江安義眼尖，見中間坐的那位麵如白玉，黑發黑須透著儒雅，從麵容上看不過三十出頭，偏生鬢角夾雜著銀絲，笑容溫和，目光卻透著洞察世事的冷清，這人是誰？前座的呂直緯正低低地聲音向林義真介紹道：“此公是申國公王克明。”
申國公，如雷貫耳，江安義在德州時就聽過他的大名，此人出身平原王氏，其父王思齊是宣帝朝的太師，其姑是鄭宣帝的皇後，當今天子的生母，如今的皇太後。
除了出身顯赫外，這位申國公年少聰慧，好讀典籍，其師嘉許“禮局方正，廊廟才也”。不料王克明弱冠後轉而學武，賭博飲酒，遊俠仗義，為京中遊俠兒所重。京中權貴子苦之，乃暗中詆毀之，為帝不喜。其父亡後，宜城侯爵反授其弟。
適逢北漠盜邊，王克明率遊俠投身軍中，十四年苦戰，立下戰功無數，漠人聞風喪膽，進京求和。
宣帝召其入京，賜酒至酣，脫衣數傷，身上創數多達六十七處，皇後為之淚落。宣帝亦大為感動，稱其為“國之乾城”，加封申國公，食邑千戶，為其開府娶親。
晉封申國公後王克明婉拒政務，變得十分低調，除了和朋友打獵遊玩外，就是參加文人雅士的聚會，逍遙快活。宣帝駕崩後，當今天子有意讓其出任左衛大將軍，王克明再辭。
雖然申國公沒有官職，但誰敢對他有半分輕視，沒想到這樣一個傳奇的風雲人物出現在望遠樓中，著實令人驚喜，江安義看著申國公也滿是崇拜。郭英福將論茶德的情況簡短地說了一下，最後將選中的詩和序送給申國公過目。
申國公身旁坐著個十三四歲的少年，探著身子看申國公手中的詩。見到江安義寶塔詩，讀來妙趣橫生，“噗哧”笑出聲來，脆聲道：“這詩寫得有趣，好玩。”
王克明溺愛地看了他一眼，笑道：“此詩體裁
新奇，朗朗上口，茶之態、茶之用，愛茶之心躍然紙上，可不是簡單的有趣好玩。”
少年人俏皮地吐了吐舌頭，沒有做聲。江安義看這少年長得粉妝玉硺，唇紅齒白，可惜眉毛過彎，脂粉氣濃了些。少年人發現江安義打量他，氣鼓鼓地衝著江安義直瞪眼，惹得江安義微笑不已。
待郭英福說完，申國公與十人分彆交談了幾句，得知詩是江安義所做，申國公笑道：“我聽過你的名頭，江南詞少，我府中宴客沒少唱你的‘齊勸長生酒’，沒想到這麼年輕。不錯，果然名不虛傳，得空到我府中耍耍。”
申國公的邀請，眾人都用羨慕的眼光看著江安義，隻有那少年衝江安義撇了撇嘴。
閒談已畢，申國公站起身，道：“既來望遠樓，怎能不登高望遠，諸公，隨我一同登樓望遠。”
眾人簇擁著申國公沿木梯而上，樓道窄小，隻能兩人並肩而行。申國公牽著少年在前，身後傳來句：“國公爺，您這是步步高升啊。”
王克明笑著回轉頭，問道：“這是哪位的吉言？王某謝謝他。”
褚明德一臉興奮地道：“晚生對國公爺景仰至極，語出至誠，願國公爺體泰安康，步步高升。”
眾人見申國公心情愉快，看來禇明德的馬屁拍得申國公舒服，張正道立即接言道：“晚生張正道，祝國公爺心想事成，節節登高。”
“白某祝國公踏升青雲階，逍遙似神仙。”
一時間，青衣共襴衫同舞，馬屁與諂媚齊飛。
能得申國公的青睞，對某些人來說是不可求的機遇，拍馬算什麼，如果能換來榮華富貴讀書人的麵子能值幾文，此等良機，怎肯落後於人。當然不是所有的人都這樣想，江安義、張誌誠、林義真等人側身在階旁，給那些急著上前說話的人讓開道。
少年“格格”笑個不停，一會兒看看這個，一會兒瞅瞅那個，烏溜溜的眼珠轉個不停。一眼看到江安義靠著欄杆與林義真輕聲說笑，少年指著江安義道：“那個寫詩的，你也拍一個來聽聽，馬屁拍的不好
就不要登樓了。”
眾人側目，不知江安義怎麼惡了這個少年公子，看申國公對他的喜愛，此人的身份肯定不一般，要不是申國公的長子僅有六歲，眾人都會以為這少年是申國公的兒子。
申國公似笑非笑注視著江安義，看他如何擺脫窘境。不少人暗自慶幸，虧得自己的馬屁拍得早，到了現在什麼好詞都被人說完了，合該這小子出個醜。不少人幸災樂禍地看著江安義，等著他詞窮譏諷。
對吹捧之道江安義還真不熟，當年在餘府想得到指點，硬著頭皮拍了餘師幾句，事後總覺得渾身難受，今天少年郎點名要他拍馬，看來是躲不過了。