晃州武清縣，張莊。化名張天生的李鳴鋒有些焦急地吩咐道：“怎麼還沒備好車，再不上路二十八日就趕不到平山鎮了，張福，你再去催催，讓他們快點。”管家張福應了聲“是”，轉身前往莊子的後院，心中暗暗發笑，老爺是怕挨夫人罵。夫人二十日便來了信讓老爺早點去平山鎮過年，可是老爺一直磨蹭到現在，眼見得快趕不上才了發急。唉，老爺是不太想去夫人娘家，也難怪，誰會料到夫人居然是江狀元的妹子，江家豪富天下皆知，攤上這樣一個有權有勢的舅家，老爺是有點心虛啊。腳步聲響，李鳴鋒看到三黑走了進來。李鳴鋒看到江家訓練了不少孤兒，教他們學習文武藝，十多年下來已經有造就了數以千計的可用之材。有樣學樣，李鳴鋒在張莊也收養了不少流離失所的難民，這些人被他安排在莊子四周種地，李鳴鋒從江家請了幾位高手過來教習他們練武學藝，雖然比不上江家，但李鳴鋒手下也有數百個可用之人。李鳴鋒從中挑選了三十六人作為親隨，這三十六人被莊上人戲稱為三十六天罡，而三黑便是這些人的隊長。“大哥，盤嶺上下來人了。”三黑壓低聲音道。李鳴鋒不讓親隨稱他老爺，而是讓他們叫自己大哥，這是深藏在心底的一種情結。盤嶺就是江安義和楊思齊當年從平山鎮打鬥到武清縣所經過的山脈，方圓數百裡，山深林密，人蹤罕至。三年前晃州常元縣人舒永傑在山中落草為寇，手下有七十多人，為籌糧舒永傑把主意打到了張莊身上，帶著弟兄來搶張莊的酒。恰逢李鳴鋒在家，隨便一招呼便是一百多條漢子，舒永傑傻了眼，踢到鐵板上了。用話套住李鳴鋒，要來個單打獨鬥，結果頭破血流，跪地求饒。李鳴鋒沒有為難舒永傑，反而送了他千石糧食四百斤酒，舒永傑深為感動，拜李鳴鋒為大哥，盤嶺的伏虎寨其實成為李鳴鋒暗中招兵買馬的地方。楊思齊已經暗中派人與李鳴鋒取得聯係，把劉子維臨終的遺書交給了他。劉子維在信中祝福了弟子，遺憾沒有見到他的妻兒，讓他安生活著不要再牽掛元天教。師傅的寬容反倒讓李鳴鋒心生愧疚，雖然沒有明說，暗中卻在積蓄力量，舒永傑便是他的暗手。“寨子來人說什麼？”李鳴鋒問道，他心中估計是來要錢要糧了。在他的支持授意下，伏虎寨迅速擴張，三年時間已經有二百多人。人多了消耗自然大，伏虎寨偶爾出山劫掠商販，可是隨著官府籌建團練，對山賊打擊日緊，晃州州府組織府軍進山清剿過兩次。朝庭實力強大，李鳴鋒生恐自己扶持的勢力被消滅，叮囑舒永傑潛伏不出，除了資助糧草外，讓他們在山中墾田打獵維持。養二百多人消耗不少，幸虧妍兒多數時間住在平山鎮，張莊的錢糧都由他調度，所以才沒有出漏洞。三黑是他的心腹，伏虎寨往來聯絡的事都交給他打理。三黑道：“舒大哥說新近寨子裡又收了三十多人，儲藏的糧食隻能維持到明年元月，讓大哥再送些糧食進山。”李鳴鋒想了想道：“山下的莊子還存了千石糧，讓舒永傑派人去取一半。”張莊做酒，自然少不了糧食，李鳴鋒為了方便資助伏虎寨，派人在盤嶺山下買了五百畝山地，建了處彆莊在那，安排了百餘人在彆莊釀酒，莊上存了不少糧食。三黑點頭，笑道：“我來的時候看到管家在催促大夥趕緊裝車，大哥準備去平山鎮過年了。