窗外寒風呼嘯，屋內同樣寒意徹骨。
江安義問道：“信中所說可是實情。”
“大半屬實。”事到如今，狡辯無用，趙則和垂頭喪氣地承認了。
江安義恨恨地一拍桌子，罵道：“糊塗啊，趙兄你是明白人怎麼做下這等糊塗事。我問你，除了賑災銀，可還有其他貪腐事？”
趙則和涕淚橫流，道：“沒了，真沒了。安義，你知道的，我也是今年才到任，一心想著重建景源縣為百姓做些實事。此次賑災，我並沒有想過要貪汙，是鄧縣丞暗示我說曆年有舊規矩，讓我不要冷了眾人的心。我兒今年應試落第，想在京中苦讀，京中柴米貴，家中窘迫，我一時鬼迷心竅，才假做不知，默許他們按舊規矩辦事。”
“好一個舊規矩，看來要翻翻景源縣的老賬了
，看看到底是什麼樣的老規矩把你拖下了水。”江安義煩悶地道。
趙則和跪在地上，精心打理過的胡須上又是眼淚又是鼻涕，粘做一團，黑須間夾雜著幾根銀絲，分外醒目。
江安義又氣又憐，彎腰扶起趙則和，道：“趙兄，你先起來，我既然暗中來見你，自然是想替你遮瞞一二，你把經過詳細地告訴我，看看有無挽回的餘地。”
趙則和一下子像老了許多，顫巍巍地起身，在江安義的摻扶下坐到椅中。江安義見桌上有壺冷茶，這時也顧不上那麼多，倒了一杯遞到趙則和手中。
喝了口冷茶，趙則和鎮定了些，苦笑著道：“道路疏通後，府衙派發的賑災錢糧就到了，按鄧縣丞的說法，往年賑災多半隻給些糧食，而這次居然一下子就給了一萬兩銀子，著實少見。”
趙則和暗歎了口氣，財帛動人心，自己當時看
到白花花的銀子和黃澄澄的銅錢動了心，多半被身邊的鄧懷賓查覺到，才會暗示自己套取賑災銀。
聽完趙則和的敘說，江安義思忖了片刻，問道：“你收取的五百兩銀子可是親自經手？”
“不是，是縣裡的都頭宋衝交給我的管家趙田壯，趙田壯再給的我。”趙則和應道。
“知道你拿了銀子的有幾人？”
趙則和想了想道：“明麵上隻有鄧懷賓和宋衝，暗地裡他們會不會宣揚開去，我就不大清楚了。”
門外傳來腳步聲，是丫環送茶來了。江安義連忙閃身躲在床幔之後，趙則和吩咐道：“今夜我在書房看書，你們不要前來打攪。”
重新回座，江安義又問：“給的是銀子還是銀票？”
“是銀票，銀子太顯眼了。”
“你的管家信得過嗎？”
趙則和道：“趙田壯是我的族兄，我倆情如兄
弟，絕對可信。”
江安義點點頭，壓低聲音道：“如果是這樣，你與趙田壯商量好，讓他把罪責頂下。就說他暗中假借你的名義，索取了這筆銀子，你並不知情。”
趙則和痛苦地道：“這樣做我如何對得起族兄？”
“你讓他到大堂上自首，這樣罪責就輕了許多，打個二十板將他逐回家中便是，事後補償他便是。”這招是江安義從華政處學來的招數，為了搭救趙則和，隻能現學現賣了。
趙則和臉上現出掙紮的神情，最後一跺腿，痛聲道：“事到如今，也隻能委屈他了。”
“此事要快，趕在明麵我來景源縣之前。”江安義吩咐道：“你要借機清查賑災一事，撇清自己為要。”
“安義，你放心，我知道怎麼去做，這次多虧了你，趙某感激不儘，今後趙某唯大人之命是從。”
能夠脫去重罪，趙則和平靜了許多，眼睛恢複了神采，言語之中露出投靠之意。
江安義微微一笑，道：“那個賬本是關鍵，我來景源後必然要查賬，賬目不能留下太多破綻。”