從宿醉中醒來，汪佐國頭痛欲裂，忍不住發出聲呻吟。聽到房中的動靜，門外侯著的親隨推門進入，身後幾個戰戰兢兢的丫頭端來熱水讓其洗漱。這裡是庫爾齊沙漠邊的那個元天教據點，村裡的人都被他以通匪的名義關押了起來，隻剩下幾個婦人和丫頭伺候。
眼前熬得透香的粥絲毫引不起他的食欲，胡亂地喝了兩口，汪佐國讓人撤下。昨夜的剿匪行動以失敗告終，汪佐國心灰意冷，此次受馮公公和韓都統的重托，原想能大展身手，一舉將元天教的餘孽拿下，立下奇功，受天子賞識重用，哪知人去樓空，汪佐國真不亞於萬丈懸崖失足落江心，涼透了。
他原是霸州的州統，因功提到京城龍衛府任鎮撫，暗衛成立又被馮公公要了去。汪佐國有真本事，又慣於逢迎，兩邊討好，馮公公和韓都統對他都很賞
識。此次天子讓兩衛合力捉拿化州元天教餘孽，寧王奏本，汪佐國脫穎而出，成為了特使。
出京前馮公公和韓都統分彆找他敘話，此事辦妥，升官發財就在眼前。馮公公暗示他，欣菲嫁為人婦，在暗衛中呆不長久，她的副都統的位置還空著呢。
信心滿滿的汪佐國來到化州後，想的是如何把功勞拿在手中。以政務為重之名將江刺史從清剿一事中摘了出去，江刺史深得天子信任，他在其中至少分去一半功勞。此次來化州，龍衛和暗衛都大力支持，隨同他前來的好手就多達四十六人，汪佐國以特使的身份力壓欣菲一頭，要求五州的龍衛府和供奉們聽他的指揮，欣菲被架空。
要手下全力支持就要給好處，汪佐國深黯此點，大把的銀子發給供奉，又對靠近自己的龍衛許下封賞的許諾，一時間眾誌成城，一呼百諾。欣菲要求立時行動的要求被他耽置，汪佐國需要時間來分配人手
，這場功勞要分給自己的班底，撈取最大的好處。
千算萬算卻沒有算到元天教匪人已經逃走，隻留下個空殼，拳落空處的鬱悶還是其次，汪佐國不知該向京中交差。無論是馮公公還是韓都統要的都是實績，如果他能抓獲匪人自不消說，封賞官爵自會來到，可是朝庭花了如此大的力氣，他居然讓賊人逃走了，天子震怒，他的下場恐怕可悲。
汪佐國打了個寒顫，想到自己不過四十出頭，如錦的前程還在後頭，怎麼甘心從此到偏州遠鎮的小地方做一個小暗探，擔驚受險朝不何夕，不行，得想個辦法把這場過失推到彆人的身上。
目光陰冷下來，汪佐國在心中選了幾個人選，首先便想到欣菲。此次他借特使的身份將欣菲壓製，表麵上恭敬著，暗地裡提防著。有的時候汪佐國看著欣菲冷冰冰的樣子，心中邪火燒得厲害，笑嬉嬉地恭維著，背後兩隻眼睛卻冒著騰騰的欲 火，恨不得一把眼前的美人摟入懷中輕薄一番。
不過想歸想，借他兩個膽子汪佐國也不敢動手，欣菲的武功在兩衛中排在前列，惹惱了她汪佐國估計這女人真敢用劍閹了他，那時他倒是可以入宮與馮公公為伴了，副都統的位置倒是坐穩了。
汪佐國冷汗直冒，這妞太厲害，還是算了罷，再說他的丈夫江安義也不是好果子，聖眷極隆，惹上這兩口子自己不一定能抗得住。
其次便是秦子炎，身為化州龍衛州統，自己完全可以說他辦差不利，指揮不靈，以至走漏了風聲。不過秦子炎是欣菲的心腹，對付他也就是對付欣菲，還是暫放在一邊。自己的手下還算忠心，讓他們頂罪恐怕人心易散，自己花的那些銀子就打了水漂，也暫放在一邊。
剩下的便隻有駐守在化州的壯武將軍梅弘民了，這個梅弘民桀傲不馴，仗著軍中背景居然敢公然與自己頂嘴，汪佐國的眼中閃過毒蛇般的光芒，就拿他頂罪。
梅弘民是朱質樸的愛將汪佐國知道，要是朱質樸還是安西大都護，汪佐國絕不敢拿梅弘民開刀。但如今朱太尉年歲已大，朱質樸在朝中並不受天子喜歡，這些事早已傳得沸沸揚揚，京城官場皆知。不少將門磨刀霍霍，衝著那太尉的位置咽口水，朱家自顧不暇，怕是沒有多少精力來維護這個麾下。
其次，梅弘民亦不為新任的安西大都護毅勇侯楊祥亮所喜，要不然楊侯爺怎麼會讓梅弘民駐守化州，其實就是變相的流放，將他逐出了安西都護軍。
再有，這個梅弘民與江刺史也是麵和心不和，自己聽說江刺史初來化州時，調他的軍隊平寇，這位梅將軍居然生生地磨了江刺史數千兩銀子的出兵費，後來江刺史到軍營選拔親衛，梅弘民暗中指使部將使壞。
這樣一個天然的靶子，不拿他開刀，簡直都對不起自己，汪佐國無聲地笑了起來。
………
田家的兩個媳婦在孫員外家做蜜水果，每人每天都帶回來五十枚銅錢，這讓村裡的老少對田老漢佩服得五體投地，這個平日裡不做聲的老頭，怎麼就比彆人多種了幾分瓜地，怎麼就知道後來招工的價錢更高，高人不露像啊。
普通百姓能多掙個千百文，對他們來說就是個好年頭，這種喜悅彌散在整個化州，大夥逐漸知道了蜜水果是姓江的刺史老爺教會縣令，讓縣令回去後教給百姓，為大夥謀條生路。
村西的光棍餘凱憤憤不平地道：“刺史大人免費傳授的技藝怎麼讓縣令賣給了有錢人，還不是官官相護，有錢人發財。”
村正餘光華啐了堂侄一口，罵道：“就你能耐多，都三十好幾的人了老婆都討不到，有那閒工夫多墾幾分地，來年種上蜜瓜，說不定還能討個老婆。”