德州新齊縣出了兩個名人，一個是戶部尚書餘知節，一個是三元及第的狀元郎江安義，新齊縣的讀書人去到彆縣，都是趾高氣昂的，文脈昌盛所在，自然高人一等。有不少讀書人如同朝聖般地專程來新齊縣，看看餘家的大宅，再到平山鎮看看狀元郎的府邸，在狀元牌坊下感慨一番、夢想一番。
大鄭根據人口、稅賦將縣城分為上中下三等，原本新齊縣是下縣，戶不過一萬一千六百二十二戶，人口七萬八千餘人，年稅賦折銅錢不過三千四百六十貫。上、中、下三等級彆朝庭給予的待遇是不同的，首先是官位，上縣縣令從六品上，中縣正七品上，下縣則是從七品下，上下之間相差五階；不同的縣級之間配備的官員是不同的，上縣自然配備的官員多，下縣相對來說少；對於讀書來人說，身處上縣考中秀才的機會也便多一些。
這些是明麵上的好處，暗處上縣的油水至少是
下縣的數倍，所謂蛇大洞大，基數在那擺著。有錢好辦事，上官看得起，升遷的機會自然也就多了。原新齊縣縣令便深有體會，他在新齊縣蹉跎了五年，後來江家做酥白璧、釀酒、製香水，拉動得新齊縣的稅賦翻了翻，年終考績時得了“上上”，榮升到九林縣當縣令去了。
說實話陳仕德有些左右為難，升官故所願也，發財亦所願也，在江家發達的一年中，陳仕德收到的好處銀不下萬兩，可惜魚和熊掌不能得兼，陳仕德隻能帶著痛苦的快樂離開。
陳仕德離開後，州府借清仗田畝重新核定了新齊縣的稅賦和人丁，結果發現不光稅賦增長快速，新齊縣的人口也增長了七八千人，都是前往平山鎮找活的人，有些人乾脆拖家帶口在平山鎮住下。於是，州府奏明戶部新齊縣晉為中縣，餘知節當然樂見其成，大鄭豐樂十二年，新齊縣順利地晉升為中縣。
新任的縣老爺叫王道清，這位王老爺是平州人氏，出身平原王氏，是王皇後的族人。王道清豐樂十
一年兩榜進士出身，禮部選差在福州安邊縣任從八品的縣丞，一年後考績在“上上”，破格超遷新齊縣縣令，緊接著新齊縣升為中縣，無形中從從七品下升到了正七品下。
其中的道道明眼人一看就知，王道清對皇後娘娘更是感恩戴德，臨出京時娘娘召見暗示給他的任務銘記在心，那便是監視江家出產香水的數量。王皇後定下五萬瓶的產量，二千瓶供應宮中，一年下來，香水三成的乾股分紅到手了三十六萬兩銀子。即使出身大富之家，又貴為皇後，王皇後也從沒有一下子擁有這麼多私房錢，何況這個數還是以年計算的。錢能通神，王皇後當然要牢牢把控住香水，光靠瓶子還不是很放心，於是有了王道清的出場。
一到新齊縣，王道清就喜歡上了這裡，整個春夏，新齊縣都是花的海洋。香水需要大量的鮮花作為原料，以平山鎮為中心，所有的荒山、空地都被種上了花、樹，並且迅速地延展開，甚至延伸到了與新齊接界的縣城。
王道清是個文人，風花雪月是文人的喜好，在濃鬱的花香中把酒臨風，何其快哉。王道清洋洋灑灑很寫了幾篇詩賦，得意地寄給同年，收獲羨慕和讚揚，既有錢，又易升官，這樣的好事到哪找。
飲水思源，王道清知道源頭在平山鎮的江府，上任以後，王道清上門拜見過江狀元的母親江黃氏，與江狀元的弟弟江安勇相談甚歡。對於平山鎮，王縣令的感覺是大，比縣城都要大，要不是沒有城牆，新齊縣縣城都不如平山鎮。他隱隱聽人說過，小小新齊縣，大大平山鎮。
這話讓王道清有些不舒服，不過江安義是狀元出身，又是禮部員外郎，官階比自己高，聖眷比自己厚，又會掙錢，年節時給的紅包足夠重，王道清很快就釋懷了，你好我好大家好才是真正好嘛。
江安義回家探親，奉旨成親的消息很快在縣城傳開，王道清也收到了喜帖，日子定在二月十八日。餘家、郭家與江安義關係密切，早早地備下了厚禮，更以半個東道主的身份派出人手，幫著江家操辦婚禮
。
從二月十六日起，江家便開始大排筵宴，流水席招待新朋好友，便是不認識的人道聲恭喜也歡迎入席。這一回，江黃氏絲毫沒有省錢的意思，兒子要結婚了，就要大操大辦。對於兒媳婦欣菲，江黃氏滿意極了，既漂亮又柔順，而且還救過兒子的命，這樣的好兒媳哪裡找。
冬兒帶著石頭在年後從京城趕了回來，石頭把木炭也騎了回來，順道把江安義的刀、槍、弓帶給師叔江安勇過過目。雖然心中酸楚，冬兒還是表現得體，拜見婆婆江黃氏，姐姐欣菲，乖巧得讓人憐愛。最後欣菲拍板，此次成親，捎帶上冬兒，算是補償。
江安勇與石頭打得火熱，抽空便騎了木炭與石頭去較量武藝，石頭讀書不成學武行，得江安義的指點，拳腿馬上的功夫不下於江安勇，兩個人趣味相投，很合得來。
思雨和思風在平山鎮到處玩耍，偶然發現江安勇和石頭打鬥，思雨好強，下山教訓了兩人一通，惹