四月初八，黃羊書院來了個不述之客，須發皆白，紅光滿麵，手拄藜杖，走在山路之上步履如風，身後的隨從背著行囊吃力地追著他。沿路的學子或者遊客見到老先生，紛紛立足行禮，老者含笑點頭。
今日依舊座無虛席，蘇先生開講《修身正心》，老者悄然地站在人群之後靜聽著。等蘇先生講完之後，老者插言問道：“方才聽先生言，夫子以四科施教，德行、言語、政事、文學，首重德育，先正其心，行有餘力，則以學文。然先賢亦有雲：欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。敢問先生，是修身正心在前還是格物致知在前？”
蘇子明聞言而喜，他最喜與人辯論，何況這老者提問搔到他的癢處，當即拱手示意道：“這位老先生，不妨請上前來，你我辯駁一番。”
坐在一側的鄧浩南看到舉步而來的老者，趕緊起身施禮道：“不想範夫子親臨，此次黃羊講學必然
載於史冊。”
能稱夫子的人不多，能讓鄧山長尊稱夫子的人更不多，眾人交頭接耳地猜測老爺子的來曆，鄧山長高聲宣布道：”這位老先生是範炎中範夫子。”
讀書人誰不知道範先生的大名，祥慶五年狀元，太子待講、侍讀，澤昌書院山長，國子監博士、司業、祭酒，教出三元及第的狀元郎江安義，士林中的泰鬥人物。算起來老人已是七十有二的年紀，但聲如洪鐘，目光炯炯，看上去精神抖擻，身體矍鑠。
包括蘇子明在內，眾人無不恭敬地彎下腰行禮道：“見過範夫子。”
十多年的田園生活讓範炎中脾氣變得溫潤如玉，謙和地衝眾人拱了拱手，範炎中溫和地笑道：“老朽隱居山林日久，靜極思動，恰巧收到安義的來信，提及黃羊講學，老朽便厚著臉皮來湊湊熱鬨。一來會會老友，看看弟子，二來順道賣弄一下文章。”
眾人哄然而笑，範夫子要賣弄文章，就是當今天子也得恭恭敬敬地聽著，我等何其幸也，能逢此盛事。這可是千載難逢的機遇，不少人翻出筆墨，準備
記錄下範夫子的一言一行，將來寫本回憶錄傳於子孫。
得知老者是範炎中後，蘇子明先行怯了，息了爭辯之心。範炎中笑道：“學問不辯不明，書院向來提倡‘博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之’，你我皆出自澤昌書院，辨論無分高下，講清道理才是。”
蘇子明恭身受教，收斂起剛才授學時的狂放，麵對眾學子放聲言道：“格物，乃窮究事物的原理，致知，是不斷地豐富自己的知識，並推向極致。萬事的道理都明白了，自然對修身正心的道理也清楚，方能修身齊家治國平天下。蘇某認為，修身不可一蹴而就，應學而時習之，日而三省之，以修學佐修心，以修心提升自己的德行，格物致知與正心修身相輔相承，並無先後之分。”
範炎中頷首讚許，鄧浩南插言道：“修身最好的辦法是擇善而交，通過善友相互激勉增進德行，在一起切蹉學問，書院所在，便是爾等擇善而交之所。修身正心為要，格物致知為次，要不然一味賣弄學問
，甚而巧言亂德、文過飾非，則與讀書人修心的根本相去甚遠了。”
“善哉，此言。”範炎中撫須歎道：“夫子雲，三人行必有我師焉，老朽困守田間，與善友相離，修行日差了，看來老朽要趁還能走動多走走。夫子說的修身，其實就包含兩重意思，修德和修智，德才兼備方為上材。夫子所說的‘仁、智、禮、義、信’，並未將修身和修學分立開來，修學是過程，修心是結果，爾等要擇善而從，博學於文，約之以禮，方成棟梁。”
眾人恭身應是。
範炎中逸興遄飛，吩咐道：“給老夫拿紙筆來。”
片刻功夫，紙筆取到，範炎中略加思索，在紙上寫下“格物、致知、誠意、正心，修身、齊家、治國、平天下”一行字。放下筆，蘇子明和淩旭各持一端向眾人展示。範炎中笑道：“老朽以老賣老，以這八個字作為黃羊書院的院訓，不知可否？”
蘇子明要接任黃羊書院的山長，聞言躬身道：
“蘇某會讓人將此八訓刻於門前石崖之後，黃羊書院及其後來人當謹為尊奉。”
眾人在蘇子明的帶領下，高聲齊誦道：“格物、致知、誠意、正心，修身、齊家、治國、平天下。”這一刻，眾人皆是如癡如醉，為能置身這場載入史冊的大事件中而自豪，黃羊書院必然傳之千古，而能置身其中，是可以記錄到族譜刻於墓碑之上的。
八條院訓傳到正在主持院試的趙叔綸耳中，趙刺史頓足後悔，如若知道範老夫子會來黃羊書院，會留下八條院訓，自己一定守在黃羊書院中，把院試之事交給彆駕，可惜啊可惜，自己不但放過了一件士林傳揚的大事，也錯過了名垂青史的機會。
正捊須懊惱時，府學的費教諭拿著今年取中的秀才名單前來請示。麗州是下州，每次隻能取秀才三十名。名單上有四十六名字，這取中誰不取中的誰的權力在刺史手中。四十六個名字中有八個是早已圈定的，趙叔綸提筆取中，看到後邊，富羅縣居然有二人在名單之中。麗州有縣四十二，每個縣能得中一人就算不錯了，富羅縣地處偏遠，文風不盛，往年一人都
取不中，今年居然出現兩人。
停筆略思片刻，趙叔綸把兩人都勾中，費教諭有些詫異，問道：“這兩人都取中，對他縣學子似有不公。”
趙叔綸將三十名秀才都選中後，擱筆道：“黃羊書院的事你聽說了嗎？”
費教諭若有所思地點頭。
“羊書院在富羅縣內，又是江安義親手操辦，就不提江安義，黃羊書院得範夫子題院訓，澤昌書院派人為山長，今後必是我麗州讀書人的盛地，想來不用多久便會人才倍出，有人中舉及第，富羅縣文風必盛，以後這些人便會以黃羊書院出身而自居。錦上添花不如雪中送炭，本官此舉算是雪中送炭，在黃羊書院未發跡時先行示好，將來這些人必然會對本官有所感激。”
費教諭笑道：“大人深思熟慮，下官遠不如也。不過下官有一子十六歲，生性卑劣，老母又甚是溺愛，正好讓他去黃羊書院磨礪一番。”
趙刺史揮身讓費教諭退下，空蕩蕩的大堂上趙