張府。哀樂淒切，靈幡飄揚，風起處無數紙錢灰隨風旋轉，散於四方。
許昌化一身孝服，兩眼通紅，在張良寬的靈位前叩首，李安娘跪在他的身側，低低地聲音勸慰著麗娘。
麗娘一身素白，形容枯槁，死氣沉沉地跪在那裡，往火盆內丟著紙錢。
虎兒身披麻衣，一雙淚眼茫然地看著大人，對著站起身來到旁邊的許昌化哭道：“大伯，我爹怎麼了，他怎麼睡得不起來啊？”
心像被刀狠紮了數下，許昌化向後趔趄了幾步，伸出的手無力地垂下。
虎兒的話讓麗娘恢複了些許生氣，艱難地抬起頭，麗娘道：“許大哥，張郎臨走前寫了幾句遺言，就在書房桌上，你想看去看一下吧。”
“為臣不忠，為友不義，為事不謹。麗娘，照
顧好虎兒，為夫去也。張寬郎絕筆。”數行字，字字誅心，一口血噴在紙上，將白紙染成紅色，在安娘的驚呼聲中，許昌化倒在地上。
餘知節的心情很沮喪，剛到安齊縣就遇到了張良寬之死。十個副使中他對張良寬的了解不多，不過張良寬臉上時不時泛起幸福、溫和的笑容，給他的印象深刻。嬌妻幼子，什麼事逼得這個年輕人要懸梁自儘。
帶血的信拿在手中，輕飄飄又重似千鈞，壓得人喘不過氣來。餘知節緩緩地將信放回桌邊，清查田畝必然是要見血的，沒想到己方流血的第一人居然會是溫和的張良寬。
踏出張府，餘知節抬頭看了看頭頂的白幡，秋風中高懸的白幡如旗、如林，一片肅殺。
半山書房，李明德麵色沉重，張良寬的死著實出忽他的意料。李明德知道張良寬，知道此子讀書上進，為人良善，幾次文會中表現不同凡俗，所以他才會事先布局，讓許昌化與之結為好友。
圖窮匕現，張良寬黯然離開，原以為到了原河縣能放開手腿，可是處處都有李家人製肘，張良寬灰心無奈之下走上絕路。李明德的心中亦不好過，原意是在先期咬定不放，慢慢再鬆些口，張良寬有了交待就不會追查的那麼緊了。唉，過猶不及，悔之晚矣。
張良寬的死將餘知節逼到死角，如今的局麵不是魚死就是網破。餘知節帶著百名官兵住進驛館，寧天濤不斷派人來訴苦，說是如坐針氈，要扛不住了。看來，自己要出麵拜會一下餘知節了。
李明德與餘知節有一麵之交，二十年前兩人都曾在晃州做過縣令，兩人誌氣相投，詩文相和，也算是朋友。李明德不會忘記當時的餘知節，上進、能乾，為政清明，如今已是四品大員，眼看就要踏上戶部尚書的台階，反觀自己為了家族，蠅營狗苟，早失去當初的雄心壯誌。
“備轎”，李明德站起身，是時候去見見那位曾經的朋友了。
許昌化睜開眼，熟悉的場景，是自己的書房。
耳邊傳來安娘的低泣聲，胸口堵得發悶。
掙紮著要坐起身，安娘連忙按住他，勸道：“昌化，你受激吐血，大夫說要靜臥休養，彆逞強了。快把參湯端來，大爺醒了。”
許昌化重新閉上眼，紙條上的字在眼前飛舞著，“為臣不忠、為友不義、為事不謹”化成張良寬的怒容，大聲地喝斥著自己。
“良寬，是我逼死了你。”許昌化心如刀絞。安娘將吹涼後的參湯兜到嘴邊，“咳咳”，又一口血嗆了出來。
臨河客棧，江安義麵窗而坐，神色肅然。
張良寬死了，那個時常說起自己兒子聰慧過人的張良寬死了；那個酒醉後拉著自己非要讓自己答應做他兒子老師的張良寬死了；那個掛著一臉溫和笑容的張良寬死了。
身為暗使，江安義不好前去張府祭祀。桌上小香爐，三根線香，遙祭故人。
石頭走了進來，道：“公子，彤兒姑娘來了，
說是和你約好一起到城外打獵的。”
日子總要繼續，江安義想趁著打獵的機會到城外四處轉轉，暗中了解一下田地的情況。
南門外，風吹草低黃，野兔正在為即將到來的寒冬儲備脂肪。馬蹄聲急，驚得鳥飛兔跑，一隻利箭如飛而至，奔跑的兔子抽搐著倒地。
“我又射中了”，彤兒笑聲像銀鈴般清脆，江安義原本沉悶的心情舒朗了許多。
有隨從飛馬上前拾起兔子，舉起來向兩人示意。彤兒有些詫異地問道：“江公子，我都射中五隻兔子了，怎麼沒看到你開弓啊？”