氣氛冷了下來，大堂上悄然無聲，程管家連忙笑著圓場道：“世子殿下來府中，恰巧有幾株名種菊花盛開，想是因世子前來而放，不如到後花園邊賞玩邊議事如何？”
石方珪也覺得撕破麵子不妥，當即笑道：“喔，竟有此事，那我倒要開開眼。”
花園之中姹紫嫣紅，有如春日。看過程管家指點的幾株名種後，石方珪笑道：“宮中黃淑妃喜歡菊花，這幾盆‘朱砂紅霜’、‘胭脂點雪’、‘瑤台玉鳳’花好，名字也取得好，賢弟，不如以我兩人的名義獻於淑景宮。”
程希全大喜，能討好宮中娘娘是求之不得的好事，他對江安義投鼠忌器，就是因為香水鋪後麵有皇後娘娘的身影。
借著送花之事緩和，石方珪道明來意：“賢弟，那十萬兩銀子我不要你的，聽說你在東市有間綢緞莊，我倒是很有興趣合夥。”
程希全心中一抽搐，總算體會到當初要買江安義香水店股份的感受了。那家綢緞莊專營麗州來的僮錦，因圖案生動，結構嚴謹，色彩斑斕而深得有錢人的歡迎。僮錦產自麗州的僮寨，僮人不願與鄭人打交道，所以僮錦很少流出。溫國公程普陽有名親衛現為坐鎮麗州明威將軍，靠著大軍的壓力僮人不得以每年
會貢上二千匹。
綢緞莊除了專營僮錦外也賣其他綢緞，一年下來淨利不下於三十萬，是溫國公府的主要財源，如今石方珪開口要合夥，不知這一口要咬去多少，如果被老父得知，自己少不了一場訓斥。
“賢弟放心，愚兄隻要二成。”石方珪微微笑道，露出唇內雪白的牙齒。
看來不出血是不行了，程希全笑道：“行，此事就這樣定下了。”身旁侍立的程管家真心肉痛，老爺積攢下的產業就這樣零星散去了。
不過，程希全也有自己的盤算，綢緞莊給了二成股給寧陵郡王，那今後兩家的關係自然更近了，遇到問題也大可向這位世子開口。這場風波因江安義而起，不能輕易放過他，自己不妨向這位世子爺問問計，隻要這位世子爺上了船，再想下船就難了。
冬兒撅著嘴替江安義收拾著行裝，雖說好男兒誌在四方，但江安義自打入京就沒閒著，這一去又不
知道要幾個月。江安義看著忙裡忙外的冬兒，心中有些愧疚，為了讓欣菲好受些，江安義在行房時有意控製著，沒有讓冬兒受孕。或許有個孩子在身邊，冬兒就不會覺得寂寞了。
算起來自己已經是第三次遠行了，仁州清仗、大漠出使，出京賑災，也算是勤於王事了。江安義有些心思不寧，每次出京辦事總會遇到些波折，此次賑災不知又有什麼事發生。
手無意中碰到胸前的護法牌，江安義決定以後每次離京，都先到明普寺向廣明大師問問吉凶，“枯木逢春”的卦數江安義此刻已經深信不疑。
前往賑災的名單已經奏到天子處，酸甜苦辣隻有當事人自知。
工部員外郎周處存得知自己被選中，半晌沒有作聲。今年以來，周員外郎算是個風雲人物，兩盞柚燈換來老娘晉封，天子注目，眾口皆詞的清譽，真正是千金不易啊。
這段時間，周處存竭力交好吏部右侍郎李略儒，總算從李侍郎口中得到實信，年底的考績必在“上上等”。每年年底吏部都要對天下官員進行考績，能位列“上上等”的不過二十分之一，京中諸官僅有十餘名。而列在“上上等”的官員可以打破三年一提的慣例，直接擢升，也就是說明年就能從從六品上晉為正六品下了。
周處存暗中探聽到政事堂、大理寺、國子監都有正六品下的空缺，年底時再給李侍郎送上份厚禮，求個國子監直講應該不難，再熬三年，便可以到中州做個長史或者繼續在國子監任博士，屆時出京任鄉試主考。
籌劃得很好，不料賑災一事風波再生，周處存知道此次賑災必然有人受賞，原本的幾個“上上等”的考評怕是要重新劃定，段少監無疑要占去一個，江安義怕也要拿走一席，按慣例京中世家子要拿走三四席，剩下的位置就不多了。
如果自己不前往賑災，“上上等”的考評怕是要落空，想到白花花的銀子換成的古玩字畫要白送給李侍郎，周處存心中在流血。無奈之下，周處存隻得硬著頭皮也去賑災，隻有將這一場混下來，“上上等”的考績才不至跑脫。
迎賓樓菊花廳內，華文慶為卓承訓前去賑災餞行，丁楚算是陪客。屋側，一名女子輕彈著古琴助興。
琴聲悠揚，卓承訓豪興逸飛，擊桌而歌：“…烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。丁夫子，華探花，將進酒，杯莫停。與君歌一曲，請君為我側耳聽…”
歌聲豪邁，連彈奏古琴的姑娘也被感染，琴聲變得歡快活潑起來。