眾人哄笑，有人道：“餘村正，我聽說有些縣的縣老爺將刺史大人的方子貼在衙門外的牆上，誰都
可以去學，是不是真的？”
餘光華澀聲道：“不管是真是假，大夥誰能置辦得起製蜜水果的蜂蜜和陶罐，彆口袋剛有了三瓜兩棗，就想著做財主的夢。”
“可不是嘛，今天我進城想扯幾匹布給妞妞做件新衣服，結果花布料漲到了十文錢一匹，其他東西也漲了價，這些黑心的商家，是想著法從咱們身上刮油啊。依我說，大夥彆把錢存在手裡，該買的早買才是，省得到了年邊還得漲。”
太陽已經落了山，田家的兩個兒媳還沒有回來，田老漢坐在門前收晾曬的蜜瓜乾，心裡湧出一種不祥的預感。天擦黑的時候，二兒媳慌亂地小跑了回來，進門就嚷道：“不好了，大嫂讓徐家人扣住了。”
大兒子田勇一聽，抄起牆邊的鋤頭就往外走，田老漢連忙喝住他：“老大，你去送死嗎，聽蘭草把話說清楚再說。”
二媳蘭草磕磕絆絆地把事情經過說了一遍。她
和大嫂作工的地方是孫員外的農莊，孫員外是烏雲縣有名的富商，家有良田數十頃，縣城有十多家店鋪。孫員外的大女兒嫁給了趙河柳氏的柳三公子，孫家替柳家打理著化州往西域的商路，用老百姓的話說，那是金山銀山往家裡拉。
在孫家做工的農婦有五十多人，孫家派了管事教她們如何煮淨陶罐，如果把切好的水果放在籠屜裡蒸，如何密封後放置在陰涼的房中保存。
從辰正忙到酉正，中間有半個時辰吃飯，每天要做千餘罐蜜水果，有些辛苦。不過工錢一天一結，五十文錢放工就發，而且中午一頓白麵饅頭就鹹菜，偶爾還有些碎肉，前來做工的婦人都喜笑顏開，誇東家仁義大方。
本是皆大歡喜的事，在今天中午卻突然起了變化。八天前第一批製成的蜜水果被打開了幾罐查驗，不料裡麵的果肉全都爛了，散發著一股酒味。來查看的孫員外大驚，一連揭了幾十罐蜜水果，前三天的無
一例外，全都爛了，第四五天做的也有些變質，朝著爛壞的情況發展。
孫員外大怒，說是做事的人沒有按要求操作，讓他大受損失，要求做事的工人賠錢，按成本價每人賠銀五兩。蘭草和小部分人被放了出來讓家裡籌銀，大部分人被扣在農莊中等錢贖人，要不給錢就要把這些人賣了抵債。
田勇重重地一頓手中鋤頭，罵道：“姓孫的欺人太甚，我聽媳婦說蜜水果的做法是他們教的，而且有人看著，出了事怎麼怪得到我們頭上，憑什麼要我們賠錢。”
二兒子田壯見媳婦回來了，心裡稍微安定些，愁眉苦臉地道：“十兩銀子，咱家除了賣地哪有那麼多錢？”
“上衙門告這夥王八蛋去。”田勇怒衝衝地道。
田老漢蹲在牆角，佝僂著背，滿是皺紋的手下
意識地在地上扒拉著，原以為今年家裡能過個好年，哪知慘遭橫禍，上衙門告狀，那孫元成與白縣令常在一起吃喝玩樂，那個臉白心黑的白縣令怎麼可能為自家做主。
兒媳和老婆子低低地哭泣，兩個兒子吼聲連連，田老漢索性背靠著牆坐下去，緊張地思忖起來。賠錢是不可能的，家裡的幾畝地是一家人活命的根本，賣了地一家人明年就要逃難，幾個小的哪活得下去。
田老漢狠狠地向黃土上吐了口唾沫，活不下去了隻有拚命，到縣裡去告孫家是不可能贏的，反而讓孫家找上門來，孫家勢大，自家無論如何也不能與其相抗。去府衙告狀去，聽說新來的刺史是個清官，這蜜水果的法子就是他想出來的。
想到這裡，田老漢艱難地站起身，瘦小的身子有些搖晃，伸手扶了一下牆，田老漢斬釘截鐵地吩咐道：”給我準備點吃食，我上會野府告狀去。“
越級告狀要打三十大板，田老漢眼光落在自家
院中那棵瘦棗樹上，為了這個家，三十板子值了。
同樣的事在化州各地先後發生，以各種不同的方式發酵著，前幾日的喜悅化成了濃濃的悲傷，像厚厚的烏雲，籠罩在化州上空。