馬敬玄搖頭晃腦地將那首《春雨》吟出，滿座一片叫好之聲。
九月初二，鄉試放榜，卯時初就來到貢院。雖說胸有成竹，但鄉試能否取中關係重大，江安義緊張地期待著。辰時才放榜，還有一個多時辰，江安義以為自己來得上，結果看到貢院前的廣場上人山人海，附近的酒家、茶樓人滿為患。
江安義正想找個落腳點吃點東西，突聽頭頂有人招呼自己，“安義、安義”，抬頭看見劉逸興正從茶樓的窗戶探出身子衝自己揮手。從人群中擠進茶樓，上下兩層近五十張桌子被擠得滿滿當當。上了樓，劉逸興站起來向江安義招手，旁邊的李亦峰等人紛紛起身見禮。
劉逸興問道：“安義，你怎麼才來，可真沉得住氣。”
江安義有些詫異地應道：“不是辰時才放榜嗎，還有一個多時辰，我以為還早呢？”
“我寅時就在這裡等著了。”陳道明插言道。茶水泡上，桌上有包子、炊餅之類的點心，江安義邊喝茶邊吃點心邊聽眾人閒談。諸人的表現不一，有沉穩的不動聲色，有緊張的坐立不安，也有談笑風聲的，但都不時地將目光投向貢院的門口，期待的心大家都一樣。
渡時如年，辰時剛過，貢院朱紅大門徐徐拉開，廣場上的人群一陣喧嘩，惹得樓內諸人湧向窗口張
望。先出來的是兩隊手持長槍的官兵，排列整齊隔開人群，維持著秩序。鼓樂之聲由遠而近，儀仗前導，四人抬著黃綢彩亭，裡麵端端正正放著今科中舉的榜單，後麵跟著四五小吏。一路吹打來到貢院牆邊，鼓樂停下，小吏再拜上前取出榜單懸掛。此一刻，萬籟俱靜，眾人皆屏息等待。
榜單逐漸展開，初升的太陽照在紅色的榜單上熠熠生輝，亮得刺眼，亮得心悸。“嗡”的一下人群炸開，有狂喜、悲啼之聲傳出，有仰天狂嚎者，有潸然淚下者，有麵如死灰者，有拚命前擠者，有踉蹌而出者…
茶樓中派有夥計專門看榜，榜下也有人專門抄錄榜單賣錢。不多時，夥計撒腿而回，手上拿著抄錄的榜單，整個茶樓都安靜下來，茶樓掌櫃的站在樓正中，清了清嗓子開始大聲宣讀。
從最後一名念起，一路念到第六名，樓中爆發過一次歡呼聲，恭喜之聲傳上樓來，應是有人中舉。劉逸興麵色慘白，持杯之手禁不住顫抖，茶水搖晃得
滿手淋漓，傷心失望之情溢於言表。
江安義勸道：“劉兄，還有五魁未出，勿需如此？”
劉逸興苦笑道：“我自家知自家事，想要中舉尚難，何談能得五魁。罷了，劉某今後與科舉絕緣。”說罷，舉杯將茶一飲而儘，連茶渣也無心吐出，囫圇吞下。
掌櫃的吊起眾人的味口，不緊不慢地喝了口茶水，開始一字一頓地宣讀五魁名單：“第五名陳明道，石南縣人。”
茶樓內一陣歡呼聲，陳明道神情激動地喃喃自語道：“我中了，我中了”，周圍的人紛紛湧過來，向他恭賀。有望中舉的趙 南仲等人更是神情凝重，又是緊張又是期待。
“第四名，任行和，臨泉縣人。”樓內發出響亮的歎息聲。任行和的名聲江安義聽過，此次科舉看來很公允。還剩下三人，眾人的心都提到了嗓子眼，江安義的心也怦怦真跳。劉逸興強打精神，向神佛祈
求，期盼自己能高中前三。
掌櫃的威風凜凜，站在桌上掃了一眼圍攏在身邊的考生，慢條斯理地讀出了第三名，“第三名，趙 南仲，文平府人，恭喜趙爺，恭喜趙爺了，來年連捷，高中狀元。”掌櫃的認識趙 南仲，連聲恭喜，說著吉祥話。
趙 南仲滿麵通紅，咧著嘴隻會說一個字，“賞，賞。”吳元式、蕭道成等人又是羨慕又是緊張，恭喜過趙 南仲之後，忍不住站起身，死死地盯著掌櫃的嘴巴，恨不得從他嘴中掏出自己的名字來。
“謝趙爺賞賜。”掌櫃的眉開眼笑地作了個揖，立起身，接著念道：“第二名亞元，蕭道成，興德縣人。”
恭喜聲再起，蕭道成如釋重負，一屁股坐回椅中，不知想起什麼，兩眼濕潤，喃喃自語。
掌櫃的沒想今天自己店中居然出了四名舉人，而且第二名第三名第五名都在店中，看來我這茶樓要改名了，改成青雲樓。”
眾人安靜下來，數十雙眼睛集中到掌櫃的身上，江安義的手在桌下也情不自禁地緊握，掌心全是汗滴。劉逸興、李亦峰平靜了些，知道解元與自己無緣，苦著臉喝茶。吳元式覺得自己有點發昏，要不是高中解元要不就是名落孫山，這刺激太激烈了。
近百人的茶樓內悄無聲息，等待著最後的命運。
（趙 南居然是違禁詞，百思不得其解）