黃沙關，遠不如平陽關、千層關、百勝關、雄閣關出名，但它卻是大鄭最北端的關城。因地取材用黃土夯築的關城，立在羅盤山的腰身上，有如一個有力的拳頭攔在遊牧民族南下的道路。
胡簡正，黃沙關上鎮將，一身戎裝站在關卡上往北眺望，黃沙漫漫，一眼望不到邊。遠遠的商隊就像條蜿蜒的細線，北上南下，在黃沙戈壁中踏出一條商道來。
昨天出使北漠的陳大人回來了，帶回來北漠二王子七月入關求親的好消息，胡簡正暗自鬆了口氣，看來這場大仗打不起來了。雖說當兵不怕打仗，但能不死人總是好事。
胡簡正的手從肋間撫過，六年前那裡的肋骨被北漠狼騎的利刃砍斷過，夢中還會想起那場廝殺，箭飛如蝗，血肉橫飛，那寒光閃動的刀影仍會將自己從
夢中驚醒，一身冷汗，傷口隱隱作痛。
將軍百戰死，當兵的靠流血換功勳，當年一起作戰的袍澤有不少已經變成了城外黃沙中的白骨，寒風從空洞的白骨滑過，發出古怪的嘯聲，如泣如訴，最斷人腸。
胡簡正的手用力地拍在垛口上黃土，粗礪的感覺透出厚重，讓胡簡正的心變得踏實，就像當年在農田中耕作，爹娘笑眯眯地看著自己般親切。
城牆年初剛剛加築過，垛口也加高了，城牆頂部鋪上了尺許的青磚，澆過糯湯的黃土用刀砍上去出隻會留下一道淺痕，堅固得很，胡簡正看著北麵的目光變得森寒，那些胡騎如果敢來，一定讓他們嘗嘗苦頭。
“將軍，喝水”，一個毛頭小兵遞過來水袋。嘴唇邊細細的茸毛，透著稚嫩，自己當年也是不滿二十就當兵吃糧，一晃眼快二十年了。
“伢子，哪裡人？”胡簡正喝了口水，將水袋
遞還給小兵。
“將軍，我跟你是同鄉，都是化州人，您叫我阿虎吧。”小兵嘻笑著回答，靈動的眉眼透著機靈。
阿虎，胡簡正想起家裡的兒子來，妻子來信說這小子書讀得不錯，已經過了縣試，縣學的許訓導都誇他聰明，是個讀書種子。
胡簡正眼中閃過喜悅，一個矛盾的念頭在心中閃過，或許能和北邊打一仗立點戰功，自己這個正六品上的昭武副尉就能轉正了，甚至升到遊擊將軍，等過兩年自己從軍滿二十年，就能轉到地方做個州司馬，和家人一起過幾天安生日子。
風吹得旌旗烈烈作響，胡簡正的目光從將士們身上掃過，都是鐵打的好兒郎。自己手下有二千名將士，二月份安北都護府又送來一千名新兵，阿虎就是這批新兵。
三千人馬守衛下的黃沙關，胡簡正在腦中回憶起兒子寫的來信，裡麵有四個字說得好極了，固若金
湯，讀過書的人說的話就是好。
“將軍，快看”。
一聲吼叫打斷了胡簡正的遐思，胡簡正攏目向北張望，遠遠地煙塵騰空，凝而不散。胡騎來了。
“鳴號、關門、燃起烽火。”胡簡正高聲下令，嘴角閃出獰笑，該著我升官了。
一把將驚呆了阿虎推到一邊，胡簡正大踏步地向箭樓行去，順嘴吩咐身旁的一名老兵：“石大膽，看著點這小子，彆讓人被亂箭傷著了。”
淒切的號角在黃沙關頭響起，厚約尺許的紅鬆城門重重地合上，千斤閘落下，塵土漱漱地灑在城門處的兵丁身上，誰也沒有心情拍打。
慌亂在關內傳染開來，片刻之後南下的官道上已經塞滿了各種車輛，背著各色包袱的人群延延不斷地彙入到南下的洪流中，大戰來了。
城牆之上，最初的慌亂過去了，兵丁的奔跑聲、呼喝聲變得緊張有序，弓箭、滾木、擂石等守城器
械被推到城頭，烽火已經點燃，筆直的狼煙一路傳遞著，向二百裡外的安北都護府傳去信息，那裡駐紮著六萬精兵。
隻要堅持到明天午後，援軍就會到來。
煙塵逐漸接近，胡騎身上褐色的皮甲將黃沙的顏色加深。胡簡正眯著眼努力分辨著旗幟上的圖案，是熊。心中輕快了些，不是狼頭，這意味著南下的不是北漠王庭，而是王庭下的部落，相比之下戰力不如王庭的狼頭軍。
身邊的鎮副呂光宗顯然也鬆了口氣，向城下吐了口唾沫，笑道：“狗熊頭，是阿史部，還是渾支部的牛頭。胡將軍，這是給咱送戰功來了，庫房裡新到的十萬隻箭拿出來用上吧，朝庭這次可是下了血本，咱得給兵部的老爺們漲漲臉。”
守將們的輕鬆態度感染了周圍的士兵，老兵大聲地向新丁吹噓著自己的戰功。石大膽對阿虎道：“等下學著我的樣，貼緊垛口，彆讓胡人的箭射到。我
讓你做什麼就做什麼。”
阿虎的臉色有些蒼白，強笑道：“老哥，你可看著我點，我這腿怎麼有點哆嗦，不聽使喚。”