見到書儀和書卉給我帶好，我有大半年沒見到他們了。山裡送了些野味來，大哥是不是帶點去？”一刻鐘之後，李鳴鋒騎著馬，帶著身後長長的車隊出發前往平山鎮。一路不時有人跟他打著招呼，李鳴鋒在這一帶口碑不錯，賑濟困苦、修橋補路的善事沒少做，是遠近聞名的張大善人。陶細毛冒著寒風回到了住處，自家的幾間茅屋四處漏風，屋裡比外麵暖和不了多少。西側的房中傳來咳嗽聲，老爹一到冬天就咳嗽，家裡也沒錢請大夫，隻能乾挨的。哪天挨不過了，也就用不著受苦了，陶細毛進屋，摸了摸桌上的陶罐，還溫著，倒了碗水遞給他爹。喝了水，陶大虎的咳聲停住，喘息著問兒子道：“今天可得了活計？”冬季農閒，陶細毛會趕到二十裡外的武清縣城扛活，碰到有活也能掙個三四十文補貼家用。陶細毛將碗中的殘水潑了，自己倒上一碗灌下去，抹了抹嘴悶聲道：“沒得。”陶大虎歎了口氣，兒子一連三天沒找到活了，這個冬天難扛了。今年官府收的稅比去年多了三成，家中的糧食堅持不到開春，孫子正在長個子的時候，少了吃食怎麼長得開。“我剛才看到張大爺了。”陶細毛悶聲道。陶大虎知道張大爺去德州過年了，這是個有福之人啊，家裡良田千頃，釀的酒水不愁賣，為人和善，六月份裡正催要糧款，還是張大爺讓他們把糧食賣給了莊上，要是運到縣城要少百十文，城裡那些開糧鋪的人心都被狗吃了，聽說都是當官的家人開的鋪子，收糧時壓價，賣糧時漲價，兩頭賺錢，分明是不給窮人活路啊。陶細毛接著道：“我在路上同張大爺說了，過完年想到他家酒鋪做活，張大爺答應了。”陶大虎滿是皺紋的黑臉鬆開，露出一絲笑意，念了聲佛，道：“那敢情好，能支撐到明年開春了，狗子也能吃上幾頓飽飯了。”陶細毛歇了片刻沒作聲，然後鼓起勇氣道：“剛從村裡過來時，看到徐嬸四處借糧，像是斷了炊。”不等陶細毛接著往下說，陶大虎急聲道：“她一個婦道人家，帶著兩個未成年的娃，上麵還有老人，這哪活得下去。你到咱家倉裡給裝袋糧食送去，哪怕喝粥也要幫她們把這個冬熬過去，等過幾年鐵娃他們大了就好了。”陶細毛歡快地答應了一聲，小時候徐哥沒少帶自己玩，娶了徐嬸後還常叫自己去喝酒，可惜前幾年修堤時被水卷走了，靠徐嬸種著十畝薄田度日。同在一村住著，村裡人常搭把手，有什麼好吃的也會送去，徐嬸要強，抽空替人縫補衣服補貼家用，一家人勉強維持著。今年官府要用銀子交稅，一兩銀折一千三百錢，窮苦人家哪來的銀子，換了銀子又要收什麼火耗，裡裡外外一折騰，家家留下點吃食外還要賠上老本，徐嬸家沒有當家男人，哪支撐得下去，隻能賣田活命了。到縣城扛活，陶細毛聽到不少莊家人賣田賣地的事，還是那幫子黑心人趁機壓價，上好的田地分明要六至八兩一畝，現在隻能賣三兩半了，聽說苗縣令的弟弟今年冬天收了二百多頃地，要不了幾年，這武清縣的地都要姓苗了。拿了個大口袋，陶細毛裝了滿滿一口袋糧食，跟爹打了個招呼，往徐嬸家走去，寡婦門前是非多，趕在天黑前把糧送去，省得有人嚼舌根。一百多斤糧食扛在肩上倒不重，陶細毛的心底卻沉沉得堵得慌，前幾年日子眼見得好了些，這老皇帝死了，新皇帝坐了龍庭，日子怎麼變難了。