光陰如箭、歲月如梭，轉眼八年時間過去了。
春雨如絲，香雪居再度杏花成海。前來觀賞的遊客絡繹不絕，遠至麗州、恒州、韶州都有人羨名不遠千裡而來。往來的人群中少不了西域的胡人，甚至還有安印、摩居的遠客。香雪居的幕後老板郭懷理早已成了天下聞名的富商，生意從東到西、從南到北，從北漠到摩居，從西域到南洋，世人稱“凡有鄭商所在，必有郭氏生意。”。
自打逐走西域聯軍之後，化州再無戰事，諸業興旺，百姓富足。西域不敢東望，戎彌國內鬥兩敗俱傷，大齊國撈取了足夠多的好處，已經擁有了十三座城池，兵馬八萬。莎宿國成為新興的宗主，尉車、居須、羌蘭以及吐樂家族的吐樂國都奉莎宿為宗主，而田韋國則與莎宿成為敵人，兩國五年間發生過幾次大戰。
站在窗前，聞著空氣中淡淡的花香，江安義的眼中流露出淡淡的愁悵。八年時間，太多的物是人非，範師走了、王太後薨了，最讓江安義痛心的是申國公王克明也死了。申國公奉命追擊討天軍，在宿州與討天軍多次激戰，王知祥再次中伏，這次沒能逃脫，死在戰場之上。老年喪子，王克明痛極吐血，舊傷發作，臥床不起，隻得回歸京城養傷。王克明向天子舉薦江安義代他出任大帥，但是天子不準，任朱易鋒為帥，繼續剿滅饒強鋒。
朱易鋒得到天子暗旨，讓他消耗化州軍，江安勇查覺之後與朱易鋒決裂，率領化州軍坐鎮青州阻止討天軍北上，不再聽從朱易鋒調遣。經過三年苦戰，長慶九年，朱易鋒終於殺死饒強鋒，討天軍星散，朱易鋒憑軍功獲封平西侯，隨後接替齊新文成為鎮北城大帥。
剿滅討天軍後，天子越發奢華享樂，雁山行宮修建完畢後，下旨各州選美女充實宮中，不久後又在京昌南麵一百二十裡的鳳棲山修建鳳棲彆宮，不遠千裡從晃州、魏州、黔州等州運送木材進京。
先是黔州苗寨自立，緊接著晃州討天軍殘部再起，魏州百姓暴亂、麗州吳彥浩卷土重來。天子修建宮殿、享樂耗費過度，以致軍費不足，祝謹峰、蘇光祖等大帥都擁兵不動，坐看風雲。
化州軍從十六萬變成了二十六萬，江安勇率八萬化州兵南下剿匪，何希桂率八萬兵馬前往鎮北城，化州兵馬獨為一軍，與朱易鋒的二十萬官軍互成犄角，漠騎再難南下。