化州境內有八個大大小小的沙漠，庫爾齊沙漠排在第四，夾在雪山和高坡之間，南北長約六七百多裡，東西寬有四百餘裡，西來的狂風卷起沙塵滾滾向前，將置身其中的人或物瞬間掩埋。庫爾齊沙漠位於文進縣和臨沙縣的交接處，一路往西南方向穿越沙漠，翻過戈狹雪峰，便是西域戎彌國。雪山道路崎嶇難行、沙漠風暴莫測，往來兩國的商隊很少走這條道，而是穿過居須、溫姑兩國，由井門關進入大鄭。
兩輛滿載著貨物的馬車出了臨沙縣，沿著官道往東走了一段，進了附近的一個村子。沒多久，四頭馱滿貨物的駱駝邁著悠閒的步伐，從村西往前，在確認無人跟蹤後，駝隊邁進了庫爾齊沙漠。
三個時辰後，彎彎的月芽升上天時，一片綠洲出現在天邊。駝隊加快了腳步，跑過清泉邊的胡楊林，看到開闊的草地上百餘匹駿馬在安靜的吃著草，兩座高聳的箭樓上傳來熱情地招呼聲：“李哥，你們來
了。”
騎在最前麵那頭駱駝上的漢子揚起臉衝著箭塔招手示意，月色落在他粘滿灰塵的臉上，蒼桑從分不清顏色的胡須上滑落。遠處有一圈石頭和粘土壘成的房屋，聳立著堅毅，靜靜地沐浴著月光，呼吸著滿是清涼的氣息。
有十多個漢子迎了出來，大聲招呼著幫著卸貨，有人道：“李哥，劉爺讓你吃過飯後去他那。”
李哥大力地用布襖拍打著身上的塵土，然後轉身到湖邊將頭埋入水中，好一陣子抬起頭，水滴從滿麵的於思上滴落，那雙眼睛也如同洗去了灰塵，清亮得像身前的湖水。
隨意用衣襟失去抹了抹臉上的水，李哥笑道：“路上吃過了，不餓，有好酒的話先預備著，等我見過劉爺後跟兄弟們喝個痛快。”
那群漢子歡笑地答應著，李哥邁步向其中的一間石屋走去，一路上與相遇的人打著招呼。來到石屋前，李哥整理了一下衣服，大聲地道：“李鳴鋒求見
。”
“進來。”蒼老的聲音響起，李鳴鋒挑起門前的竹簾，走進屋中。屋中擺設很簡陋，靠裡牆一張木桌，幾把椅子，唯一的這點是靠窗的台上放著一盆黃色的鮮花。劉子維伸手捊著胡須，笑吟吟地看著這個自己最喜愛的弟子。
“師傅。”李鳴鋒躬身行禮。
“鳴鋒，路上還順利吧，這次進了多少天的貨物？”劉子維問道。
李鳴鋒簡單地說了幾句，神情凝重地道：“官府現在盤查得越來越緊，責令各縣加強巡查，以村為編，清查外來人口，關卡要道都有官人盯著。弟子還聽說官府準備把駐軍分成四塊，各守一方，有事則方便應變。這次進臨沙縣買補給，就有衙役鬼鬼崇崇地上前詢問，讓弟子應付過去了，下次恐怕要換個地方了。”
劉子維捊須的手略停了下，細細地追問了幾句，眉頭皺了起來，吩咐道：“去把你的幾位老叔請來
，恐怕這裡不能呆了。”
片刻之後，衛大昌、餘秋生、鄭平仁、周少鋒等人都來了，年輕一輩以李清為首，王天剛、蔣飛魚還有李鳴鋒，二十多個人將小屋擠得滿滿當當。李鳴鋒眼急手快，搬來了數條板凳讓老輩人坐，自己則站在師傅的身後。
劉子維讓李鳴鋒把了解到的情況說了一遍，衛大昌怒衝衝地道：“姓江的小子跟咱們是冤家對頭，從並州的青雲水寨到現在的化州，有這小子在就準沒好事。上次圍殺他讓這小子逃了，依我看，咱們再帶一幫子人，殺進府衙去，將這小子宰了最省心。”
餘秋生冷笑道：“殺，殺，就知道殺，上次咱們一百多人去殺他，結果把老趙的性命還丟了，還搭上十多個弟兄，咱們的人手可是越來越少，經不起幾次打打殺打了，彆到時姓江的沒殺掉，咱們自己先玩玩了。”
“姓餘的，你這是什麼意思？”衛大昌鼓起眼睛喝問道。
鄭平仁插言道：“我讚同老餘的說法，咱們元天教再經不起損耗了，青山水寨時我們已經有三千多人，可是現在隻剩下三百來人了。”
劉子維冷聲道：“青山水寨是我思慮不周，老餘和鄭平仁說的不錯，咱們確實再經不起損耗了，上次襲殺任敬臣時我便不讚成，你們說要提振士氣，結果任敬臣是被殺了，換了個江安義來，就算上次殺了江安義，朝庭還會派新的人來，對我們的追殺隻會越來越嚴厲。”
眾人沒作聲，力主殺人的衛大昌更是低頭不敢作聲，雖然劉子維武功稀鬆，但發起火來沒有人不怕他。