔下樹枝，死死抱住破布書包，然後趴在原地等著挨揍。
其實，最近幾天，他已經很少被打了。
因為他不還手，打起來沒甚意思，費元鑒正在另尋目標。
可今天費元鑒很憋屈，總得找個人出氣才行，徐穎就是個完美的出氣包。
一陣拳打腳踢，徐穎忍著痛不叫喊，隻盼早點挨完這頓打，然後抓緊時間繼續練字。
“把他的書包拖出來！”費元鑒喊道。
徐穎終於忍不住，驚恐大呼：“不要搶我書包，你們打我吧，你們快打我！”喊著喊著就哭起來，“求求你們快打我，不要搶我的書包。嗚嗚嗚，快打我啊……”
眾學童不管不顧，一些拉開徐穎的雙臂，一些趁機把書包搶過來。
費元鑒將書包裡的物品全部倒出，撿起一塊鵝卵石磨製的硯台，譏笑道：“什麼破石頭？送我都不要，幫你扔了換新的。”
噗通！
硯台扔進小溪裡。
徐穎想要衝出去撿，卻被學童死死按住。
費元鑒又撿起《四書集注》，隨手翻了翻，也一並扔進水中，笑道：“先生誇你是神童，我看你這神童，沒了書可怎麼上課！”
“我的書！”
徐穎突然嘶吼起來，也不知哪來的力氣，四個人都沒把他按住，連滾帶爬跳進小溪，撈起浮在水麵的課本。
古代書籍也分檔次，這本屬於最劣等的私印活字，剛買的時候就有許多地方模糊不清。
現在被溪水一泡，直接就完蛋了。
徐穎撈起《四書集注》，又摸回鵝卵石硯台，趟水來到小溪對岸查看。
一頁一頁翻開，徐穎淚流如柱，他的書本和墨錠，都是家裡賣了老母雞買來的！
那生無可戀的樣子，讓費元鑒頗為得意，心中鬱悶一掃而空，歡笑著帶領跟班玩耍去了。
下午，課堂。
龐春來皺眉看著空座位，問一個農家子弟：“徐穎為何沒來？”
農民也分很多種。
有貧農，有富農，有佃農，甚至還有豪佃！
豪佃就是佃戶攀附大族，得到大量土地的田皮（永佃權），再招募長工、短工進行耕種。他們對上巴結士紳，對下盤剝佃農，手段比絕大多數豪強還狠辣，因為壓榨得不狠就肯定虧本。
眼前這個農家子，家裡就是攀附費氏的大佃農。他讀書的目標不是科舉，而是跟費家少爺搞好關係，因此一直在做費元鑒的跟班。
“先生，我不曉得。”農家子低頭回答，心虛不已。
龐春來問道：“你跟徐穎同村，怎會不曉得？”
農家子把頭埋得更低：“我真不曉得。”
龐春來意識到不對勁，就算生了小病，徐穎都要堅持上學，更何況上午還在，怎麼下午就不見了？
“誰去把徐穎尋來？”龐春來問道。
“先生，我去！”
隻要不是費元鑒的跟班，都踴躍舉手報名，費如鶴更是直接站起來。
尋人是假，滿山轉悠是真，隻要不留在教室就行。
龐春來閉上雙眼，握著戒尺說：“汝等都去。”
教室裡瞬間空了大半，隻剩費元鑒跟自己的小弟。
龐春來問：“你們怎不去？”
“啊？”費元鑒有些慌了，連忙站起來，“去，去，我去。”
費如鶴仿佛脫籠之鳥，歡快的滿山閒逛。
趙瀚問道：“徐穎平時愛去哪兒？”
“我怎知道？我又不是他爹？”費如鶴笑著說。
趙瀚想了想：“先去他家裡找。”
費純插話道：“我知道他家在哪。”
大概走了一刻半鐘，趙瀚來到山下的村落。
費純往前一指：“穿過這片小竹林，再走幾十步就是徐穎家。”
三人進入林中，突然聽到響動。
過去一看，卻是農民在挖坑，身邊還放了個竹籃。
趙瀚走過去問：“這位鄉親，你有沒有看到徐穎？”
農民猛地轉身，見他們是三個孩童，便繼續埋頭挖坑，低聲說：“沒見著。”
“趙瀚，走啊，愣著作甚？”費如鶴催促。
費純也問：“哥哥怎麼了？”
趙瀚目視竹籃，渾身都在顫抖，最終選擇默默離去。
竹籃之中，是一具嬰兒屍體，雖有破布遮蓋，脖頸間卻隱約可見淤青手印。
生孩子養不活，隻能掐死，埋了……
這就是富庶的江南，而且今年鉛山風調雨順！