宋家在城南，門前貼著挽聯，院中搭著靈棚，天色已晚，有幾個下人坐在棚中吃飯，大廳和後屋傳出隱隱地哭聲。
此時天已經暗了下來，許明華和許安走進宅來，讓宋家人感到錯愕。有人起身問道：“兩位，找誰？”
許安上前應道：“我家老爺與宋都頭是朋友，聽聞宋都頭不幸身亡，特來吊唁。”
有人領進靈堂燒香祭拜，宋家人聞訊前來拜謝。許明華見兩個孝子身披麻衣，腳穿草鞋，看麵容與宋衝有幾分相似，老大應該已過弱冠之年，小的才十四五歲的樣子，麵容悲切地向許明華答謝。
許明華寒喧幾句，假做不解地問道：“幾天前我與你父還在一起飲酒，怎麼出門回來宋兄就不在了？”
宋家老大閃爍其詞，吞吞吐吐。老二憤然道：“我爹是被縣衙的人害死的。”
“望行，不可亂說。”老大宋望寧急忙喝道。
“我沒亂說，爹死前曾對我們說過，如果他出事就是衙門的人害的。”
許明華心中暗喜，佯做義憤道：“宋兄對我有大恩，如果你們兄弟知道實情就告訴我，我願出麵替宋兄打官司。”
宋望寧拉了一把弟弟，道：“多謝先生仗義，小弟無知亂語，先生不要放在心上。官府說家父是畏罪自殺，並未追及家人，死者為大，宋家不想再招惹什麼是非。天色已晚，先生請回吧。”
許明華還想再說幾句，宋望寧已經拉著弟弟轉身要走，許明華急忙叫住他，自揭身份道：“實不相瞞，我是禦史台觀風使，前幾日令尊曾到我處告發景源縣上下串通一氣貪汙賑災銀，我命令尊暗中查探，不斷卻等來噩耗。我曾許諾為令尊脫罪，事後為其表功，所以令尊不可能自殺，令尊如果留下什麼證物，你們交給我，我一定替令尊昭雪。”
邊說許明華邊把隨身所帶的憑證掏了出來，宋望寧接過憑信仔細看過後還給許明華，道：“許大人
請稍候，家祖尚在，家中事由家祖作主。”
宋望寧帶著弟弟進了後屋，許明華坐在靈堂側，長明燈閃著幽暗的光，黑影幢幢，仿佛有惡鬼隱藏其中。
許明華有些心虛，起身在火盆中化了些紙錢，心中默默禱告：宋衝，你要是死不瞑目就助我一臂之力，我幫你把害你之人抓住，你助我抓住江安義的把柄。
身後傳來咳嗽之聲，宋望寧兄弟一左一右扶著個老者出現，許明華連忙站起來行禮，老者是宋衝的父親宋圖遠。
宋圖遠年過花甲，老年喪子的打擊讓他頭發蒼白如雪，心傷欲死，病臥在床。宋圖遠也曾是縣衙的衙役，對衙門的事情十分清楚，兒子宋衝的死他根本不信，聽兩個孫兒說禦史台觀風使有意替兒子伸冤，宋圖遠在孫兒的摻扶下，掙紮著來見許明華。
幾句交談後，宋圖遠閉上眼睛，淚水從老人滿是皺褶的臉上艱難地滑落，從許明華簡短的話語中，
曆經滄桑的他知道兒子是被兩隻手掐死的，其中一隻手就是眼前這位口口聲聲要替兒子報仇的觀風使許大人。
喘息了片刻，宋遠圖艱難地道：“許大人要替我那不孝子鳴冤，老朽感激涕零，明日是那不孝子的頭七，衙門的眾人會來拜祭，許大人到時也來吧。老朽會將他臨死前留下的信交給大人。”
許明華還想勸說，宋遠圖把眼睛閉上，不再理他。許明華無奈，隻得怏怏地離開。他前腿剛走，鄧懷賓帶著幾個人就走了進來。
鄧懷賓對許明華滿是戒心，驛館的四處都有人在暗中監視，許明華出了驛館，身後便有兩人在暗暗跟蹤。見他來到宋衝家中，一人蹲守，一人飛快地去給鄧懷賓報信。鄧懷賓立刻帶著人也來到宋衝家附近，等許明華離開後，鄧懷賓帶著人便登門了。
宋遠圖認識鄧縣丞，看到他帶人進來，立時明白殺死兒子的另一隻手來了。鄧懷賓裝模作樣地在宋衝的靈堂前敬了香，然後拐彎抹角地向宋遠圖打聽許
明華來做什麼？宋遠圖心中清亮，來說是非者，便是是非人，衝兒，為父就是豁出性命也要替報仇。
打斷鄧懷賓的問道，宋遠圖道：“鄧大人，我兒明日頭七，煩請大人來上柱香，有什麼話等上完香後我再告訴大人。”
豐樂十五年十一月二十六日，宋衝頭七。白幡招展，哀樂嗚咽，宋宅門前紙錢紛飛，賓客紛紛來吊，許明華來了、鄧懷賓也來了，不吉的烏鴉在宋宅上空盤旋，殺機潛伏。