洛王石重仁在並州操練了十二萬兵馬，名義上以薛民林為帥，但朝庭不能供給錢糧，這十二兵馬實際上成為洛王手中私兵。薛民林在長慶八年奉天子暗旨出南鋒關隘東進，結果折翼而歸，化州軍裝備一新，朝庭兵馬已非其敵。
朝堂之中，天子信寵程明道、崔元護等佞臣，孔省苦勸不聽告老還鄉，段次宗因諫得罪，貶官為民，天子獨相韋祐成，韋祐成苦苦支撐朝政。
楚王石重傑向天下發檄文怒斥天子不修仁德，近小人而遠賢臣，宣布楚州不再受朝庭亂命，檄文一出，登州、方州、端州宣布視楚王馬首是瞻，反對朝庭亂命。
太子之位依舊虛懸，石重偉已經有了十二位皇子，皇長子已經十八歲，十歲以上的皇子有四人。荒淫無度弄垮了石重偉的身體，而楚州、登州、方州、端州自立的消息傳來，石重偉再難支撐，病倒在床。
三天前，江安義接到朝庭的聖旨，天子以右相之位召他進京，天子在暗旨中告訴江安義，他準備立皇長子石守盛為太子，讓江安義儘心輔佐。
江安義接到並州刺史張誌誠的來信，兩位好友自打長慶六年便再無來往，此次張玉誠來信告訴他，天子亦招他進京替代程明道成為吏部尚書。張玉誠在信中回憶了兩人當年的交往，希望江安義能謹守初心護佑百姓，結束天下紛爭，重造太平盛世。
欣菲來到江安義身後，微笑道：“江郎，一切準備妥當，該動身起程了。”