晃州武清縣，張莊。
莊主不在家，一家人去了德州平山鎮過中秋節去了，莊內做主的管家張福。討天軍來了的消息早已傳來，武清縣派來衙役通知張福把糧食運進城去，張福盤算著這糧食進了城八成是羊入了虎口，與其便宜了官府不如幫幫鄉親，大爺回來後也不會怪自己。三黑要走了四成糧食，張福知道三黑跟伏虎寨的人有聯絡，伏虎寨是大爺養的一條狗，這年頭不太平，有條狗看家護院是好事。
在李鳴鋒的看顧下，伏虎寨這兩年迅速壯大，從數十人的山頭變成了三百多人的隊伍，大寨主舒永傑心氣大漲，常想著帶著兄弟們出門威風威風，可是張大爺讓他要隱忍，這要隱忍到什麼時候，這老是窩在山裡錦衣夜行多憋屈的慌。
五天前，山寨來了個拜客，帶來了討天大將軍饒強鋒的一封信，請他下山入夥，讓他做一個將軍，答應為他補齊二千人馬。舒永傑怦然心動，討天軍自起事以來，先是奪取靈州豐濟倉，然轉戰方州，擊潰朝庭兩萬追兵，聲勢大振，兵馬壯大到六萬，號稱討天軍；朝庭派申國公率軍清剿，討天軍迅速南下，進入晃州，晃州官府固守城池不敢出戰，討天軍如入無人之境，投奔討天軍的義軍和百姓多如牛毛。
幾日前，討天軍在晃州寧川府大搖大擺列隊而過，寧川府四門緊閉，就連有人朝護城河中撒尿都沒人做聲。舒永傑知道造反有風險，從逆需謹慎，何況申國公發出招撫公告，準許綠林好漢投誠朝庭，為國效力。
所以，舒永傑答複討天軍的信使說考慮兩天，一麵把人安置進寨中歇息，一麵派人下山找黑爺，讓他問問張大爺的打算。可是不巧，張爺去了德州平山鎮，黑爺居然也跟了去，山寨和張莊沒了聯絡人。
兩天後，饒強鋒的信使再度來到聚義廳，這一次態度變得強硬起來，直接告訴舒永傑，討天軍要從武清縣經過，舒永傑若是不參加討天軍，那就準備消亡吧。討天軍經過晃州寧川府後沒有繼續南下，而是折返向東，所來的方向正是武清縣，舒永傑派人打聽過，沿途的山寨不是歸順就是被滅亡，再不就是逃進深山躲避。
思前想後，舒永傑答應投奔討天軍，帶著寨中三百多兄弟下了山迎接討天大將軍。見到饒大將軍後，饒大將軍沒有食言，果然封他為武清將軍，將一千多兵馬劃歸他掌管，舒永傑麾下有了二千人馬，雖然這些兵馬多是被裹脅而來的百姓。
軍師董浩雲派舒永傑先行奪取武清縣城，盤嶺伏虎寨離武清縣很近，閒時舒永傑常化了妝來武原縣逛逛青樓、酒樓，這小子還算細心，每次來都會注意查看武清縣四城以及城牆情況，時刻準備著哪天率眾嘍囉下山攻占縣城，沒想到還真讓他趕上了。
武清縣西城門不遠有塊空地，許多窮苦百姓但在這塊空地上安家，有人為省幾塊木板便把家安在城牆之下，日積月累便將城牆掏出大大小小的洞來，從外麵看城牆並無不妥，其實這塊地方早被挖空了近半。舒永傑讓其他人假裝攻擊四門吸引城頭守軍注意，自己帶著五百拿著鋤頭的手下挖城牆，不到一個時辰便掏出洞來，武清縣城被攻破了。
饒強鋒大軍來到，聽聞武清縣已破大喜，給舒永傑增添了一千手下，這次增添的人手中有二百輕騎，裝備也明顯不同，顯然是討天軍的精銳。亂世之中有人、有糧、有裝備便可稱王，舒永傑心滿意足，歸順討天軍這步棋沒有走錯。
在討天軍南渡之前，晃州刺史張誌誠便下令堅壁清野，討天軍在晃州得到的糧食極為有限，大軍又從四萬人增長了近倍，糧食快不夠吃了。
武清縣內的儲糧不多，大將軍饒強鋒和軍師董浩雲把地頭蛇舒永傑找來，詢問他哪裡可以找到糧食。升米恩鬥米怨，李鳴鋒曾經的施恩成為了舒永傑的心魔，既然已經跟著討天軍造了反，那便索性撕破了臉。於是，新歸順的武清將軍再立新功，帶著人馬從張莊搶回了六百石軍糧，臨走之前還放了把火，把張莊化成殘垣斷壁。
馬上便是九月，晚稻將熟，討天軍糧食不多，急需搶糧。武清縣地處晃州，卻與德州、黔州交界，四周皆山，進退可以自如，官軍若要清剿至少要十萬兵馬，而且地處山區重騎根本無用武之地，饒強鋒和董浩雲商議就在此處駐紮過冬，等明年春天再定去留。
以武清縣為中心，八萬兵馬四散分布開來，依山設寨，靠水立屯，割據一方。王克明的五千兵馬已經進駐寧川府，見到了與江安義齊名的“豐樂三傑”張誌誠，張誌誠謝過申國公的救援之恩，把自己堅壁清野的做法告訴了申國公。王克明大為讚賞，認為張誌誠此舉甚妙，匪軍沒有糧食，屆時不攻自破。
得知匪軍奪取武清縣後不再前行後，王克明凝視著地圖久久不語。好半天，考問身邊的兒子道：“王知祥，匪軍停駐在武清縣，進山立寨似有長久駐紮之意，你認為該如何應對？”
王知祥早就等著父帥問話，立刻答道：“眼下秋糧將熟，匪軍停駐是因為缺糧。進山立寨是匪軍所長，而且不利於官軍展開，父帥所率的重騎和輕騎都無法入山做戰，對匪軍有益。武清這一帶皆是山區，連接晃州、德州、黔州三地，易守難攻，而且利於匪軍逃竄。需奏明朝庭，讓安南大營北上，安東大營西入德州，安西大營南下，父帥居中指揮，趁著冬季大軍行動不便，將匪軍圍困在盤蛇山中。”