前幾天根子、狗剩他們聚在一起發牢騷，根子說日子活不下去了，索性去投了山裡的好漢，殺進城去搶了那幫黑了心的狗東西。…………平州銀嶺山，被官兵搗毀的山寨重新建立起來，聚義廳前樹著旗杆，三丈高處杏黃旗幟在寒風中烈烈飄舞，“銀嶺寨”三個黑字在風中時隱時現。饒強鋒麵容肅穆地站在高台之上，看著廣場上數百兒郎在操練，雖然是臘月寒冬，兒郎們光著膀子，身上冒著騰騰熱氣，個個龍虎精神。饒強鋒看得意動，從高台上一躍而下，喝道：“衝我來。”話音一落，立時有十多條漢子撲上來，饒強鋒身形晃動，抬手踢腿，身手矯健有如青壯，片刻功夫身旁地上便倒滿了人。攻打林華縣失利後，饒強鋒逃走了，官府遍張文榜、畫影圖形緝拿他，龍衛也派了不少好手前來追拿。饒強鋒身手不錯，數次遇險數次逃脫，追追逃逃又回到了平州。回到熟悉地，饒強鋒乾脆再上銀嶺山樹起旗幟，數年時間聚攏二千人馬，重現當年風光。接連失利後，饒強鋒深感不能過於囂張，引得朝庭注目便是死路一條。經過深思之後，饒強鋒派人交結官府中小吏、衙役作為耳目，對官府的一舉一動了如指掌；利用銀嶺山綿延平州、登州、方州、婁州數州之地的特點，神出鬼沒四處劫掠，儘量不傷人性命；絕不劫掠周邊百姓，山中獵戶、樵夫隻要不深入山寨任其往來，時常下山與百姓交換糧食，買賣公平，遇到百姓有難還出手相幫，打出了替天行道的名號，周圍百姓對山寨充滿好感，遇到官府打探消息甚至還替他們通風報信。回到聚義廳，到山下打聽消息的探子回來稟報，今年老百姓日子過得艱難，官府盤剝得厲害，民間開始在流傳“長慶難寧、家家乾淨”的謠言。饒強鋒對著側旁文士打扮的軍師董浩雲笑道：“董先生寫得這八個字，勝過八萬雄兵。”董浩雲是婁州鎮遠縣的童生，久試不第又喜誇誇其談，為鄉人恥笑，年近三旬尚未娶親。兩年前饒強鋒帶兵前往鎮遠一帶取糧，董浩雲聞訊前來入夥，饒強鋒與其相談之後，發現這位誇誇其談的董先生確實胸有才學。饒強鋒當即拜董浩雲為山寨軍師，以先生呼之。董浩雲給饒強鋒定下“平買平賣、廣積糧草、以待時機”之策，山寨逐漸興盛，而且耳目靈通，官府、民間皆有內應。石重偉即位之後，大興土木，鄰近的官府驅使百姓到銀嶺山中取木，被饒強鋒率人伏擊，饒強鋒並不強征百姓入寨，而是讓他們歸家，這樣一來銀嶺寨借著百姓口碑名聲大振。方州、平州、婁州聚了一萬府兵前來清剿，結果剛進山便中了埋伏，白白送給銀嶺寨萬石糧食。按照董浩雲的指點，饒強鋒沒有殺俘，將虜獲的平州司馬放回，還低聲下氣地表示願意歸順官府，讓官府有了台階下，於是這幾州的官府對銀嶺寨的存在睜一隻眼閉一隻眼了。官府征收夏稅，百姓苦不堪言，饒強鋒認為是壯大山寨的機會，董浩雲卻認為山寨不宜過大，養兵於民，等天下動亂那些窮苦百姓皆是山寨之兵。饒強鋒派人暗中散布，“長慶難寧，家家乾淨”的謠言，收攏失地的百姓在銀嶺山附近開墾田地、屯種山田，數月之間前來依附的百姓多達千人。坐在聚義廳的大堂，敞開的大門正對著那麵旗幟，饒強鋒的心中也像旗幟一般烈烈飛舞，這天要變了。