近來京中大小案件接連發生, 大理寺上下個個都像停不下來的陀螺, 眾官各司其職忙得團團轉, 早已忘了“申時散值”這回事, 連大理寺少卿秦驚蟄都時常親審案犯或研判卷宗到深夜。
今早又得到夏儼遇襲的消息，這就更是火上澆油，忙得秦驚蟄一整天都沒來得及吃上飯。
當趙蕎被帶進她的辦事廳時, 她正在啃著餅翻閱卷宗。
秦驚蟄年少時與趙蕎的母親孟貞乃是州府庠學同窗, 這些年因她職務之故需避嫌，與信王府私下來往並不頻密，但也勉強可說是看著趙蕎長大的。
她疏懶靠向椅背, 輕抬眉梢端詳了趙蕎一番後，啃著餅邊漫不經心地笑問：“闖什麼禍了？”
大理寺少卿秦驚蟄素有“玉麵羅刹”的諢號，審案追凶雷霆鐵腕, 卻天生一張引人注目的芙蓉冷麵。如今雖已非青春少艾的年歲，可那份骨子裡透出的冷豔卻更顯凜凜風華。
趙蕎垂眸尷尬笑, 利落坦白：“夏儼不是遭人設伏襲擊了麼？聽說內衛與大理寺正在排查可能提前得知‘夏儼今早會出現在滄浪亭’這消息的人。我怕到時被大理寺找上門反而難堪, 就想著還是主動來說清楚為好。昨日下午我就知這消息了。但他遇襲不關我事！”
秦驚蟄先是愣了愣，旋即輕哼：“說說, 你是怎麼知道的？”
既是來坦白的，趙蕎也不賣關子，一五一十從頭說清了事情的來龍去脈。
“……那文稿許多捕風捉影之處, 我疑心是哪個同行想砸我招牌害我落個‘造謠罪’，心中不踏實，便叫人去查。先是叫我手底下的小當家查, 可我擔心小飛笨拙被對方察覺，就又另派了府中的夜行去。因這文稿是由王崇歡居中牽線來的，所以夜行便跟著王崇歡循線去探。前天晚上夜行聽見王崇歡和夏儼談話，才知那‘友鬆先生’竟是夏儼，也聽見了他倆提到今早會在滄浪亭與王舒大人鬥琴的事，回來稟了我，這就知道了。”
其實秦驚蟄目前已大致鎖定了設伏襲擊夏儼的主謀嫌犯，而且趙蕎又來得通透敞亮，所有細節全都說得合情合理，她對趙蕎的話自沒什麼懷疑。
於是她將最後一小塊餅咽了，拍拍手上碎屑：“既知是大理寺與內衛聯手排查，怎沒去找內衛林大人或賀大人坦白？林大人畢竟是你堂嫂，賀大人與你又是一對兒，任他倆中的誰都會替你兜著些。你倒膽大，竟到我這兒來自投羅網？私闖他人宅邸刺探消息，不怕我將你抓起來？”
“我要是去找他倆，您知道後隻怕要懷疑我心中有鬼了，到時反而無謂節外生枝，”趙蕎坦誠淺笑，語氣篤定，“至於怕不怕您將我抓起來麼，您不會的。若是私闖官員宅邸刺探消息，那我確實是要處牢獄的。可王崇歡是王舒大人的侄子，不是官員，我的人未危及屋主，也無盜竊財物之舉，按律隻處罰金。”
“是我大意了。忘記你名下的說書班子會向百姓講解律法案例，你對《民律》也算通曉，輕易唬不著你，”秦驚蟄眼底泛起溫和笑意，“京中都說你任性妄為，可我瞧著，這些年你無論做什麼其實都心中有數，總能將事情堪堪按在自己能兜住的那條線上。可把你機靈壞了，啊？”
見她這般態度，趙蕎心知這就算大事化小了，便也鬆弛下來，笑眼彎彎。“派了人私自去彆家宅子聽壁腳，這事確實我不對。您隻管按律判，罰金我認的。”
秦驚蟄無奈輕笑，搖搖頭，“出了這道門就彆再提這事了。雖是小過錯，可若在這個節骨眼上傳出去，對你可是大大地不利。”
趙蕎略有些驚訝：“多謝秦大人！可是，您為什麼會……”
“放你這一馬算我‘枉法’，卻非‘徇私’，而是‘徇公’，”秦驚蟄含笑睨她，“前幾日神武大將軍府已就軍務革新之事向陛下遞了折子，朝中各部大致達成共識。若無意外，鐘離瑛將軍即將啟用你做臨時神機總教頭，這對你來說是個極好的機會。這時你身上若再添一樁板上釘釘的小差錯，鬨不好明日就有人將你這馬上到手的機會給攪黃了。”
原本總共三個候選，這會兒夏儼躺在太醫院，慕映琸在火器使用的技法上又不如趙蕎，心性裡也少了幾分強勢銳意，並非三人中最理想的人選。
若此時趙蕎被人揪住小辮子攻擊打壓，那鐘離瑛苦心籌謀數年的軍務革新就要困在第一步了。
朝中之事，水至清則無魚。秦驚蟄雖以執法嚴厲剛直著稱，可畢竟也在大理寺少卿任上已有七八年，豈會是那種全然不顧大局、半點不知變通的死倔？
