一名差役進來稟道：“大人，賑災使段大人有請。”
呂良真站起身，段次宗的衙門就設在大堂的左近，進來相互見禮。雖然呂良真是大州刺史，從三品的官階，比段次宗秘書少監高了好幾階，但呂良真絲
毫不敢拿大，誰不知段次宗是天子的信臣，進入六部是指定的事，指不定將來有一天能登堂拜相。
賑災使是欽差，代表著天子，所以段次宗沒有跟呂良真客套，徑自將桌邊的一封信遞了過去，道：“今早，有人替江安義送來信，信中提到了賑災錢糧遭受水匪劫持之事，呂大人，你先看信。”
雖然心中隱隱有所準備，真正聽聞賑災糧船被劫的消息後，呂良真還是吃了一驚。信是江安義寫給段次宗的，一筆飄逸的字體，呂良真顧不上欣賞，急急地看著信中內容。
“賑災錢糧居然被水匪所劫，這夥賊人真是膽大包天。”段次宗怒罵道：“呂大人身為刺史，境內居然有數千匪徒，當有失查之過。”
呂良真泛起苦澀，這真是無妄之災。自己剛任刺史不過一年，從未曾聽屬下稟報過轄內有水匪，就連安西大都護府也未曾有過告知過自己。再說，黑風灣、鯰魚灣都是黑水河、潤水、雲山河交彙處，原本就是三不管地區，更不用說青山水寨屬於青州的地盤
，這怎麼能怪自己呢。
段次宗也感覺自己的語氣欠妥，語氣緩和下來，輕聲道：“呂大人，段某失言了，不過既然已知糧船被三家水匪劫去，更何況同時被抓的還有五百左威衛，天子若知，定然震怒。如今該當派兵清剿，奪回錢糧，救回左威衛官兵。”
呂良真常年在州府任職，深知事情沒有那樣簡單，數千水匪能在安西都護府身邊生存，定然有其原因。想到這裡，呂良真道：“段大人，此事非同小可，而且匪徒人數眾多，光靠州府的官兵怕是難以清剿，安西都護府就在此，按說都護府應該知曉這夥賊人，不如我們先向大都督朱質樸請示過再說。”
安西都護府的帥府設在城西，轅門前纛旗飄舞，朱紅門樓高大寬闊，兩旁石獅威猛凝視前方，十餘民軍卒按刀肅立，陽光直射在汗水淋漓的臉上，沒有一人伸手擦拭。
呂良真和段次宗在都護府門前落轎，立時從門樓處有帶隊的將官跑過來詢問，得知身份後迎著兩人
往裡走，有人迅速前往帥堂通報。段次宗從未到過都護府，隻覺都護府內把守森嚴，處處可見持槍佩刀的兵士，帥堂前更是旗牌林立，鴉雀無聲。
安西大都護朱質樸站在“安西節度”的匾額下迎候，這位安西大都督有一大串響亮的頭銜，太子太保、新昌侯，將來的安國公。朱質樸年過五十，常年軍旅生涯讓他麵容堅毅，少有笑容，看上去不怒自威。
呂良真和段次宗躬身行禮道：“見過大都督。”
朱質樸雙手抱拳，道：“兩位大人，請。”轉身先入了帥堂。
帥堂內陳設簡單，旌旗、兵器架、令旗令箭等物，朱質樸徑自在帥案後落座，沉聲道：“兩位大人請坐。”
兩人在旁邊的椅子上坐好，朱質樸也不寒喧，問道：“不知兩位大人前來有何事？”
名義上呂良直屬於大都護府管轄，所以他先開
口道：“稟大帥，朝庭的賑災糧船在黑水河上被水匪所劫…”
等呂良真說完，段次宗接著道：“下官想請大帥派兵剿滅這夥水匪，救出左威衛官兵，以振朝庭聲威。”
朱質樸沉吟片刻，道：“黑水河上有三處水匪，本督早就知道，不過安西都護府並無水師，而且這些水匪向來不擾亂民生，所以本督並未在意。如今他們居然敢劫持賑災的糧船，擄掠左威衛官兵，本督自然不會放過他們。這些水匪精通水性，本督部下的官兵對水性不熟，如果倉促出戰，恐怕反為所趁，本督需要時日操練兵馬。呂刺史，還要勞煩你在一個月內征集二百條戰船，以供操練。”
呂良真苦了臉，二百條戰船，到哪裡去找？段次宗也愣了，原來安西都護府沒有水兵，朝庭的戰船遠在江南，遠水解不了近渴。如果照朱都督的話先征船，後練兵，估計今年是動不了手了，到時候左威衛還剩下幾人都不知道。江安義還潛在敵寨中，時間長
了，萬一生變，自己如何對得起他。