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四月底,鵝湖鎮碼頭。
鵝湖鎮東邊的鈔關,如今已變成兵站,太監王衡正在組織剿匪。
真的很扯淡,去年還人人憎恨的太監,居然成了官員、士紳、商賈的希望。
知縣是個沒卵子的,士紳們又不齊心,隻能請這位太監帶頭。此時已招募1500鄉勇,另有太監的私人武裝600餘,日夜操練,還配有商船改造的戰船!
上瀘鎮就在鵝湖鎮隔壁不遠,一條信江的支流發源自武夷山脈。
因此,上瀘鎮也是商業大鎮,可沿河直通大山之中,再走小道便能抵達福建。
密密教的造反教眾,進可攻擊鵝湖鎮和信州,退可躥入群山之間躲藏——此鎮四麵皆山,非常難以清剿。
“純哥,”趙貞芳拿出一個荷包,“這是我親手繡的,煩請轉交給二哥。”
費純接過荷包收好,笑道:“我會的,妹子放心。”
趙貞芳已經十二歲,日子過得還不錯。平時就陪二小姐玩耍,一起讀書認字,一起學習女紅,她繡花繡得比費如梅更好。
婁氏把大女兒送去廬陵縣,卻把趙貞芳留下,繼續做二女兒的玩伴。
趙貞芳低聲提醒:“荷包裡有東西。”
“我省得,妹子放心。”費純已經摸出荷包裡有銀子,應該是趙貞芳攢下的私房錢。
趙貞芳又叮囑道:“你讓二哥好生做事,手頭要是緊了,就用我的銀子,叫他不要一直存著。”
費純笑著說:“瀚哥可有錢了。”
一番話彆,費純率隊出發。
上遊鈔關,太監王衡,也率部出征。
這貨帶著2100士卒,坐船快速殺到上瀘鎮。
兩個妖道在沿河布有探子,甚至當地農民主動通風報信。太監趕到上瀘鎮時,教眾已經聚兵三千嚴陣以待。
上瀘鎮的情況非常畸形,出產紙張、茶葉等多種商品,又位於水路要道,商業比較繁榮。但嚴重缺少耕地,除了河灘地比較肥沃,其餘大部分是貧瘠的山地。
因此,農民過得苦不堪言,紛紛加入密密教造反。
雙方在河邊大戰一場,鄉勇雖然兵力更少,但武器相對精良,並且還編練軍陣。這種貨色,打趙瀚肯定夠嗆,打密密教徒卻非常輕鬆。
隻一盞茶功夫,密密教徒就開始崩潰,妖道帶著教眾逃向大山。
王衡提劍大呼:“殺賊,殺賊!”
鄉勇們跟著太監瘋狂追趕,王衡居然衝在最前麵,揮劍連續砍翻數人,甚至一劍砍死密密教主馬廖洋。
眼見賊首被斬,鄉勇士氣大振,一股腦兒的追進山中。
山坡上,副教主張普薇手持桃木劍,念念有詞開始跳大神,突然喝道:“尊請祖師降落石,急急如律令!”
無數石塊從高空墜落,砸得鄉勇一片混亂。
張普薇還在舞劍,撒出一把豆子,大喊道:“撒豆成兵!”
埋伏在山中的上百教眾,突然手持竹槍殺出,二千鄉勇瞬間崩潰,簇擁著王衡狼狽逃出大山。
之前潰逃的教眾,也開始調頭反殺,一直把鄉勇追回岸邊。
大部分鄉勇,甚至來不及逃回船上,隻能沿著河岸一路狂奔。
這場戰鬥,密密教教主馬廖洋,被太監王衡親手陣斬。但先勝後敗,回到鈔關清點人數,2100士卒隻剩800多,下午和傍晚,又陸續逃回數百,兵力折損約500人。
王衡雖然心中憤恨,卻立即報捷,說自己把密密教主給砍了。
可惜,還不如不砍。
馬廖洋和張普薇兩個妖道,起事之後暗生矛盾。
死一個剛好,張普薇扶正做教主。不但盤踞在上瀘鎮,還派人去鉛山河沿岸傳教,縣城周邊都開始出現密密教徒。
而遠在南豐縣,密密教徒已然攻占縣城!
萍鄉縣反賊,攻占縣城!
都昌縣反賊,攻占縣城!
瑞金縣田兵,被解學龍追進山裡,冬天凍死一大批,初春時節也殺回來。並且變得更加暴力,開始殺地主搶糧,吃飽穿暖之後攻占縣城!
以上這些反賊,如果解學龍還活著,那是根本蹦躂不起來的。
要麼被殺到山裡不敢出來,要麼直接被巡撫剿滅。解學龍一死,無人再能鎮壓反賊,江西陸續丟了四個縣城。
跟攻略縣城的反賊比起來,主動退出府城的趙瀚,顯得是那麼溫和友善。
四川方向。
流寇一舉攻占夔州府(重慶東北方),然後就踢到鐵板,被秦良玉帶兵攆回陝西,真真是毫無招架之力。
漢南方向。
流寇搶掠河南、湖廣多地,裹挾無數,糧食充足。麵對官兵圍剿,重新往漢南聚集,落入官兵正在收縮的包圍網。
但是,陝西、山西再度爆發旱災,連續十個月不下雨,新興反賊一茬一茬往外冒。
崇禎皇帝,終於撥款賑災,而且用的還是私房錢。
這是崇禎第一次用內帑辦公事,也算非常難得了,之前的明朝皇帝堅決不乾。
值此艱難時局,韃子又將破關而入。
……
“濯塵真願分地?”劉子仁半信半疑。
費純笑道:“可不是?少爺跟瀚哥兒,在九江合夥做生意,去年可是發了大財。他倆缺人手幫忙,隻要你們過去,家人都能分到土地。”
徐穎為難道:“可我剛考上秀才。”
費純說道:“考上秀才更好,九江多名師大儒。可一邊讀書,一邊幫忙做事,又能賺錢又能考科舉。”