李東祥兄弟倆最終選擇了帶著六萬兩銀子回仁州，緊跟著西街開張了兩家鋪子，一家是瓷器店，一家是絲綢莊，是李家的生意。
這樣不起眼的小事三天後變成條陳上一行文字報到了龍衛六龍衛六州副督監、化州州統秦子炎的手中。快速瀏覽著條陳的秦子炎目光略停了停，這兩家鋪子他知道，還專程派人去送了賀儀，因為這兩家鋪子是李家的，主事的是江刺史的平妻江李氏。
龍衛衙門曆經三朝，已經有五十多年的曆史，算得上根深蒂固、機構健全，從經費人員到辦案流程等各方麵都很完善。龍衛明處的人數接近萬數，那些潛伏在文武大臣家中的暗諜也有萬人。化州龍衛有三百三十七人，這三百多人撒在化州五十三縣，上縣也不五六人，至於下縣也就兩三個人手，會野府是州統府所在，要上承下達、布置彙總分析全州事務，人手多一些，有七十多人。
相比之下暗衛成立不過數年，大部分人手是從
龍衛和京中十六衛中調配，仍在初創期，馮忠借天下比武的機會招攬了大批江湖高手充實到暗衛中，雄心勃勃要在北伐之時建功立業，然後把暗衛擴展到天下各州。
化州是暗衛下手最早的地方，欣菲隨江安義來到化州，就身兼著龍衛和暗衛兩家的督監之職，後來生孩子卸任轉為供奉，她的職務讓馮玉才得了去，朝庭還任了兩名副督監，王佐國和秦子炎。馮玉才讓王佐國負責暗衛事務，秦子炎主理龍衛事務，兩者之間既是合作又有爭鬥，自不必言。
最近秦子炎又得了朝庭的賞銀五百兩，獎賞他在合城縣擒獲鬨事的元天教人。銀子他分配給了隨行的供奉和手下，自掏腰包在棲仙樓宴請江刺史表示感謝，這場功勞又是江刺史送給他的。
目光在一條消息上停住，多年在龍衛辦差讓秦子炎產生了一種本能的直覺，這條消息有古怪。簡短的一句話：會野府城南蒼柱山金霞洞有道士為民眾袪病祈福，信者日增。每條消息前麵都有標號，秦子炎吩咐身旁的書吏道：“調三三二七號卷宗。”
很快，一本卷宗擺在秦子炎麵前，詳細地記錄了八月十四日老道士率徒三人在西市賣藝，有書生出言不遜被神靈降怒全身癱軟，後被老道救治，百姓視其為神仙，紛紛求其治病。老道定下規矩，每旬末救治一人，至今已救治十一人，經查，此十一人均為會野府百姓，積病纏身，經老道救治後病症確有減輕。老道治人並不收錢，隻讓百姓念誦《度人經》開卷本文。
秦子炎讓人找來《度人經》細看經文，《度人經》全稱《太上洞玄靈寶無量度人上品妙經》，共六十一卷，老道讓百姓誦讀的是開卷，八百餘字，被道家稱為群經之首、萬法之宗的部分。從經文上看並無不妥，宣揚的是“齋戒誦經，功德甚重，上消天災，護佑君王，下度百姓，皆受護度，鹹得長生”的道理，這是道家弟子常誦讀的經文。
讓秦子炎起疑心的是道教在化州並不盛行，多數人信奉的是佛教和伊蘭教，整個化州境內隻有三家道觀，這幾名道士顯然不是來自這三處道觀。八月十四日在西市賣藝，八月十五楊思齊在棲仙樓現身，元
天教在化州時隱時現，這幾個道士的來曆可疑，想當年元天教就是道教起家的。
看到秦子炎對著卷宗思索，堂前侍立的典史陳漢道：“大人，可要卑職帶人前去查問？”
“不必”，秦子炎合上卷宗，手指在卷宗麵上敲打著，思忖了片刻，吩咐道：“讓人暗中監視，不要打草驚蛇，說不定能釣出條大魚來。”
一名侍衛急急地走了進來，稟報：“大人，西域來的急報。”
化州前兩年剛被西域聯軍入侵過，天子怒斥龍衛諜報滯後致使安西都護府援馳不及。欣菲隨江安義就任督監後，著力加強了對西域諸國的諜報工作，龍衛總部將西域的諜子移交給了化州州統府管理。
秦子炎任化州州統，手中掌握著二百多名西域的暗諜，對西域的風吹草動十分清楚。最近戎彌國聯合屬國尉車、居須國對莎宿國進行逼迫，莎宿國主病倒，王妃攝政，派出使者向戎彌國求和，同時向其他國家求助，這封急報不知傳來什麼消息。
情報是莎宿國的暗諜送來的，通過商隊傳到會
野府，已經是七天前的事了。莎宿國求和使團遭到拒絕，戎彌國向莎宿國發出最後通諜：出兵四萬，資助黃金五萬兩，白銀五十萬兩，糧草百萬石為軍餉，否則大兵壓境，瓜分國土。