時間緊迫, 不僅礦井隨時會坍塌，考試也隨時可能失敗。
言真真沒有太多思考的時間，隻能不斷往上加碼：“我不走！不止是爸爸……媽媽也是……”她很想哽咽下, 假裝說不下去, 但沒有時間了，“她來找哈倫·瓊斯後就死了, 是你們乾的嗎？”
對方仍然麵無表情，隻有眼珠快速轉動了下：“哈倫·瓊斯，瓊斯家的最後一個人, 他十四年前就已經死了，與我們無關。”
後麵的巷道已經開始崩塌, 巨大的聲響在狹小的空間裡來回震動，讓人情不自禁地提高了嗓門。
“我問的是汪艾琳。”言真真喊劈了嗓子。
這次的反應來得更快一些：“你說的是偷了畫籠的那個女人？”
偷……偷？！
言真真蒙了片刻, 暗叫不妙。她為什麼假扮冉染，為的不就是師出有名, 利用冉雄的破產，找借口問對方索取一塊礦石作為賠償嗎？
現在好了, 索賠不成，說不定還要被倒打一耙。
“如果你知道畫籠在哪裡，請告訴我，我們需要回收。”萬幸, 對方沒有追究的意思, 公事公辦地說。
言真真眼珠一轉，黑白分明的眼中天然地帶出了專屬於小女孩的狡詐, 不壞也不惡，更像是故意推翻水杯的貓咪。
她無措地看向崩塌的礦井，抓住淩恒的手：“怎麼辦, 怎麼辦，這裡要塌了，我要死了。”
老實說，她的演技渣到不忍直視，不過很有效。
淩恒揮手擋開砸下來的碎石：“先離開這裡再說，我們沒有惡意。”
對方思考了片刻，不知是真的非常在意畫籠，還是對淩恒背後那位的忌憚，抑或是純粹的友善，總之，點頭同意了這個建議。
他走上前來，打開了自己的公文包。
扁平的黑色皮包瞬間彈開，變成了一團柔軟的橡皮泥一樣的物質，將他們兩人包裹了進去。
言真真感覺到被一團冰冷滑膩的東西裹住了，觸感像是香菇，滑溜溜的。
她有點想吃香菇燉雞了。
這隻香菇……準確地說是不知名的生物非常給力。它雖然被埋在了泥土中，但卻緩慢地往上升。
不是升降梯向上攀登的機械感，身處其中，言真真能清晰地感受到它每一下的躍動，仿若蚯蚓在地下扭動的韻律感。
毫無疑問，這是活物。
它的速度也遠比在內部感覺到得快很多，言真真沒等多久，就從地下6000米的地方出來了。
蘑菇把他們吐了出來，重新變回了黑色提包。
她心底升起了淡淡的嫉妒。
為什麼大家都有魔法道具，就她沒有呢？
“現在我們可以談談了。”朦朧的月色下，五官平凡到怪異的仿真人說，“畫籠在哪裡，我們需要在離開前將它回收。”
“那是什麼？”言真真當然猜得出答案，但不妨礙她故作迷惑，“一幅畫？”
“是一個儀器。”對方說。
言真真做出無辜又茫然的樣子：“我不知道，不過，如果你願意和我具體說說的話，我會願意幫助你的。”
“可以，我們並不抗拒與人類交流。”對方一板一眼地開口，全然不顧這是在冬天夜裡的荒郊野外，“瓊斯家族一直在為我們做事，然而，人類始終無法抗衡他們低劣的貪婪——他們偷走了忠實的礦工，企圖獲取更多的財富。”
言真真沒想到對方那麼直接，說講就講，毫無鋪墊——也許這正是這些非人種族的特點，他們並不在意人類所在意的東西——因此，雖然她被冬夜的冷空氣凍起了一身雞皮疙瘩，也一動不敢動，全神貫注地聽他說出的每一個字。
“但這個小家夥不是這麼容易馴養的。”對方發出了一聲絕對不輸於人類的高頻嘯聲。
地麵像是被車輪碾過的積水潭，飛濺出大量泥點子。
一頭熟悉的挖礦狗從地底爬了出來，甩了甩沾滿泥巴的腦袋，乖巧地走到他的腳邊，後腿下蹲，溫順又聽話。要不是因為長得實在不敢恭維，言真真都要覺得它很萌了。
對方說：“他們用地球上的生物喂養它。這是徹頭徹尾的錯誤，礦狗的基因是從一種地球上不存在的真菌身上提取的，錯誤的進食方式會汙染它們，讓它們失去理智。”
言真真恍然大悟。
“愚蠢的瓊斯不知道他們帶來了怎麼樣的麻煩，捕捉失控的生物並不容易，我們決定利用畫籠——那是一種你們人類還無法理解的空間技術。”
言真真自然而然地問：“後來呢？”
“一個女人偷走了那個東西，把礦狗藏了起來。”對方的眉毛皺到了一起，顯出十足的不悅，但臉部的肌肉並沒有很好地配合，於是看起來仍然極其怪異，“這給我們造成了不小的困擾。要知道，我們並不願意暴露在人類麵前。”
淩恒對汪艾琳的死抱有疑慮，謹慎地說：“她很快就死了。”
“假如她使用了畫籠，這是正常結果。”對方的態度是居高臨下的冷漠，“空間技術不是人類的身體能夠承受的，她的死亡與我們無關。”
這番解釋和老校長的說法微妙契合了：超越正常時空的空間並不容易到達，隻能在夢境裡窺見一角。
言真真乾巴巴地說：“真是一個悲傷的故事。”