趙瀚剛在客棧住下，就聽街麵上傳來響動。
他連忙出門去看，卻見前方有一頂藍呢大轎，後麵跟著許多帶刀隨從，再後麵是一長串的挑抬隊伍。
回到店中，趙瀚向掌櫃打聽消息：“敢問先生，外麵這許多人是甚來頭？”
掌櫃朝門外瞟了瞟，搖頭歎息道：“太監總算挪窩了，河口鎮的士紳商賈可有得受。”
“原來如此，多謝指教。”趙瀚拱手說。
明代有地方鎮守太監、分守太監，最初隻是監督和協助邊疆軍事，漸漸普及到全國監督軍政事務。後來，“礦稅監”突然膨脹，太監專門跑去地方監督收稅。
遼東亂局，除了文官武將的功勞，礦稅監高淮也難辭其咎。
高淮原本是北京混混，在崇文門替人收稅為生。他聽說萬曆要派太監到地方收稅，竟然揮刀自宮，賄賂寵臣謀到遼東稅監的職務。
由於搜刮本事高明，萬曆把遼東鎮守太監的府邸賜他居住。高淮洋洋得意，自命為鎮守太監，遭到官員的彈劾。萬曆聽了，不但不怪罪，反而說“朕固命之矣”，真把高淮升為遼東鎮守太監。
十年時間，僅遼陽一地，四十七家大戶全部破產，而皇帝隻得到四萬五千多兩銀子。九成以上的銀兩，被司禮監和高淮本人吞掉。
大戶會把自身損失，悉數轉嫁給百姓。
大戶都被搞破產了，百姓的日子會如何慘狀？
於是遼東有妖道現世，蠱惑三千多人起義，儘起遼東精銳鎮壓半年才平息。
鬨出這麼大動靜，高淮居然屁事沒有，繼續奉皇命搜刮遼東。大量遼東軍戶、工匠、百姓，被逼得主動逃去投奔女真，努爾哈赤的實力迅速提升。
最後實在太不像話，萬曆皇帝壓不住輿論，終於把高淮給召回來。
這太監離開遼東十年之後，薩爾滸之戰就爆發了。
崇禎繼位之初，曾撤銷大部分的鎮守太監、監稅太監。
可是，隻過了一兩年，又把太監派往全國。因為他不信任文官和武將，想要利用條件來掌控軍隊和稅收。
皇帝重用太監的消息傳出，大量百姓揮刀自宮。閹人多得用不完，朝廷隻得重申法令，民間自宮者要治罪，左鄰右舍都會被連坐。
卻說鉛山稅監王衡，本是京城文吏出身，狠心給自己一刀，又靠賄賂得到肥差。
這貨孤身赴任，用了一年時間搜刮，又拿錢大量招募地痞流氓。如今，他在四條水道私設鈔關，為了方便控製，於是將大本營移到河口鎮，那裡才是整個鉛山縣的中心所在。
船隊浩浩蕩蕩殺往河口，王衡來到浙江會館門口，對手下說：“此處甚好，讓裡麵的人搬家。”
一時間雞飛狗跳，商人被悉數趕出，浙江會館成了太監的稅監府邸。
這死太監謀劃多時，早就掌握河口鎮的情況，地方士紳們卻還後知後覺。
又過半日，鐵腳會頭目費諢，被悄悄請到會館。
費諢嚇得不輕，噗通跪地道：“草民，拜見……拜見……嗯，拜見稅監老爺！”
王衡把玩著一塊玉佩，笑著說：“前些日子，河口鎮抗稅，還打死了稅吏。聽說是你帶頭的？”
“跟草民無關，是士紳老爺們串聯指使。”費諢連忙撇清關係。
“來人！”王衡突然喊道。
費諢嚇得渾身哆嗦，連連磕頭：“老爺饒命，老爺饒命！”
王衡笑著安慰：“莫慌，不要你的命，還會給你好處。”
二兩一錠的銀子，足有五錠，很快擺在費諢麵前。
費諢不解其意，傻傻看著太監。
王衡誘惑道：“鐵腳會毆打稅吏，還打死了兩個，這是要吃人命官司的。咱家寬宏大量，可以既往不咎。你可將功贖罪，做鐵腳會的大當家，今後隻聽咱家的差遣？”
費諢推脫道：“草民隻是鐵腳會的四當家，說話實在沒什麼分量。”
“咱家說你是大當家，你就是大當家！”王衡微笑凝視。
費諢左右為難，但為了保住自己，終於還是咬牙磕頭：“多謝老爺提攜，今後都聽老爺的話。”
“把你的人叫來，跟咱家一起控製鐵腳會，”王衡繼續利誘，“若是做得好，今後保舉你一個官身。”
費諢本就是大戶子弟，隻可惜宗支比較偏，到他這一輩徹底衰落。
他還被族人給坑了，僅剩的田產也被謀奪，隻能在碼頭做苦力為生。
太監把消息打聽得清清楚楚，專門選擇費諢當二五仔。
費諢腦子裡千回百轉，他不願背叛鐵腳會的兄弟。但是，太監威逼利誘，要麼去死，要麼投效，投效了還可能做官。
很容易做出選擇！
費諢離開浙江會館，剛出門就見數百力夫，已將會館大門給堵住。卻是大當家孫顯宗，聽說費諢被太監抓走，立即帶著兄弟們前來營救。
不愧是結拜兄弟，費諢心中一陣感動。
孫顯宗問道：“賢弟，那太監沒刁難你吧？”
“哥哥放心，他不敢的。”
費諢走上前去，突然抽出匕首，朝孫顯宗的肚子捅了一刀。
“你……”孫顯宗難以置信。