鄉試分三場，初八，初十一、十四日進場，初九、十二、十五日考試，初十、十三、十六日離場，九月初二放榜。三場考試第一場試四書文一，五言八韻詩一首；第二場試五經文各一；第三場試以策問二道。
八月火熱，號房內悶熱異常，兼之蚊蟲擾人，九天時間實在難熬。出考場的時候，江安義看到許多考生麵色蒼白，走路搖搖晃晃，甚至有的人要靠彆人摻扶才能行走。江安義雖然渾身酸臭，但精神很好，看來心法修練強身健體的功能很強大，自己練了這麼久越練人越精神，是不是考慮教給安勇了。
離放榜還有半個月的時間，不少人留在文平府等待，江安義囊中豐裕，索性住在店中，每日裡呼朋喚友，尋訪名勝，好不逍遙。以江安義詞仙之名，眾人當然願意結識，以前認識的劉逸興、李亦峰，新結交的吳元式、趙 南仲，還有陳明道、蕭道成等人，
都是一時才俊。
貢院協一堂內，六百一十七份試卷被分成十份，包括正副主考、八名同考官全都汗流浹背，屋內四角擺放著冰盆，也抵擋不住八月的酷熱。大鄭科舉隻將考生的姓名、籍貫等彌封好，並不謄卷，這無疑給了考官舞弊的機會。
馬敬玄邊閱卷邊冷眼打量，見同考官不時麵做喜色，將某卷挑出放在一邊，也不知他們是選中了佳卷還是找到了事先的暗記。馬敬玄心中暗哂，到時本官要讓你們看看什麼叫清正廉明。
同考官將佳卷挑出薦呈主考，由主考定奪是否錄取，所謂“去取權衡，專在主考”，如果正副主考都認同，則副主考在卷末寫“取”字，正主考寫“中”字。中卷需有薦官的批語、印章、官銜，以備考查，兩名主考官還有權從落卷之中搜選佳者，謂之“搜落卷”。
八月二十八日，所有的考卷皆已評定完畢，兩名主考開始取卷，連同林宏光在內，被馬敬玄的鐵麵
無私驚得目瞪口呆。按照慣例，先送上來的卷是打通過關係的，林宏光也夾帶了一名。哪知馬主考從頭駁起，一連十本皆不取中，丟在一邊，眾人無不色變，這馬主考要將整個德州官場都得罪嗎？接下來的薦卷倒是真實取中的，馬敬玄頻頻點頭，開始寫“中”字。
待看到第十二本時，馬敬玄忍不住地呤誦起來：“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛入夜，潤物細無聲。野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅濕處，花重文平城。好詩啊好詩，體物精微，入化傳神。”
林宏光聽此詩也情不自禁地讚道：“形情皆備，精深獨妙。想不到此科能出這樣的好詩。此詩必能傳之千古，馬兄，你我有幸必能因取中此詩而載之青史。幸哉幸甚。”
名利誰不喜歡，經林宏光這麼一說，馬敬玄原本鬱悶的心情舒暢了一些，笑道：“能寫出這樣詩句的人肯定不是寂寂無名之輩，不知貴州誰的詩文最出名？”
“江安義。”眾人異口同聲，兩名主考官和八名同考官你一句我一句議論起江安義寫過的詩詞來。馬敬玄聽聞江安義尚不滿二十，心中有了計較，江安義啊江安義，算你走運，老夫送你個解元，你可得知恩圖報，好好地報答老夫。
確定了江安義的命運後，馬敬玄又圈取了十本試卷，都是真有才學之人，算來已經圈取了十四人。看看天色不早，身邊的諸人麵如土色，馬敬玄放下筆，笑道：“今日天色已晚，明日再看吧。林大人和諸公要多多費心。”
眾人立時心知肚明。當夜，馬主考房中的燈光亮到很晚。
第二天，林宏光笑嘻嘻地遞過了一本試卷，道：“馬兄，此卷詩文通達，言辭精練，你看看。”
馬敬玄掃了一眼，點頭道：“不錯，不是林兄差點遺漏賢才。”說著，取筆在卷後寫了個“中”字。林宏光心滿意足，坐回位置，看著打過招呼的同考官們一個個拿著薦卷，點頭哈腰地過來。
很快，二十個名額滿了，這次科舉相較往年還是公正了些，真正加塞的數額不過六人，接下來是搜落卷，名額已滿，這步隻是裝樣了。三十日十名考官齊聚，核對中卷。
九月一日，馮刺史帶著州府的官員來到，今日揭曉填榜，按律當到。有專人核對彌封無誤後開封，書吏大聲唱名、籍貫等，林宏光執黑筆書新中舉人的姓名於紅榜之上。
順序是從後至先，書至第六名擱筆用宴。宴畢，重新書榜，剩下的五人謂之五魁。馮紹鈞微閉雙目，聽書吏唱道：“第五名陳明道，石南縣人…第四名任行和，臨泉縣人…第三名趙 南仲，文平府人…第二名亞元蕭道成，興德縣人…”
馮紹鈞暗暗點頭，這個馬敬玄取士還算公允，五魁中的這四人他都聽過才名，算是實至名歸，這個榜放出去沒有人敢發疑意，不知馬主考會點中誰為解元？
“頭名解元郎，江安義，新齊縣人。”書吏充
滿激情地吼出江安義的名字，他也聽過江安義詞仙的美名，此次取中解元，江安義真正的前程似錦。
馮紹鈞捊須大笑道：“此子人稱詞仙，詩詞堪稱一絕，當年老夫看重他的才學，取他為案首，不想事隔兩年，馬大人取中他為解元，後生可畏啊。說起來此子與老夫同出於澤昌書院，算起來老夫還是他的前輩。書院後續有人，快哉快哉。”
“馮大人，正所謂英雄所見略同，老夫讀他那首《春雨》，不禁拍案叫絕，不光是詞仙，這詩亦可稱仙。”
“喔，馬大人，不妨一聽為快。”