（感謝賊眼佛心以及眾位書友的認真讀書，這是對我的最大支持。最近幾章出現了個紕漏，我把並州刺史呂良真當成了化州刺史，現已經改正為化州刺史任敬臣，州統由張善通改為武思度，見諒）
過了並州便是化州，上次江安義從西域過化州進並州，一路之上商隊絡繹不絕，官道之上人流不斷，此次進化州，官道上人行稀少，走了大半上午，根本就沒見到幾隻商隊。
坐車無聊，欣菲（因為被任為暗衛督監，靈薇的原名還是用不了）和思雨早就換成了騎馬，一行人中隻有範師本要坐車。看到江安義他們騎在馬上英姿瀟灑，範師本當然也動了心，磨合了近近半個月，如今也能躍馬揚鞭了。
“安義，你曾說過化州商貿繁榮，西域各國的商隊多如羊毛，唉，這場戰事，讓化州元氣大傷，也
不知要多久才能回複。”範師本騎在一匹青州馬上，這種 馬性情溫順，步履穩健，但速度不快，正適合範師本這樣的生手騎乘。
木炭對挨過來的青州馬沒有好臉色，噴著響鼻警告著，那匹青州馬比木炭矮了一尺多，走在木炭身邊就像個小跟班。江安義輕輕地拍著木炭的脖子，笑著安撫它，範師本歎道：“都說良馬通人性，木炭這家夥都快成精了。”
像是聽懂了範師本的話，木炭回應了一聲得意的長嘶。江安勇羨慕地道：“哥，你讓我做親兵隊長，沒有好馬可不行，你得想辦法替我到軍中找匹好馬來，隻要能頂上木炭的一半就行。”
江安勇原來騎得大紅馬已經老不堪用，留在平山鎮的家中，進京時新買的一匹馬，也不怎麼樣。此次前往化州，花五百兩買了匹北漠良駒，可是到了化州有些水土不服，總提不起精神。
範師本的話讓江安義心情沉重，身為一府最高
長官，保境安民是最低要求。楊大都督已經將西域聯軍逼出了化州境域，正坐等在化州會野府，等他前去上任便帶兵返還並州安西都護府。從欣菲處得知，經過這場兵亂，化州被攻陷的十一個縣城百姓逃亡一空，而且城池被毀壞，範師兄要上任的合城縣就是被毀的縣城之一，上任後自己第一件事就是要迅速地召回逃走的百姓，重新振興商業。他和範師本商議了一下，決定到任後出榜召回冊籍中的百姓，重新清仗田地，將那些失主之地分給回歸的百姓；鼓勵流民前來開墾新田，官資種子和器械，五年之內不納田稅；減輕商稅恢複商貿，平定地方匪患等等。
江安勇顯然沒有哥哥的那些愁悵，他滿腦子都是如何帶著手下的三百親衛建功立業，當個將軍，這樣就能和妻子思雨匹配了，要不然思雨是暗衛的六品典史，他在妻子麵前抬不起頭來。
看著官道兩旁逐漸滋生過來的野草，江安勇揮舞著手中的馬鞭，在空中發出“咻咻”地響聲，跟身
邊的石頭笑道：“你彆總吹箭法了得，你那箭法隻能射射野兔、山雞，哥哥我可是在安陽王府當過兵，跟王府的魏將軍到剿過匪，箭下亡魂無數，可惜，這路上太太平，要有幾個劫匪出來就好了。”
思雨和欣菲並轡而行，聽見丈夫在吹牛，出聲譏道：“就憑你還箭下亡魂無數，要不跟我過兩招，讓我領教一下。”
江安勇是思雨手下敗將，輕聲嘀咕道：“好男不跟女鬥。”
在石頭的笑聲中，江安勇輕喝一聲“駕”，座下白馬往前一竄，避開身後的鞭子，一騎當先馳去。石頭不甘示弱，催馬急追，揚起一道煙塵，惹來數聲嬌罵。
已是四月，路旁的蒲公英競相開放，馳馬卷著蒲公英的小傘在空中搖曳飛舞。柔弱纖細的種子，帶著無窮的生命力，飄向遠方，飄到哪裡便紮根在哪裡，等待明年春天的盛放。
化州雖是下州，但地域卻是二十七個州中最廣的，沿途常見戈壁荒灘，有的地方方圓數百裡沒有人煙。一連走了三天，離化州會野府還有一百三十多裡的路程，看看天色漸晚，江安義回身問欣菲道：“前麵可有宿處，歇息一晚，明日趕到會野府。”
江安義帶著江安勇、石頭赴任，範師本帶了兩名隨從，隊伍是帶人最多的是欣菲，身為暗衛督監，身邊除了思雨外，還有從龍衛、暗衛中抽調的三十多名好手，這些人是準備到化州對付元天教餘孽用的。
秦子炎就是隊伍中，他是欣菲的心腹，欣菲轉到暗衛，順手把他也要了來，這次來化州，準備讓他接任化州州統之職，馮忠對此大加支持，在天子麵前更是竭力保奏，二十七州龍衛州統，開始有了暗衛的插足。
知道自己要來化州任州統，秦子炎事先下過功夫，催馬上前道：“江大人，再往前十餘裡，有個石河鎮，有數百戶人家，那裡可以吃、宿。”
太陽斜暉中，眾人來到石河鎮。鎮入口處架著柵欄，兩旁樹著兩個望塔，望塔上有人拿著弓箭，柵欄後有十多個持刀拿槍的漢子把守著。看到江安義等人，有人高聲喊道：“彆再往前了，再往前就放箭了。你們是什麼人，來石河鎮做什麼？”