“早前你協助歲行舟私自行‘希夷巫術’的事可還懸著沒判，南郊刺客案後陛下雖未再提讓你重返泉山禁足的話，卻也沒說這事就此揭過。如今你既是鐘離將軍在軍務革新上的關鍵第一步，犯的又隻是小過錯，若我對你白紙黑字做出判罰，讓你有了會被人攻擊的把柄，導致鐘離將軍一時無人可用，那我才要成千古罪人了。”
秦驚蟄想了想，又叮囑一句：“這事彆讓你嫂子知道啊，回頭她若彈劾我，我可辯不過她。”
趙蕎的嫂子徐靜書是都禦史府繡衣禦史，監督京官及宗親、貴胄言行，是個看起來甜甜軟軟，卯起來卻連自家夫婿都敢彈劾的狠角色。
趙蕎嚴肅做出封口的動作：“得令。”
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“誒對了，你對坊間各種門道都熟悉，你幫我琢磨個事，”秦驚蟄以食指輕點下巴，望著桌上一堆卷宗，眉心微蹙，“在近來這樣的局麵下，若一家子人在京中憑空消失，得是走什麼暗道黑門才能辦到？”
從兩個月前刺客暗殺歲行舟未遂，牽扯出鬆原派出大批刺客潛入京中這個驚人消息；接著南郊刺客案，拿下樊承業的母親及女兒樊琇這倆幕後主使與從犯，又得知了她們背後還有一位藏得更深的暗樁；緊跟著內衛又在夏儼進京當天解決了三名刺客，證實了樊老太與樊琇的供詞，幕後那人手上確實還有可動用的人手。
總之這些事接二連三，內衛、皇城司、大理寺不敢鬆懈，一直沒有停止過在城中搜查。城門衛也加強了對出入人等的身份名牒稽核。
按說這幾個月京中盤查可謂頻密細致，很難有人能做到毫無痕跡地離京。
可偏就這麼奇怪，有一家人，舉家老小憑空不見了。
“不是全家人同時不見，就每天少一兩個，到昨日才徹底人去屋空，就隻剩一個在書院念書的小姑娘。你說，他們會不會是買通了三教九流的暗中門道出的城？”
趙蕎歪著頭想了想：“最近出入盤查這麼嚴，城外北軍也加了哨卡，三教九流都猜到事情不簡單，誰敢惹火燒身？近來全都消停得很，即便是有門道也不會賣給誰過路。我估計，您說的這家人根本就還在城中。”
“我也這麼想，可總查不到蹤跡。你說他們還能往哪兒藏？客棧、酒肆、茶樓，以及賭坊、青樓都搜過，沒有。”
“您說的這家人，在資財方麵可拮據？”趙蕎問。
“從前較為顯赫的高官之家，雖已沒落了幾年，但瘦死的駱駝比馬大，拮據不至於。”秦驚蟄答。
趙蕎捏了捏自己突然泛紅的耳垂：“哦。那小倌館搜過嗎？”
“這種時候會幫他舉家藏身的，該是他平日常去的相熟店家才對吧？”秦驚蟄瞠目，“可那家主是個男的，去小倌館做什麼？”
青樓中掛牌迎客的是女子，小倌館的則是男子。
“雖小倌館的恩客多是女子。但我也聽說有些人男女不拘，都可以的，”趙蕎聲音小了下去，尷尷尬尬地紅著臉笑，“又或者，平常他去青樓尋歡，他夫人就去小倌館作樂，那誰知道呢。反正你們去查時彆漏了後院地下暗室，尋常小倌館都有至少三五間，很隱秘，設施齊備、通風良好，隻要有人每日送吃送喝，在裡頭藏個十天半月都不在話下。若你們不向掌櫃挑明，他們不會主動暴露自家有這地方的。”
秦驚蟄平素潔身自好，對坊間這些事沒什麼了解。聽趙蕎這麼一說，可算大開眼界又醍醐灌頂了。
“那人的夫人早幾年就被他氣得過世了。之前我隻想著他向來好色，便讓人著重查青樓，沒往小倌館去想。還是你見多識廣啊，多謝。待我抓住這人，定要在陛下麵前為你請功。”
“不不不不用客氣！秦大人您千萬彆往外瞎說，我都是聽彆人講的，可沒親自去過啊！”
什麼“見多識廣”？！她沒“見”過，隻是聽說而已啊。
這要被賀淵知道了，她怕是跳進醋壇子裡也洗不清！
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七月初二，神武大將軍鐘離瑛請趙蕎前往將軍府，正式談定由趙蕎擔任為期半年的神機總教頭一職。
同日下午，大理寺官員在皇城司衛戍協助下，於城北雙槐巷某家頗具規模的小倌館後院地下暗室中，順利擒獲此前憑空消失的陳尋一家。