鼎盛樓，兩層木製建築，位於河口鎮碼頭。
來往客商，可選擇二樓雅間。一邊吃喝暢聊，一邊欣賞河景，還能觀察自己的商船狀況。
若想雅致些，便招來樂戶聽曲，以絲竹之聲佐酒。
也有雅俗共賞的法子，一樓設置戲台，戲班定期駐唱——江西是戲曲窩子，但凡大型酒樓茶樓，缺了戲班子就不合格。
大清早，天光未亮。
鼎盛樓還沒營業，甚至連門板都沒摘，就有人跑來瘋狂拍門。
“誰啊？來了，來了，彆再敲了！”看店的夥計剛睡醒，他取下一塊門板，見外麵站著七八人，打著哈欠說，“廚子都還沒來，各位這是趕早了。”
“不早，查賬！”
費喜（大掌櫃）一聲令下，身邊奴仆立將店夥計給製住。
趙瀚、費澤（劍膽）和費德（酒魄），帶著幾個奴仆，迅速闖入店中。
“你們要作甚？”
“救命啊，強盜搶人啦！”
“……”
一共四個看店夥計，轉眼間全被扣下，整座酒樓都被接收。
剛把賬本翻出來，又來幾個酒樓員工，悉數被扣在二樓雅間，分開審問他們的所知信息。
酒樓後門，陸續來了些送菜的，同樣被請進店中套話。
有個送魚的還想跑，被費澤（劍膽）迅速抓回。一番查問之下，原來這人是掌櫃的侄女婿，負責在漁民那裡收貨，再統一運來賣給酒樓。
其他那些送菜的，情況也差不遠，或多或少跟管理層有關係。
趙瀚帶來的賬房先生，正在緊鑼密鼓的查賬。
費喜（大掌櫃）對趙瀚說：“食材進價有問題，至少比尋常市價要高出五成。”
趙瀚說道：“分開審了一遭，互相揭發，那些普通夥計，隻小偷小摸而已。幾個廚子最厲害，故意把鮮魚弄死，又或者說肉已壞了，晚上收工就帶回家裡，再低價賣給左鄰右舍。香料偷得也凶，特彆是胡椒。對了，有個夥計供述，負責戲班、樂班的二掌櫃，跟那些唱戲唱曲的有貓膩。”
“哥哥，那大掌櫃來了！”費澤跑過來稟報。
“抓住！”
酒樓大掌櫃叫費忠，剛剛跨入店中，稀裡糊塗就被逮了，頓時嚇得大呼：“好漢饒命，好漢饒命！”
一共三個掌櫃，陸陸續續被抓。
趙瀚說道：“喜叔，你是夫人派來的大掌櫃，酒樓經營當然是你來管。至於這三個人，必須押送他們去見官，其他店工捏住把柄便可。”
“就依瀚哥兒的。”費喜陪笑道。
趙瀚又把廚子們都叫來，一個大廚，三個徒弟，還有一群幫廚。
大廚叫彭正祥，屬於雇工，已經一把年紀了。除非有貴賓豪客，他平時都不親自動手，隻讓三個徒弟負責烹飪。
趙瀚抓起一把乾辣椒，笑道：“這番椒用得很快啊，喜歡吃辣的客人很多嗎？”
“老爺饒命，老爺饒命！”彭正祥連忙跪下磕頭。
趙瀚也不提其罪名，隻問道：“鉛山本地可有種植番椒？”
彭正祥回答：“番椒多從浙江運來，近幾年本地也種，但種得不是很多。”
關於辣椒的簡單文字記載，最早出現在萬曆十九年。
而辣椒的詳細文字描述，包括開什麼顏色的花，最早出現在天啟元年。
也就是說，至少在三十多年前，辣椒就已經傳入大明。而且，真正的傳入時間，肯定還要早許多，三十年前被文人首次記錄而已。
辣椒的早期傳播路線有兩條，一條起自浙江，一條起自遼東。
鉛山縣緊挨著浙江，遠比湖廣、四川、貴州接觸辣椒的時間更早。
“把香佐料都拿出來。”趙瀚說道。
“啊？”彭正祥沒聽明白。
趙瀚問道：“你是討論自己撈了多少錢，還是想跟我切磋一下廚藝？”
彭正祥立即大呼：“把香佐料都拿來！”
廚房裡頓時雞飛狗跳，一個個又害怕又好奇。
趙瀚抓起片香葉聞了聞，笑著說：“這玩意兒原產地中海，大明居然也有，價錢很貴嗎？”
彭正祥小心翼翼回答：“以前很貴，這些年不那麼貴了，許多地方都有栽種香桂樹。”
趙瀚指著一盅乾辣椒，命令道：“舂碎！”
彭正祥連忙吩咐徒弟：“舂碎。”
趙瀚瞪其一眼：“若不想學，你便出去吧。”
彭正祥愣了愣，他已五十多歲，真沒想過再學廚藝，也不相信趙瀚有什麼廚藝。但被人抓住把柄，不學都不行，隻能自己動手舂辣椒。
趙瀚又讓人準備其他香佐料。
一切就緒，他吩咐道：“燒菜油。”
一個大廚，三個廚師，一群幫廚，此刻忘記害怕，紛紛上前圍觀。
隻見趙瀚攤手試油溫，突然端鍋將熱油淋入。
“茲！”