金華一農家小院裡, 近日住進來了母女三人, 說是家鄉遭了災，來金華尋親的。鑒於沒找著要投靠的親戚，母女三人便向農人租了間屋子暫時住在了金華。
夜晚，農家的主人熄燈已睡去, 租客的屋子裡猶然燈影綽綽。
油燈映照下, 可見屋內的銅鏡前坐著一位五十上下的老婦人。
婦人身後站著兩名妙齡女子, 嬌嬌俏俏，顏色十分好看。隻是她們低頭縮肩，戰戰兢兢，似乎很是恐懼麵前的老婦人。
此番景象, 三人說是母女，倒不如說是主仆關係更像。
老婦人看著鏡子中自己蒼老的照影, 一副嫌棄至極的神情。僅僅瞧了兩眼, 她便忍不住彆開了眼睛，不願再看。
“取我的繪筆出來！”老婦人沒好氣地吩咐後麵的兩個“女兒”。
聽到婦人的聲音，二女下意識打了一個哆嗦, 片刻不敢耽擱婦人的命令，慌忙從包袱裡取出了一支畫筆以及婦人常用的各色顏料。
待到二女一一擱置好了作畫工具, 老婦人起身背對著鏡子, 開始脫落身上的粗布衣裳。
當一身衣衫褪儘，婦人再度冷聲命令兩女。“過來，幫我把皮子脫下來！”
二女不敢不從，忙不迭走到婦人兩側, 熟練地從其頭頂上方摸到了一條縫隙，然後伸手進去用力慢慢下剝。這一過程不快，半盞茶過去了，一塊完整的人形皮子方從婦人身上剝了下來。
而老婦人後麵的鏡麵，真切地記錄下了剝皮的整一個驚悚過程。
此刻再看那老婦人，已成了一身青綠皮膚、獠牙鋸齒的惡鬼。
此等場麵，常人一見，保不準要嚇得屁滾尿流。而此前看起來膽子很小的兩女，現下麵對婦人惡鬼猙獰惡心的模樣，卻做到了麵無變化。
這一回，不用婦人發令，二女便小心翼翼地托著整張皮子，鋪開擺放到了桌麵上。眉眼耳鼻，手腳腰脖，人類該有的皮子全都有。
惡鬼樣貌的婦人見狀，三兩步坐到了桌前，執起一旁的畫筆對著皮子描繪。
她的動作相當純熟且迅速，好似做過了萬萬次一樣，極快的便將一張老嫗皮子繪製成了二八年華的少女。
青皮惡鬼滿意地撫摸著完成的人形皮子，她掀起來披到身上，登時變成了一綺年玉貌的女子。
這時候她重新坐回銅鏡前麵，欣賞鏡麵上自己美麗的模樣。
兩個“女兒”見“母親”心情轉好，躲在後麵偷偷用眼神交流。
不多時，她們似乎商討出了結果。淺紫色衣裳的女子猶豫了一下，咬著下唇跪到了“母親”的身側。
她強忍瑟縮，小聲哀求道：“知府衙門不知從哪裡知道的我們挖心，張貼了我們姐妹的畫像滿城通緝，而今我們隻能幻化另一幅樣子，都不敢用原來的麵貌在外行走了。畫皮娘娘，請彆再逼迫我們姐妹勾引男子，挖人心臟、害人性命了可好？我們真怕哪一天就落入了官府手中，死無全屍。”
據紫衣女所言，可以知曉，最近鬨得金華城人心惶惶的挖心案，其實是她們“母女”三人所為。那麼，小翠曾經告知於柳青玉的兩名女妖，便是她們姐妹了。
而且按照女子話中的意思，她們姐妹勾引書生挖人心臟之舉，實乃是出自於背後“母親”畫皮鬼的指使。
柳青玉大抵也想不到這起案子的背後，居然還隱藏著一個幕後主使。
聽見紫衣女子的話，畫皮鬼一下子變臉，眼底由晴轉陰，有冷光一閃而過。
