青雲水寨，聚義堂。
桌上放著三架衛大昌等人帶回來的連弩。五十步外擺放著木人架，三根弩箭穿透三層牛皮甲，牢牢地紮在木架上。看過連弩的威力後，大堂內一片安靜。
“老牛和老趙就是被這東西射死的。”衛大昌恨恨地道。
劉子維側坐在桌旁，死死地盯著桌上的連弩，心中泛起悔意。原以為借助這次天災，自己讓水寨劫持賑災的錢糧，順勢激起民變，可以在青、並、齊、薑四州迅速打開局麵，借助外來勢力的響應，元天教能再舉義旗，如今看來，自己有些操之過急了。
手在白須上撫過，劉子維心中暗歎，錯過這次機會，自己不知還能否看到元天教起事的那天，自己已經垂垂老矣，時日無多了，唯有一搏，哪怕一死，
也勝過老死在床榻之上。
大堂內所有人的眼光都落在劉子維身上，當年在元天教劉子維是有名的智囊，以二十三歲的年紀官居大齊國工部尚書，他曾建議元天教主吳玄禮“牢築基、緩稱帝，溝通苗疆，興建水師”等策，可惜當時吳教主和多數人一樣，被勝利衝昏了頭腦，急於稱帝封官享受，未曾聽取他的諫言。
懷興府城破後，劉子維帶著部分人馬從水道逃入大海，擺脫了官兵的追擊，順利地找到島嶼，因為在島上事先準備了大量的食物，這批人得以安頓下來，元天教在劉子維手中保全了數千人的實力。但是小島資源有限，劉子維陸續派遣人回歸，這些人在各州潛伏下來，等候時機。
當年，元天教有部分人潛逃到了西北一帶。經過數十年經營，元天教在化州、青州、並州一帶有了發展，更有人在西域諸國中成為大臣、富商，有了一定的話語權，為了方便將來起事，劉子維派遣李清、
王天剛等人就近潛伏，於是便有了青山水寨。
兩年前，劉子維收到水寨傳來的信息，得到了絞車弩，親自動身來到青山水寨研究改造。劉子維是大齊帝國的工部尚書，喜好製造各種新奇的器械，知道這些器械所擁有的巨大影響力，他曾專為水寨設計了一種以“二輪蹈之翔風鼓浪”的車船，這種戰般不要張帆，靠踩踏之力能夠在江上進退自如。
正因為深知連弩會對戰爭產生多大的影響，江子維才會生出強烈的無力感。先是絞車弩，現在又有連弩，不知道大鄭工部和少監府還藏著什麼寶貝，一旦用於戰場之上，水寨這些人恐怕還不夠官兵一次劃拉的。
不過士氣絕不可泄，劉子維手須白須從容地道：“此次出擊龍衛府大獲全勝，衛賢弟你們居然甚偉，至於老牛他們為大教而死，神魂當入天國，無須悲傷，將來我們還會重聚在一起的。”
看到眾人的臉上恢複了笑意，劉子維道：“能
夠事先發現連弩是件好事，我會與洪大師他們會儘快研究找出破解之道。對了，絞車弩我已經讓清兒他們仿造出數十架，雖然比不上大鄭所製的牢固，便也能激發十來次。我將弩箭改成火箭，用來對付官兵的樓船，隻要被火箭釘上，能快速地將戰艦焚毀。清兒，你送幾架到混水寨和黑風寨去，大戰在即，不要藏私，讓他們也出點力氣，不能光拿東西不乾活。”
王天剛湊到劉子維的耳邊低聲稟道：“小侄得到線報，說是趙氏三兄弟偷偷地將水寨裡的婦孺運走了，要不要派人敲打他們一番？”
劉子維道：“不必，這樣也好，反倒能心無旁騖。不過，從此事也能看出混水寨和黑風寨與咱們並不見得是同一條心，要提防他們臨陣脫逃或者投降官兵。”
想了想，劉子維吩咐道：“大戰在即，不能掉以輕心。清兒，你去送絞車弩的時候不妨帶幾名供奉過去，每個水寨放兩個，明麵上就說保護他們頭領的
安全，暗地要提防他們的行動。這一點也很重要，我們刺殺了龍衛府的人，要提防龍衛府的人狗急跳牆，也對我們的人下手。”
李清點頭應諾。
目光重新回到桌上的連弩上，劉子維道：“據探報官兵在武陽渡上遊建立了水寨，安西都護府抽調了八千熟悉水性的官兵在水寨習練水戰，我們不能坐看他們習練。先下手為強，近日，組織水寨聯軍，偷襲官府水師，搶奪燒毀他們的戰艦，要讓官兵們知道，在水上我們是無敵的。”
大堂內眾人神情激憤，慷慨激昂。劉子維站起身，目光在身旁的老兄弟、子侄們的臉上掃過，劉子維慨然道：“諸君，恢複我大齊榮光、建功立業的機會就在眼前，天下教眾都在拭目以待，我輩當為火種，成就燎原之勢。勉之。”
看著眾人向自己躬身行禮，魚貫走出大堂，劉子維的心中閃過悲哀，這些義勇之士大戰過後不知還
能剩下多少。以一隅之地與泱泱大國對抗，無異於以卵擊，為了保存住大教的元氣，自己便是粉身碎骨也在所不惜。