崇禎六年，春。
流賊進入北直隸，參將楊遇春中伏而死，趙州、西山、順德、真定諸地陷落。
又流竄至邢台摩天嶺下，稍作恢複，前往武安，擊敗左良玉。守備曹鳴、主簿吳應科等，皆戰死。
農民軍肆虐河北，京師為之震動。
於此同時，官軍圍困登州水城，孔有德、耿仲明逃遁。
大明開國以來第一位武狀元王來聘，就是崇禎罷免大量兵部官員，下令重考而取中的那位。武科殿試結束之後，王來聘實授山東副總兵，對崇禎皇帝感激涕零，每遇戰事必身先士卒，在圍攻孔有德時力戰而死。
山東遂平。
連番戰事，朝廷又沒銀子了，勒令各省趕緊把鹽課銀送來，一共積欠了三百二十多萬兩。
另外還有金花銀，也趕緊交上來，這項命令導致江南諸府農民生活日艱。因為需要繳納金花銀的官田，早就被勳貴、士紳、豪強霸占，朝廷一旦逼迫，等於佃農必須重複交租兩次。
天下局勢，愈發混亂。
……
趙瀚翻出從鉛山帶來的絲綢衣服，手持折扇前往黃氏祖宅。
計劃臨時更改。
趙瀚喬裝為吉水富商之子，龐春來是他帶來的賬房先生，陳茂生是他身邊的小廝，張鐵牛則扮演隨身護衛。
“趙先生……公子，”陳茂生摸著帽簷，“我額頭的傷疤，真看不出來嗎？”
趙瀚有點不耐煩，說道：“真看不出，你彆去摸了。”
張鐵牛依舊守在客棧，趙瀚隻帶龐春來、陳茂生出門。
黃家鎮的規模非常小，同樣僅有一條街道。出了鎮子，一路詢問，沒走片刻，就能遙望黃家祖宅。
“今年又春旱了。”
趙瀚掃視周圍農田，這話是說給龐春來聽的，老夫子的視力隻能看近物。
龐春來隻能歎息：“國之將亡，天災頻現。”
真的很扯淡，連續好幾年，江西都是春旱、夏洪、冬雪輪番來。唯一能夠慶幸的，是一直沒有釀成大災，旱澇災害持續一陣便適可而止。
趙瀚望著路邊那條水渠，突然忍不住笑起來。
水渠沿途都有人看守，在河邊用水車提進來，流淌進一些固定的水田——應該都是黃老爺的田。
至於彆家的田地，就算離水渠再近，也必須繞遠路去河邊挑水。
趙瀚看到許多農夫，成群結隊前往河邊，一擔一擔把水挑回來，從早挑到晚也灌溉不了幾畝。
“謔，這宗祠真漂亮。”
趙瀚經過黃氏宗祠時，陰陽怪氣的讚歎一聲。
主要是附近的農民太窮了，附近的民居也太破爛了，使得黃氏宗祠鶴立雞群。
鬥拱飛簷，雕梁畫棟，門口還有石獅、石龜。雖然跟費家宗祠相比，就如土財主遇到大富商，但它矗立在此地是那麼的礙眼。
過了宗祠約數十步，便是黃家祖宅所在。
趙瀚早就打聽過了，黃家隻在正德朝出過進士，之後連舉人都沒有一個。而且，黃家本身也是不經商的，隻把一些農產品和手工品，賣給途經此鎮的外地客商。
沒有額外收入，隻靠盤剝鄉裡，竟能維持這麼闊氣的祖宅！
“砰砰砰！”
門子開啟大門，見他們是生麵孔，不由問道：“各位找誰？”
趙瀚隻是搖動折扇，一副翩翩世家子的模樣。
龐春來捋著胡須，都不正眼看人。
隻有陳茂生上前一步，單手遞出名帖，態度倨傲道：“我家公子是吉水秀才趙言，字子曰，要見黃老爺。你趕快去通報，慢了你可擔待不起。”
這三位派頭十足，一看就是大地方來的，門子不由自慚形穢，連忙拿了名帖跑去通報。
趙瀚暗中豎起大拇指，誇獎陳茂生演技精湛。
不多時，門子又跑出來，點頭哈腰道：“三位貴客，我家老爺有請。”
“看賞！”趙瀚跨步而入。
陳茂生從褡褳裡，取出一串銅錢，順手甩給門子。
這玩意兒多的是，量大管飽。
門子雙手接過賞錢，粗略估計，至少兩三百文。頓時心花怒放，變得更加熱情，把三人當成大城市來的豪客。
趙瀚被帶入候客廳，很快有茶茗奉上。
“呸！”
趙瀚端起喝了一口，猛地全部吐出，不屑道：“這什麼劣茶，也是給人喝的？”
龐春來連忙勸阻：“公子，這是在彆人家裡，就算茶水再不好，也該給主人幾分麵子。”
“行吧，行吧，便給他麵子。”趙瀚把茶碗放下，再也不端起來。