感知到了她的不快，另一旁白色衣裙的女子壯著膽子出聲道：“當初約定好的，隻要幫你一個月便放我們離開，可現下都快半年了，你……我們……”
就在此刻，畫皮鬼身上驟然爆發出一陣極大的惡意，嚇得白衣女子連嗓子眼都哆嗦了起來，壓根沒法子說出未儘之言。
須臾，畫皮鬼眼睛一閉，再睜開的時候已然瞧不見了怒火。
她扶著紫衣女子起身，握著她的柔弱無骨的柔荑，柔聲說道：“葛巾，玉版，可彆忘了你們當初是和人類私奔離開曹州的。如此行為，令曹國夫人顏麵掃地，她可不會容許你姐妹回去曹州。離開了我，你們又能去哪裡呢？”
“也彆說什麼天下之大處處皆可容身的話，這個世界鬼怪橫行，有多危險你們早有體會。半年前若非我及時出手相救，你們姐妹兩朵牡丹花，早就讓牛妖嚼來吃了。”
葛巾身體僵硬似岩石，顫顫巍巍不敢抬頭看畫皮鬼，隻白著臉蛋期期艾艾地說：“當時是那牛妖野蠻，要強娶我和玉版，我們不情願才惹怒了他的。來日我和玉版妹子小心一些，不碰上那等蠻妖，想來安全問題不大。”
玉版也戰戰栗栗地說：“況且依照我和葛巾姐姐的姿色，再嫁不是問題。屆時嫁人有了家，容身之處便也有了。求……求畫皮娘娘放我們離去吧，求您了……”
話到最後，玉版淚如泉湧，哀求之色儘現，葛巾瞧見亦忍不住落淚跟著央求。
這下子，畫皮鬼再也忍不住心底噴薄而出的怒火。
她凶相畢現，兩隻手分彆掐住葛巾和玉版的下巴，猙獰地說：“放過你們也行，把你們皮子剝下來送我，一切自然好說。”
霎時，葛巾姐妹一身血液冰固，嫣紅的嘴唇頃刻間褪儘了顏色，無比慘白。
畫皮十分滿意她們的反應，緩緩勾起嘴角，笑聲陰惻惻使人膽顫骨寒。“舍不得你們的皮子，便休提離開之事。等哪天你們挖來的心臟，助我增長修為，完完全全修補了我皮子的傷口。不必你們提，我自放你們走。”
畫皮鬼遇到葛巾姐妹之前，在成都一帶犯案，不察被一道士傷到了。如果細心看，可以看到她用發絲遮住的左耳根處有一條割口。
割口起初有巴掌那麼長，依靠葛巾姐妹挖來的心臟修補半年，現今隻不到一寸長。再過數月，大約便能完全愈合了。
聽聞畫皮鬼之言，葛巾跟玉版在心裡估計一番，覺得至多數月即可擺脫畫皮鬼的控製。當下她們就不哭哭啼啼了，隻滿腦子思考著如何更快、更大量的挖取人心，提供給畫皮鬼吃。
畫皮鬼將葛巾姐妹的表情變幻納入眼中，知悉她們已經上當，暗影下，她的嘴角勾勒出了狡詐的笑。
“柳兄，我小翠恩人有事兒找你，說你托付的事情有線索了。快快快，天福樓見麵細談。”
王南匆匆來訪，一見柳青玉便拉著人出門。
導致如今這般場麵的原因是，柳青玉此前委托辛十四娘、小翠和封三娘協助調查挖心案凶手，交代一旦發現了線索就去王家，讓王南代為轉告於他。
小翠廢寢忘食，忙碌了好些天，總算在今晨尋到了蛛絲馬跡。
乘車入城，天福樓前停落，柳青玉被王南拉著一路跑上雅間。裡麵吃著茶點的小翠三女見了，忙不迭招手喚來就坐。
柳青玉歇了兩口氣，緩和了呼吸就問：“有凶手蹤跡了嗎？”
小翠咽下嘴裡的菊花糕，連點了三下腦袋。“她們能變幻樣貌，卻改變不了本體自帶的妖氣味道。三娘的一隻犬妖朋友告訴她說，在東邊護城河一帶聞到過牡丹花的香味。”